Letterkenny

Ansicht von Letterkenny

Letterkenny (irisch: Leitir Ceanainn) ist mit 15.376 Einwohnern (Stand 2011) die größte Stadt im irischen County Donegal. Sie liegt im äußersten Nordwesten der Republik Irland, 50 Kilometer nordöstlich der Stadt Donegal und 30 Kilometer westlich der nordirischen Stadt Derry.^[1] Der Name ist eine Anglisierung der irischen Aussprache; übersetzt bedeutet er „Berghang der Cannon Familie“.

Geschichte

Die heutige Stadt Letterkenny geht auf einen Marktort zurück, der zu Beginn des 17. Jahrhunderts während der Kolonisierung von Ulster gegründet wurde. Er könnte an der Stelle einer früheren gälischen Siedlung angelegt worden sein. Hier war der erste Übergang über den River Swilly. In der jüngeren Vergangenheit war Letterkenny eine überwiegend landwirtschaftliche geprägte Stadt, umgeben von extensiven Rinder- und Schafweiden auf zu der Zeit unbebautem Hügelland. Zu der Zeit war das nur 3 Kilometer entfernte Conwall das geistliche und Seehafen-Zentrum. Die Wasser des Atlantiks hatten sich noch nicht aus dem Becken des River Swilly zurückgezogen. Dessen Ästuar zog sich zu der Zeit noch fast bis New Mills, wovon man Zeugnisse in den Schwemmsandgebieten zwischen Oldtown und der Port Road findet.

Rory O'Cannon, das letzte Oberhaupt des O'Cannon-Clans, wurde 1248 ermordet. Godfrey O'Donnell folgte Rory O'Cannon als König von Tír Conaill. Er bekämpfte den Normannen Maurice FitzGerald, 2nd Lord of Offaly 1257 in der Schlacht von Credan im Norden des heutigen County Sligo, in der beide schwer verwundet wurden. Fitzgerald starb bald darauf. Godfrey (ebenfalls tödlich verwundet) zog sich zu einem Crannóg im Lough Beag (Gartan Lake) zurück. O'Neill of Tyrone wollte aus Godfreys tödlicher Verwundung Vorteil ziehen und verlangte Unterwerfung, Geiseln und Unterpfande von den Cenél Conaill, da sie kein starkes Oberhaupt mehr hatten. Godfrey sammelte seine Streitkräfte und führte sie selbst, obwohl er auf einer Bahre getragen werden musste. O'Neill und seine Männer wurden 1258 am River Swilly vollständig besiegt. Godfrey starb nach der Schlacht, als er durch die Stadt getragen wurde, Er wurde auf dem Conwaller Friedhof begraben. Eine kreuzförmige Sargplatte zeigt heute sein Grab an.

Der Rückzug der Wasser des Atlantiks ostwärts ermöglichte Fortschritt und mit dem Bau von Brücken etc. begann die Stadt Letterkenny ihre heutige Form anzunehmen. In Folge der Kolonisierung von Ulster, die um 1609 begann, als dem Schotten Patrick Crawford ein 4 km² großes Gelände zugesprochen wurde, bildete sich die kompakte Siedlung.

Die Ehre der formellen Gründung der Siedlung fiel Sir George Marbury zu, der Patrick Crawfords Witwe heiratete – Crawford war während einer Reise in die schottische Heimat plötzlich verstorben. Ursprünglich gab es möglicherweise 50 einfache Behausungen an der Stelle, wo sich heute die Altstadt (Oldtown) befindet.

Main Street; etwa 1880-1900

Die wichtigsten Straßen (die heute unter Verkehrsstaus leiden), waren einfache Ponywege, die von den Bergbauern verwendet wurden, um zu den Märkten zu gelangen. Die Märkte – begründet von Patrick Crawford mit nur ein paar Tieren – wuchsen in der jüngeren Vergangenheit zu sehr geschäftigen Handelszentren, was heute heute leider nicht mehr sind.

Ein altes Schloss stand in der Nähe der heutigen Kathedrale St. Eunan und St. Columba. Letterkenny Castle, erbaut 1625, befand sich südlich des Mount Southwell an der Castle Street. Der Gesetzlose Redmont O'Hanlon fand hier 1690 Zuflucht. Heute gibt es keine Überreste des Schlosses mehr.^[2]

Während der Irischen Rebellion von 1798, am 12. Oktober, versuchte eine große französische Streitmacht, bestehend aus 3.000 Mann, einschließlich Theobald W. Tone im County Donegal nahe Lough Swilly zu landen. Sie wurde von einer großen britischen Royal Navy Streitmacht abgefangen und schließlich, nach einer dreistündigen Schlacht, geschlagen, ohne einen Fuß auf irischen Boden gesetzt zu haben. Theobald W. Tone wurde im Laird's Hotel (gegenüber vom Marktplatz) in der Letterkennyer Main Street gefangen genommen und festgesetzt^[3] bevor er in nahegelegene Londonderryer Gefängnis Derry Gaol gebracht wurde. Er wurde später in Dublin vor ein Kriegsgericht gestellt und für schuldig befunden. Er beging Selbstmord im Gefängnis.

Der Marktplatz um 1900

1824, als die erste Beschreibung von Letterkenny als moderne Stadt niedergeschrieben wurde, wurde sie so beschrieben: „Innerhalb einer halben Meile ist der Hafen von Ballyraine, zu dem Schiffe von 100 Tonnen Eisen, Salz und Kolonialwaren bringen, während sie Häute und Butter exportieren.“ Nichts davon ist heute übrig, außer den Warenhäusern als Beispiel der Warenhausarchitektur des 19. Jahrhunderts.^[4]

Letterkenny erhielt das Stadtrecht in den frühen 1920er Jahren nach der Teilung Irlands. Als das Irische Pfund im County Donegal 1928 das Britische Pfund Sterling ersetzte, eröffneten viele irische Banken, die zuvor in Derry (im neuen Nordirland) ihren Sitz hatten, Niederlasssungen in Letterkenny.

Letterkenny ist auch eine der größten Busstationen im County Donegal. Von hier aus kann man direkt in die Hauptstadt reisen oder mit kleineren Busunternehmen in die umliegenden Ortschaften gelangen. Die Busstation liegt im Osten der Stadt und wird außer von der großen Buslinie Bus Éireann auch von “Swilly Bus” angefahren.

Früher war die Stadt an das Schmalspurnetz des County Donegal angeschlossen. Dies erlaubte Verbindungen nach Derry, Lifford, Strabane, Gweedore, Burtonport, und Carndonagh. Das Netz wurde Ende des 19. Jahrhunderts gebaut. Nach der Unabhängigkeit Irlands verlor die Bahn aber durch die neue Grenze rasch an Bedeutung, 1953 wurde sie ganz eingestellt.

Im Jahr 2008 war Letterkenny für Irland der Gewinner der Goldmedaille in der Kategorie Stadt in dem prestigeträchtigen europäischen Wettbewerb „Entente Florale“.^[5]

Bedeutende Gebäude

St Eunan's Cathedral

• St. Eunan’s Cathedral
• St. Eunan’s College
• Workhouse: Stadtmuseum
• St. Conal’s Hospital
• Letterkenny Institute of Technology

Söhne und Töchter der Stadt

• Philip Deignan (* 1983), Radrennfahrer

Weblinks

•  Commons: Letterkenny – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien
• The Letterkenny Guide

Einzelnachweise

1. ↑ Karte von Irland (stark vergrößerbar)
2. ↑ Donegal News. 18. April 20097.
3. ↑ Jim Kelly: Theobald Wolfe Tone. In: Website des Ancient Order of Hibernians, Joseph Duelk Jr. AOH Division 1, Orange County, Monroe, NY, USA. abgerufen am 31. Dezember 2010 (englisch): „Tone was captured at Laird’s Hotel in Letterkenny, County Donegal. The site today is known as Letterkenny’s Center Spot restaurant. A former fellow student recognized Wolfe Tone, dressed in a French uniform and having breakfast at Lairds.“ 
4. ↑ Destination Letterkenny Tourism. In: Website of directorytourism.com. 27. April 2007, archiviert vom Original am 27. September 2007, abgerufen am 1. Januar 2011 (englisch): „Nothing remains now except the warehouses, well-maintained, with the typical example of 19century warehouse architecture.“ 
5. ↑ Highland Radio – Co Donegal: Letterkenny wins gold medal in Entente Florale, 22. September 2008

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Koordinaten: 54° 57′ N, 7° 44′ W