Populist Party

Die Populist Party, eine kurzlebige politische Partei in den Vereinigten Staaten im späten 19. Jahrhundert, war ebenfalls unter dem Namen People’s Party bekannt. Besonderen Anklang fand sie bei Farmern im Westen der USA, was größtenteils auf ihre Opposition zum Goldstandard zurückzuführen ist. Obwohl die Partei kein bleibender Bestandteil der politischen Landschaft blieb, wurden viele ihrer Standpunkte im Lauf der folgenden Jahrzehnte von anderen übernommen. Der Begriff „populistisch“, seitdem ein Oberbegriff in der US-Politik und beschreibt eine Politik, die sich in Opposition zu den etablierten Interessen an das einfache Volk richtet. Er hat im amerikanischen Sprachgebrauch nicht die negative Konnotation, die der Begriff oftmals in der deutschen Sprache hat.

Geschichte

Gründung

Die „Populist Party“ erwuchs aus der Bauernrevolte, die sich ab den 1870ern bildete. Durch den Zusammenbruch der Preise für landwirtschaftliche Produkte und die allgemeine Deflation ergaben sich große Probleme insbesondere für Kleinbauern. Trotz des großen Bevölkerungswachstums erhöhte sich aufgrund des Goldstandards (de facto geltend, noch nicht de jure) nicht die Geldmenge. Diese Geldknappheit konnten Bankiers für hohe Kreditzinsen und die Eisenbahnunternehmen ihre Oligopolstellung für hohe Transportgebühren nutzen.^[1] Die Bauern konnten sich deswegen nicht die nötigen Kredite für eine Modernisierung der Landwirtschaft (neue Geräte durch die industrielle Revolution) leisten. Zugleich kam es unter den Bauern zu einer Distanzierung zur Regierung, die entgegen den Vorschlägen der Farmer an der bisherigen Geldpolitik festhielt und Oligopole/Monopole nicht auflöste. Es kam dadurch zu einer umfangreichen Organisierung der Bauern in der Farmers' Alliance mit landesweit 1889 rund 400.000 Mitgliedern^[1], wobei nach anfänglichen rassistischen Auseinandersetzungen zunehmend auch die schlechte Situation der schwarzen Farmarbeiter thematisiert wurde.

Die Farmers' Alliance, gebildet 1876 in Lampasas, unterstützte kollektives ökonomisches Handeln der Landwirte und erreichte verbreitete Popularität im Süden und in den Great Plains. Durch die Farmers' Alliance ergab sich für die Bauern eine stärkere Position gegenüber den Zuliefern und den Banken. Die Farmers' Alliance war aufgrund ihrer eng begrenzten Finanzen jedoch letztendlich nicht fähig, ihr weit reichendes ökonomisches Ziel des kollektiven ökonomischen Handelns gegen Broker, Eisenbahn und Händlern zu erreichen, und viele in der Bewegung machten sich für Veränderungen in der nationalen Politik stark. Bis in die späten 1880er Jahre, hatte die Allianz eine politische Agenda entwickelt die Regelung und Reform in der nationalen Politik verlangte, am beachtenswertesten der Widerspruch zum Goldstandard um der Deflation bei den landwirtschaftlichen Preisen entgegenzuwirken.

Der Antrieb aus der Bewegung heraus eine neue politische Partei zu gründen ging aus der Ablehnung durch beide, den Demokraten sowie den Republikanern hervor, die von der Allianz vertretene Politik aufzunehmen und zu unterstützen, namentlich in Blick auf den Ruf der Populisten nach zeitlich unbegrenzter Prägung von Silbermünzen. Die Promotion von Silber als gesetzliches Zahlungsmittel wurde besonders favorisiert von Landwirten, als ein Mittel der Deflation von landwirtschaftlichen Preisen entgegenzuwirken und den einfacheren Verlauf von Krediten im ländlichen Banksystem zu ermöglichen.

Die populistische Partei wurde im Jahr 1889–1890 gebildet von Mitgliedern der Allianz, zusammen mit den Knights of Labor. Die Bewegung erreichte ihre Spitze 1892 als die Partei eine Versammlung in Omaha, Nebraska abhielt und Kandidaten für die nationale Wahl nominierte.

Programm und Aufstieg

Siegerverteilung in der U.S.-Präsidentschaftswahl von 1892

Das Parteiprogramm forderte die Abschaffung nationaler Banken, eine gestaffelte Einkommensteuer, die direkte Wahl von Senatoren (17. Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten), Reform der öffentlichen Verwaltung, und einen 8-Stunden-Arbeitstag. In der Präsidentschaftswahl 1892, erreichte James B. Weaver 1.027.329 Stimmen. Weaver gewann vier Staaten (Colorado, Kansas, Idaho, und Nevada) und bekam außerdem Stimmen aus Oregon und North Dakota.

Die Partei florierte am stärksten unter den Farmern im Südwesten und den Great Plains und machte bedeutende Gewinne im Süden, wo sie sich einem mühseligem Kampf gegen das fest verwurzelte Monopol der Demokraten stellte. Der Widerstand zum Goldstandard war besonders stark unter den Farmern des Westens, die den inhärenten Mangel an Gold (und dessen langsame Bewegung durch das Banksystem) als ein Instrument der Bankinteressen aus dem Osten, die, durch das Anzetteln von „credit crunches“, Massenbankrotte unter den Farmern im Westen verursachen könnten. Viele Farmer versammelten sich unter der Führung der Populisten in der Ansicht, dass „Leichtes Geld“, das nicht durch einen harten Mineralstandard gestützt ist, freier durch ländliche Regionen fließen würde. Das „freie Silber“-Programm erhielt weit verbreitete Unterstützung Klassenlinien überschreitend in den Bergstaaten, wo die Wirtschaft stark vom Silberabbau abhing. Die Populisten waren die erste politische Partei in den Vereinigten Staaten, die aktiv Frauen in ihre Angelegenheiten einbezog. In vielen südlichen Staaten erstrebten sie Afroamerikaner einzubeziehen. In einer Zeit, als kulturelle Haltungen der weißen Vorherrschaft alle Aspekte des amerikanischen Lebens durchdrangen sprachen eine Anzahl von Populisten aus dem Süden, vor allem Thomas E. Watson, von der Notwendigkeit für arme Schwarze und arme Weiße ihre „Rassenunterschiede“ im Namen geteilter wirtschaftlicher Eigeninteressen zur Seite zu legen.

Niedergang

1896 übernahmen die Demokraten viele der Forderungen der Populisten auf nationaler Ebene und die Partei begann an nationaler Popularität einzubüßen. Als problematisch erwies sich für die Populisten auch der im Land verbreitete Rassismus, durch den sich Vorbehalte gegenüber der Populist Party (in der auch Schwarze führend mitarbeiteten) ergaben, welche die Demokratische Partei zur Abwerbung der Bauern nutzen konnte. Bei der US-Präsidentschaftswahl 1896 unterstützte der Kandidat der Demokraten William Jennings Bryan, den Widerstand der Populisten zum Goldstandard in seiner berühmten „Cross of Gold“ Rede. Die Populisten konnten sich selbst nicht dazu bewegen ferner Bryans wohlhabenden Vizepräsidentschaftskandidaten zu nominieren und nominierten Thomas E. Watson stattdessen für das Amt des Vizepräsidenten. Bryan verlor gegen William McKinley bei einem Abstand von 600.000 Stimmen. Bei der Präsidentschaftswahl 1900 nominierte die geschwächte Partei, während viele Wähler aus den Reihen der Populisten Bryan wieder unterstützten, eine Kandidatenliste von Wharton Barker und Ignatius Donnelly für die Präsidentschaft. Thomas E. Watson war der Kandidat der Populisten für die Präsidentschaft bei den Wahlen 1904 und 1908, nach der die Partei aufhörte wirksam zu existieren.

Circa 45 Mitglieder der Partei saßen zwischen 1891 und 1902 im Kongress. Diese schlossen sechs US-Senatoren ein: William A. Peffer und William A. Harris von Kansas, Marion Butler von North Carolina, James H. Kyle von South Dakota, Henry Heitfeld von Idaho, und William V. Allen von Nebraska.

Hinterlassenschaft

Die Nation behielt den Goldstandard bis 1973 bei, ein Fakt, den einige (aber beileibe nicht alle) ökonomischen Historiker für die Bankkrise während der „Großen Depression“ verantwortlich machten. Zusätzlich wurde der Ruf der Populistischen Partei nach einer direkten Senatorenwahl 1913 umgesetzt mit der Ratifizierung des 17. Zusatzes zur Verfassung der USA. Der Ruf der Partei nach einer Reform der öffentlichen Verwaltung würde Teil des Programms der Progressive Party.

Nach der Einschätzung vom Historiker Lawrence Goodwyn kreierte die Bewegung der Populisten zu dieser Zeit eine „Kultur von Zusammenarbeit, Selbstrespekt und ökonomischer Analyse“ auf dem Lande, jedoch gelang es nicht, diese Bewegung auch in den städtischen Regionen zu verbreiten (was auch ein Grund für den Niedergang war).^[2] Obwohl die politische Macht der Populisten kurzlebig war, erließen und beförderten sie wichtige politische Praktiken, wie Amtszeitbeschränkungen und die geheime Wahl. Die Populisten waren außerdem verantwortlich für ihre Unterstützung von politischen Graswurzel-Bewegungen, von Initiative, Referendum und Recall.

Quellen

• Goodwyn, Lawrence. 1978. The Populist Moment: A Short History of the Agrarian Revolt in America. Oxford: Oxford University Press. (ISBN 0-19-502416-8 or ISBN 0-19-502417-6)
• Kazin, Michael. 1995. The Populist Persuasion: An American History. New York: Basic Books. (ISBN 0-465-03793-3)
• McMath, Robert C. Jr. 1993. American Populism: A Social History 1877–1898. New York: Hill and Wang; Farrar, Straus & Giroux. (ISBN 0-8090-7796-5)
• Nugent, Walter T. K. 1962. The Tolerant Populists: Kansas Populism and Nativism. Chicago: University of Chicago Press.
• Stock, Catherine McNicol. 1996. Rural Radicals: Righteous Rage in the American Grain. Ithaca, N.Y.: Cornell University Press. (ISBN 0-8014-3294-4)

1. ↑ ^{a b} Howard Zinn: A People’s History of the United States. Harper Perennial, New York 2005, ISBN 0-06-083865-5, S. 283-286
2. ↑ Goodwyn zitiert in: Howard Zinn: A People’s History of the United States. Harper Perennial, New York 2005, S. 293

Weblinks

• Populist Party of America