Megantereon

Megantereon
Rekonstruktion der Säbelzahnkatze Megantereon
Zeitraum
Pliozän bis Pleistozän
5 bis 0,5 Mio. Jahre
Fundorte
Afrika, (Südafrika, Ostafrika) Asien, (Indien, China) Europa (England; Seneze, Frankreich; Untermaßfeld, Deutschland) Nordamerika
Systematik
Höhere Säugetiere (Eutheria) Raubtiere (Carnivora) Katzenartige (Feloidea) Katzen (Felidae) Säbelzahnkatzen (Machairodontinae) Megantereon
Wissenschaftlicher Name
Megantereon
Croizet & Jobert, 1828
Arten
Meganteron cultridens Megantereon whitei Megantereon falconeri

Megantereon war eine Gattung der ausgestorbenen Säbelzahnkatzen (Machairodontinae) aus dem Pliozän und Pleistozän. Gelegentlich wird sie auch als „Europäische Säbelzahnkatze“ bezeichnet, was in zweifacher Hinsicht irreführend ist, da sie nicht auf Europa beschränkt war und neben ihr noch andere Säbelzahnkatzen diesen Kontinent bewohnten. Überreste wurden in Afrika, Europa, Asien und Nordamerika gefunden.

Merkmale

Im ganzen Erscheinungsbild ähnelte diese Säbelzahnkatze sehr ihrem Nachfahren, dem amerikanischen Smilodon. Megantereon erreichte allerdings bei weitem nicht dessen Ausmaße. In Senèze, einem Weiler nahe Brioude in Frankreich, wurde neben einem gut erhaltenen Skelett von Homotherium auch ein vollständiges Skelett von Megantereon geborgen. Dieses Tier hatte eine Schulterhöhe von etwa 70 cm und in etwa die Ausmaße eines heutigen Jaguars. Allerdings waren die Knochen noch massiger, was auf einen sehr muskulösen Körperbau schließen lässt. Die Vordergliedmaßen waren so groß wie die des heutigen Löwen, die Hintergliedmaßen waren vergleichsweise schwächer was eine abfallende Rückenlinie bedingte. Megantereon hatte besonders ausgeprägte, lappenartige Zahnscheiden am Unterkiefer, die wohl die langen Eckzähne schützen sollten. Megantereon besaß einen kurzen Schwanz, ähnlich wie heutige Luchse. Die größten Formen der Gattung lebten in Indien und wogen geschätzt etwa 90-150 kg bei einem Durchschnittsgewicht von rund 120 kg. Mittelgroße Megantereon sind aus dem restlichen Eurasien und dem Pliozän Europas bekannt. Die kleinsten Formen stammen aus Nordamerika, Afrika und dem unteren Pleistozän Europas und wurden auf nur etwa 60-70 kg geschätzt.^[1] Von anderer Seite wurden Megantereon des unteren Pleistozän Europas dagegen mit geschätzten 100-160 kg angegeben^[2]

Arten, Funde und Verbreitung

Bis vor kurzem nahm man an, Megantereon sei zum ersten mal vor etwa 4-5 Millionen Jahren in Nordamerika aufgetreten und von dort aus in die Alte Welt gelangt, wo die Art vor 3-3,5 Millionen Jahren erstmals in Afrika nachgewiesen ist. Neuere Funde aus Afrika, die vermutlich Megantereon repräsentieren, sind mit 5,7 beziehungsweise 7 Millionen Jahren allerdings deutlich älter. Die neuen Funde sprechen daher für einen Ursprung der Gattung im späten Miozän Afrikas.^[3] In Nordamerika ging aus Megantereon der berüchtigte Säbelzahntiger Smilodon hervor. Während Smilodon jedoch erst am Ende des Pleistozäns verschwand, starb Megantereon im mittleren Pleistozän aus. In Ostafrika sind die jüngsten Funde etwa 1,5 Millionen Jahre alt, aus Südafrika ist sie von der Fundstelle Elandsfontein, die auf 700.000-400.000 Jahre datiert wird, nachgewiesen. Ein Fund aus dem thüringischen Untermaßfeld zeigt, dass diese Katze noch vor 900.000 Jahren in Mitteleuropa heimisch war. Das ist der jüngste Nachweis von Megantereon in Europa. In Asien überlebte Megantereon bis vor etwa 500.000 Jahren, wo die Gattung zusammen mit Homo erectus an der bekannten chinesischen Fundstelle von Zhoukoudian auftrat.

Es ist nicht restlos geklärt, ob es sich bei Megantereon um mehrere Arten handelte oder um eine einzige. Die bisher gefundenen eurasischen und afrikanischen Formen scheinen mit einiger Sicherheit alle zur Art Meganteron cultridens zu gehören. Bei den amerikanischen Arten kann das nicht mit Sicherheit behauptet werden, da die meisten Funde hier sehr unvollständig sind. Aufgrund der extremen Größenunterschiede und verschiedenen Merkmalen im Zahnbau unterschiedlicher Regionen und Epochen wurden dagegen drei eigenständige Arten vorgeschlagen. Megantereon cultridens aus Nordamerika, Asien und dem europäischen Pliozän, Megantereon whitei aus Afrika und dem europäischen Unterpleistozän und Megantereon falconeri aus Indien. ^[4]

Lebensweise

Die Lebensweise dieser Art lässt sich auf Grund der schlechten Fossilüberlieferung nur schwer rekonstruieren. Als potentielle Beutetiere in Europa kommen größere Paarhufer, Pferde oder Jungtiere von Nashörnern und Elefanten in Betracht.^[5]

Literatur

• Alan Turner, Mauricio Antón: The big cats and their fossil relatives. Columbia University Press, New York NY 1997, ISBN 0-231-10229-1.
• Jordi Augusti, Mauricio Antón: Mammoths, Sabertooths, and Hominids. 65 Million Years of Mammalian Evolution in Europe. Columbia University Press, New York NY u. a. 2002, ISBN 0-231-11640-3.

Nachweise

1. ↑ B. M. Navarro and P. Palmqvist: Presence of the African Machairodont Megantereon whitei (Broom, 1937) (Felidae, Carnivora, Mammalia) in the Lower Pleistocene Site of Venta Micena (Orce, Granada, Spain), with some Considerations on the Origin, Evolution and Dispersal of the Genus. Journal of Archaeological Science (1995) 22, 569-582.
2. ↑ N. Garcia and E. Virgos: Evolution of community in several carnivore palaeoguilds from the European Pleistocene: the role of intraspecific competition. Lethaia 40 (2007)
3. ↑ De Bonis, L., Peigne, S., Mackaye, H. T., Likius, A., Vignaud, P., Brunet, M. (2010). New sabre-toothed cats in the Late Miocene of Toros Menalla (Chad). Systematic palaeontology (Vertebrate palaeontology) . Palevol 9, 221-227.
4. ↑ B. M. Navarro and P. Palmqvist: Presence of the African Machairodont Megantereon whitei (Broom, 1937) (Felidae, Carnivora, Mammalia) in the Lower Pleistocene Site of Venta Micena (Orce, Granada, Spain), with some Considerations on the Origin, Evolution and Dispersal of the Genus. Journal of Archaeological Science (1995) 22, 569-582.
5. ↑ Per Christiansen, Jan S. Adolfssen. Osteology and ecology of Megantereon cultridens SE311 (Mammalia; Felidae; Machairodontinae), a sabrecat from the Late Pliocene – Early Pleistocene of Senéze, France. Zoological Journal of the Linnean Society, 2007, 151, 833–884. With 29 figures.

Weblinks

 Commons: Megantereon – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Megantereon-Schädel