Mountain Men

Trapper-Reenactor in Wildleder-Kleidung, 2006

Mountain Men waren Trapper, Pelzhändler, Entdecker und Abenteurer, die in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts die Rocky Mountains durchstreiften. Ihr Hauptinteresse galt der Jagd auf Biber und dem Verkauf der Felle, obwohl einige auch an der Erforschung des Westens interessiert waren.

Geschichte

In den Jahren zwischen 1820 und 1840 lebten und jagten ungefähr 3.000 Männer in den Rocky Mountains. Dieser Zeitraum war der Höhepunkt der Biberjagd. Die meisten Mountain Men waren Beschäftigte verschiedener Pelzhandelsunternehmen, vor allem der Rocky Mountain Fur Company und der American Fur Company, in der Frühzeit auch der Missouri Fur Company. Das Leben der Angestellten war in Anlehnung an militärische Disziplin organisiert.

Im Jahre 1824 wurde das „Rendezvous-System“ eingeführt: Die Pelzhandelsunternehmen brachten im Sommer zu speziellen Orten Vorräte, handelten dort mit den Trappern und schickten die Pelze im Herbst über den Missouri und den Mississippi nach Süden. William Henry Ashley war der erste, der mit seiner Rocky Mountain Fur Company dieses System nutzte.

Biberpelze waren notwendig für die Produktion von Biberhüten, eine Mode, die ursprünglich aus England kam, aber in den 1840er Jahren wieder verschwand. Gleichzeitig mit dem Nachlassen des Bedarfs nach Biberpelzen kam es zu einem Rückgang der Biberpopulation durch zu starke Bejagung. Dies, zusammen mit der besseren Erschließung des Westens, z.B. durch den Oregon Trail und den Mormon Trail, läutete das Ende der klassischen Mountain Men ein. Ab Mitte der 1830er Jahre wurden Bisonhäute wichtiger, 1850 dominierten sie das Geschäft.

Trapper Jim Bridger

Bekannte Mountain Men

• James P. Beckwourth
• Jim Bridger
• Jacques La Ramee
• Thomas Fitzpatrick
• Etienne Provost
• Jedediah Smith
• William Sublette

Sonstiges

1980 gab es einen Film namens The Mountain Men (deutsch: Duell am Wind River) mit Charlton Heston.

Literatur

Dietmar Kuegler: In der Wildnis die Freiheit – Trapper, Mountain Men, Pelzhändler – Der amerikanische Pelzhandel. Verlag für Amerikanistik, Wyk 1989, ISBN 3-924696-33-0

Weblinks

 Commons: Mountain Men – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Mountain Men and the Fur Trade: Sources of the History of the Fur Trade of the Rocky Mountain West (engl.)
• Mountain Men: Pathfinders of the West 1810-1860 (engl.)
• Mountain Men: The Overland Trail Links (engl.)