Ivo Van Damme

Ivo Van Damme (* 21. Februar 1954 in Brüssel; † 29. Dezember 1976) war ein belgischer Leichtathlet. Er gilt als der beste Leichtathlet in der Sportgeschichte seines Landes.

Bis zu seinem 16. Lebensjahr spielte Van Damme Fußball bei Racing White, wechselte aber dann zur Leichtathletik. Sein Durchbruch stellte sich 1973 ein, als er bei den Junioren-Europameisterschaften Vierter über 800 Meter wurde.

1974 erkrankte Van Damme an Pfeiffer-Drüsenfieber. Nach überstandener Krankheit feierte er 1976 seine größten Erfolge. Zu Beginn des Jahres gewann er den Titel bei den Halleneuropameisterschaften in Kattowitz und reiste als einer der Favoriten zu den Olympischen Sommerspielen nach Montréal. Dort errang er über 800 Meter und im Rennen über 1.500 Meter zwei Silbermedaillen. Im Rennen über 800 Meter unterlag er in 1:43,86 min dem Kubaner Alberto Juantorena. Diese Zeit ist heute noch aktueller belgischer Rekord über diese Strecke. Über 1.500 Meter unterlag er dem Neuseeländer John Walker.

Diese beiden Medaillen waren seine letzten großen Erfolge. Fünf Monate nach den Olympischen Spielen verunglückte Van Damme mit seinem Auto tödlich auf der Rückreise von einem Trainingslager in Südfrankreich.

Ein Jahr später fand im Brüsseler Heysel-Stadion, seit 1995 umbenannt in König-Baudouin-Stadion, im Gedenken an Van Damme erstmals ein Leichtathletik-Meeting statt. Das seither jährlich veranstaltete Memorial Van Damme entwickelte sich zu einem der renommiertesten Sportfeste und ist Teil der IAAF Golden League-Serie.