Jacob Wassermann

Jakob Wassermann
(1899 von Emil Orlik)

Jakob Wassermann (* 10. März 1873 in Fürth; † 1. Januar 1934 in Altaussee) war ein deutscher Schriftsteller jüdischer Herkunft. Sein Grab befindet sich im Friedhof Altaussee in Österreich.

Leben

Nach Abschluss der Realschule hätte Wassermann wie sein Vater, ein erfolgloser jüdischer Spielwarenfabrikant und Gemischtwarenhändler, Kaufmann werden sollen, brach aber die 1889 in Wien begonnene Lehre ab, weil er sich zum Schreiben berufen fühlte. Nach einjährigem Militärdienst in Würzburg, kurzer Tätigkeit in einer Versicherung und einer ziellosen Wanderzeit in Süddeutschland wurde er Sekretär bei Ernst von Wolzogen und begegnete durch dessen Vermittlung 1896 dem Verleger Albert Langen in München, der ihn in die Redaktion der Zeitschrift Simplicissimus aufnahm. Bei Langen veröffentlichte Wassermann nach seinem Erstling Melusine – Ein Liebesroman (1896) weitere Prosaarbeiten, darunter den Roman Die Juden von Zirndorf (1897, Neuausg. 1987), eine Chronik aus dem 17. Jahrhundert über das Leben des Shabbetaj Zvi, mit einer anschließenden Beschreibung der jüdischen Gemeinde in der fränkischen Kleinstadt im 19. Jahrhundert.

In München, wo Wassermann fast drei Jahre wohnte, gewann er die Freundschaft Thomas Manns und Rainer Maria Rilkes. Ende 1897 begann er, Feuilletons und Theaterberichte für die Frankfurter Zeitung zu schreiben, in deren Auftrag er später nach Wien übersiedelte, wo er sich den Dichtern des Jung-Wien anschloss, besonders Arthur Schnitzler.

1899 wurde Wassermann Autor des Berliner Verlags Samuel Fischer, bei dem 1901 der Roman Die Geschichte der jungen Renate Fuchs erschien. Im selben Jahr heiratete er die exzentrische, aus wohlhabender Wiener Familie stammende Julie Speyer. Seit Beginn seiner literarischen Tätigkeit verfasste Wassermann parallel journalistische bzw. essayistische Texte (unter anderem Die Kunst der Erzählung, 1904) und erzählerische Arbeiten, die aber kaum ein Echo fanden (Der Moloch, 1903; Alexander in Babylon, 1905). Selbst der von der Kritik positiv aufgenommene Roman Casper Hauser oder die Trägheit des Herzens (1908) verkaufte sich anfangs nur schlecht. Erst kurz vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs, der ihn in tiefe Zweifel stürzte – von der Meldung zum Militärdienst hielt ihn seine Frau ab –, vollendete Wassermann zum ersten Mal einen Roman, der eine hohe Auflage erreichte: Das Gänsemännchen (1915). Das Werk ist eine Anklage gegen die Philistrosität des Kleinbürgertums, das den Genius verfolgt und vernichtet.

Nach Kriegsende kam der zweibändige Roman Christian Wahnschaffe (1919, Neuausg. 1932) heraus, die Lebensgeschichte eines Großbürgersohns, die Wassermann seiner neuen Lebensgefährtin Marta Stoss, geborene Karlweis, widmete. Mit ihr übersiedelte er 1919 nach Altaussee, nachdem er seine Frau verlassen hatte, welche die Scheidung durch immer neue Prozesse und Geldforderungen bis 1926 hinauszögerte. Ein Echo dieser unglücklichen Erfahrungen klingt im Roman Laudin und die Seinen (1925) nach. Marta wurde später Wassermanns zweite Frau und seine erste Biographin. In Altaussee pflegte er freundschaftlichen Umgang mit Hugo von Hofmannsthal.

In den späten 1920er und frühen 1930er Jahren gewann Wassermann Weltruhm mit mehreren Romanen, die eine Neigung zum Sensationellen aufweisen. Wassermanns Werke, die noch heute in zahlreichen Ausgaben verbreitet sind, besitzen trotz Weitschweifigkeit und ästhetischer Mängel ihren Wert als Dokumente ihrer Epoche. Von der Psychoanalyse und dem Stil Dostojewskis beeinflusst, spürte Wassermann subtil den Seelennuancen seiner Figuren nach. Helga Abret schreibt hierzu:

„Wassermann, von Langen entdeckt und gefördert, gehörte zu den erfolgreichsten Romanciers der Wilhelminischen Zeit. Geschickt verstand er es, das Interesse des Lesers seiner Zeit an historischen Stoffen oder an der skandalumwitterten Gestalt des Caspar Hauser […] mit einer modernen psychologischen Erzählweise zu verbinden. Doch liefen ihm jüngere psychologische Erzähler wie Stefan Zweig schon zu Lebzeiten formal den Rang ab. Dass die Versuche, Wassermann nach dem Zweiten Weltkrieg wieder einer breiteren Leserschaft zugänglich zu machen, von keinem überzeugenden Erfolg gekrönt waren, mag teilweise an seiner exaltiert-hochgestimmten Sprache liegen, die heute fremd und oft unecht klingt. Zum anderen ist Wassermann ein "moralisierender" Autor, für den gesellschaftliche Missstände das Ergebnis moralischer Fehlentwicklungen sind.“

– Helga Abret: Albert Langen. Ein europäischer Verleger, S. 388.

In der Überzeugung, er könne durch Literatur ein neues Menschentum fördern, kämpfte Wassermann gegen jede Form von Trägheit des Herzens und für den Triumph der Gerechtigkeit. Dieses Vorhaben bildet auch den Kern von Wassermanns berühmtesten und gelungenstem Prosawerk Der Fall Maurizius (1928), in dem der sechzehnjährige Etzel Andergast in jugendlicher Überschwänglichkeit einen Justizirrtum aufdeckt, den achtzehn Jahre zuvor sein Vater als Erster Staatsanwalt begangen hatte. Irrtümlich wurde das Werk lange Zeit als Reflex des Falles Hau angesehen. Als lose Fortsetzungen dieses virtuosen Romans können zwei weitere Werke gelten: Etzel Andergast (1931) und Joseph Kerkhovens dritte Existenz (postum 1934).

Neben den Romanen schrieb Wassermann erfolgreiche Biographien (Christoph Columbus, 1929) und setzte seine Essayistik fort, in der er sich immer wieder auch mit der Existenzform des Juden in nichtjüdischer Umgebung befasste (Mein Weg als Deutscher und Jude, 1921) – zuletzt noch in den 1933, dem Jahr seines Ausschlusses aus der Preußischen Akademie der Künste, herausgekommenen Selbstbetrachtungen. Nach der Bücherverbrennung 1933 in Deutschland wurden seine Bücher verboten, obwohl er bis dahin einer der meistgelesenen Autoren gewesen war. Das bedeutete für ihn nicht nur den materiellen Ruin, sondern vor allem den Zusammenbruch seiner lebenslang gehegten Hoffnungen, durch sein Werk mithelfen zu können, eine Welt des Friedens ohne nationale Spannungen und ohne Rassenhass aufzubauen. Nach einer glänzenden Karriere starb Wassermann am 1. Januar 1934 im Alter von 60 Jahren in Altaussee, verarmt und psychisch gebrochen. Robert Neumann berichtet in seiner Autobiografie, dass eine möglicherweise absichtlich falsche Verbindung - Telefonate mussten damals noch manuell durchgestellt werden - schuld gewesen sein müsse an dem erlittenen Schlaganfall. Wassermann hatte seinen Verleger um einen dringend benötigten Vorschuss von 2000 Reichsmark bitten wollen und war durch die falschen Auskünfte mehr als niedergeschlagen. Ein Übermaß an Stress und Aufregung ist oft Auslöser von Infarkten. Neumann berichtete darüber hinaus, dass seine frühe Begegnung mit Wassermann, der ihn als "völlig unbegabt" abkanzelte, zum Ergreifen des Schriftstellerberufs entscheidend anstachelte.^[1]

Jakob-Wassermann-Preis

1993 stiftete die Stadt Fürth einen Jakob-Wassermann-Literaturpreis, den sie alle zwei bis drei Jahre verleiht.

Werke

• Melusine (Roman, 1896)
• Die Juden von Zirndorf (Roman, 1897)
• Schläfst du, Mutter? (Novelle, 1897)
• Die Geschichte der jungen Renate Fuchs (Roman, 1900)
• Der Moloch (Roman, 1902)
• Der niegeküßte Mund (Erzählungen, 1903)
• Die Kunst der Erzählung (Abhandlung, 1904)
• Alexander in Babylon (Roman, 1905)
• Donna Johanna von Castilien (Erzählung, 1906)
• Caspar Hauser oder Die Trägheit des Herzens (Roman, 1908)
• Der goldene Spiegel (Novellenband, 1911)
• Geronimo de Aguilar (Erzählung, 1911)
• Faustina (1912)
• Der Mann von vierzig Jahren (Roman, 1913)
• Das Gänsemännchen (Roman, 1915)
• Christian Wahnschaffe (Roman, 1919)
• Die Prinzessin Girnara, Weltspiel und Legende (Schauspiel, 1919)
• Mein Weg als Deutscher und Jude (Autobiographie, 1921), 2005 neu editiert und mit einem Nachwort versehen von Marcel Reich-Ranicki
• Imaginäre Brücken (Studien und Aufsätze, 1921)
• Sturreganz (Erzählung, 1922)
• Ulrike Woytich (Roman, 1923)
• Laudin und die Seinen (Roman, 1925)
• Der Aufruhr um den Junker Ernst (Novelle, 1926)
• Das Gold von Caxamalca (Erzählung, 1928)
• Christoph Columbus, eine Biographie (1929)
• Romantrilogie:
  • Der Fall Maurizius (1928)
  • Etzel Andergast (1931)
  • Joseph Kerkhovens dritte Existenz (1934)

Literatur

• Daniela Eisenstein, Dirk Niefanger, Gunnar Och (Hrsg.): Jakob Wassermann. Deutscher, Jude, Literat. Göttingen: Wallstein, 2007, ISBN 3835301586
• Stephen H. Garrin: The concept of justice in Jakob Wassermann's trilogy. Bern u. a.: Lang. 1979. (= Europäische Hochschulschriften; Reihe 1, Dt. Sprache u. Literatur; 267) ISBN 3-261-03154-9
• Birgit Gottschalk: Das Kind von Europa. Zur Rezeption des Kaspar-Hauser-Stoffes in der Literatur. Wiesbaden: DUV. 1995 ISBN 3-8244-4166-7
• Hermann Greissinger: "In die vierte Existenz vielleicht". Konzeptionen von "Leben" und "Nicht-Leben" im Werk von Jakob Wassermann und in den Erzähltexten der frühen Moderne. Eine semiotisch-strukturale Werk- und Epochenanalyse. Bern u. a.: Lang. 1986. (= Europäische Hochschulschriften; Reihe 1, Deutsche Sprache und Literatur; 933) ISBN 3-261-03597-8
• Christa Joeris: Aspekte des Judentums im Werk Jakob Wassermanns. Aachen: Shaker. 1996 ISBN 3-8265-1720-2
• Rudolf Koester: Jakob Wassermann. Berlin: Morgenbuch-Verlag. 1996. (= Köpfe des 20. Jahrhunderts; 122) ISBN 3-371-00384-1
• Thomas Kraft, Jakob Wassermann, München: dtv 2008, ISBN 978-3-423-24705-4
• Beatrix Müller-Kampel: Jakob Wassermann. Eine biographische Collage. Wien: Mandelbaum Verlag 2008. ISBN 978-3-85476-215-7
• Martin Neubauer: Jakob Wassermann. Ein Schriftsteller im Urteil seiner Zeitgenossen. Frankfurt am Main u.a.: Lang. 1994. (= Europäische Hochschulschriften; Reihe 1, Deutsche Sprache und Literatur; 1485) ISBN 3-631-47919-0
• Nicole Plöger: Ästhet – Ankläger – Verkünder. Jakob Wassermanns literarische Anfänge (1890-1900). Würzburg: Ergon 2007, ISBN 3-899-13584-9
• Regina Schäfer: Plaidoyer für Ganna. Männer und Frauen in den Romanen Jakob Wassermanns. Tübingen: Niemeyer. 1992. (= Untersuchungen zur deutschen Literaturgeschichte; 62) ISBN 3-484-32062-1
• Reiner Scheel: Literarische Justizkritik bei Feuchtwanger, Musil, Wassermann und A. Zweig. Essen: Klartext 2008 ISBN 978-3-89861-919-6
• Esther Schneider-Handschin: Das Bild des Bürgertums in Jakob Wassermanns "Andergast-Trilogie". Bern u. a.: Lang. 1990. (= Europäische Hochschulschriften; Reihe 1, Deutsche Sprache und Literatur; 1170) ISBN 3-261-04164-1
• Kaspar Schnetzler: Der Fall Maurizius. Jakob Wassermanns Kunst des Erzählens. Bern: Lang. 1968
• Marion Weindl: Funktion und Konstruktion des Erzählkunstwerks. Würzburg: Königshausen und Neumann. 1995. (= Epistemata; Reihe Literaturwissenschaft; 144) ISBN 3-8260-1010-8
• Heike Lindemann-Luiken: Es ist vergeblich … Sie sagen: Er ist ein Jude. Die Auswirkungen des Antisemitismus im ausgehenden 19. und beginnenden 20. Jahrhundert auf Leben und Werk Jakob Wassermanns. Frankfurt a.M. u.a.: Lang, 2005. (= Kölner Studien zur Literaturwissenschaft, Bd. 14) ISBN 3-631-54100-7
• Rudolf Kayser: "Jakob Wassermann". In: Zeitschrift für die Geschichte der Juden. H. 1/1970, Tel Aviv: Olamenu, S. 37-44
• Jakob Wassermann: Selbstbetrachtungen. Verlag Literarische Tradition. ISBN 978-3-930730-42-1
• Jakob Wassermann: Mein Weg als Deutscher und Jude. Verlag Literarische Tradition. ISBN 978-3-86672-056-5 oder dtv, München 1994, ISBN 3-423-11867-9

Belege

1. ↑ Robert Neumann: Ein leichtes Leben, S. 367ff

Weblinks

• Literatur von und über Jakob Wassermann im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek (Datensatz zu Jakob Wassermann • PICA-Datensatz • Einträge im Musikarchiv)
• Jakob Wassermann im Zentralen Verzeichnis digitalisierter Drucke (zvdd)
• Werke von Jakob Wassermann bei Zeno.org
• Werke von Jakob Wassermann im Projekt Gutenberg-DE
• Texte von Jakob Wassermann (Internationales Project Gutenberg)
• Jakob Wassermann, sein Leben und sein Werk
• Jakob Wassermanns tragische Liebe zu Deutschland
• Leserbrief der Autorin Lindemann-Luiken über eine Rezension von Wulf Segebrecht (diese über Mein Weg als Deutscher und Jude), in: "Literaturkritik" vom 12. April 2006
• Artikel Jakob Wassermann im Österreich-Lexikon von aeiou
• Foto der Grabstelle

Personendaten
NAME	Wassermann, Jakob
KURZBESCHREIBUNG	deutscher Schriftsteller
GEBURTSDATUM	10. März 1873
GEBURTSORT	Fürth
STERBEDATUM	1. Januar 1934
STERBEORT	Altaussee