Kamal (Astronomie)

Ein Kamal ist ein astronomisches Navigationsgerät, um die Breitenlage eines Ortes festzulegen.

Das Kamal wurde von Chinesen, Indern und Arabern hauptsächlich im 18. und 19. Jahrhundert verwendet. An der Küste des Hadramaut im heutigen Jemen benutzen die Seeleute noch bis in die erste Hälfte des 20. Jahrhundert einen Kamal zur Navigation. Da der Lotse von Vasco da Gama aus Malindi, Ahmad Ibn Majid, einen Kamal verwendete, übernahmen auch einige portugiesische Seefahrer das Kamal. Sie veränderten jedoch den Abstand der Knoten, um den Grad bestimmen zu können.

Ein Kamal ist ein kleines Brett (etwa 1x2 Zoll) mit einem Loch in der Mitte, durch das eine Schnur geführt ist. An dieser Schnur befinden sich Knoten, die eine Position einer Stadt oder einer Landmarke entlang der Route bezeichnen. Der Steuermann hält das Schnurende mit den Zähnen und verschiebt in Augenhöhe die Stellung des Kamals, bis die Unterkante auf dem Horizont liegt und die Oberkante den Polarstern berührt. Dann zieht er die Schnur durch die zentrale Öffnung des Kamals. Die Nähe eines Knotens in der Öffnung gibt dann die Breitenlage des Ortes an der Küste zum Schiff an.