Ripley Under Ground

Ripley Under Ground ist der Name eines Kriminalromans von Patricia Highsmith aus dem Jahr 1970. Er ist nach Der talentierte Mr. Ripley der zweite Roman um den Serienmörder Tom Ripley.

Handlung

Der Amerikaner Tom Ripley lebt im Dorf Villeperce nahe Paris in der Gegenwart. Er ist mit der Französin Heloise verheiratet und führt ein Leben im Müßiggang.

Vor Jahren hatte er die Entstehung eines Kunstfälscher-Rings angeregt, von dem er seitdem finanziell profitiert. Der Maler Bernard Tufts fälscht Gemälde, die der Hand des Malers Derwatt entstammen sollen, und zwei weitere frühere Freunde Derwatts verkaufen diese Fälschungen über ihre Londoner Galerie. Derwatt beging vor sechs Jahren Selbstmord, als er durch mangelnde Anerkennung in eine tiefe Depression verfiel. Der Fälscherring fingiert das Weiterleben des Künstlers, der unerkannt in Mexiko in einem kleinen Dorf leben soll.

Als der Kunstsammler Neil Murchison, der ein Gemälde von Derwatt besitzt, dessen Echtheit anzweifelt und hartnäckig recherchiert, gerät der Fälscherring in Gefahr. Zunächst versucht Ripley, das Problem durch Täuschung zu lösen. Er verkleidet sich als Derwatt und tritt bei einer Ausstellungseröffnung auf. Als das nicht ausreicht, um Murchisons Zweifel zu beseitigen, lockt er diesen (nun wieder als Ripley) zu sich nach Hause und ermordet ihn schließlich.

Der Rest der Handlung beschreibt, wie Ripley sich erfolgreich aus der Angelegenheit herauswindet. Dazu muß er mit Hilfe von Bernard Tufts die Leiche beseitigen und Gespräche mit der Polizei und Murchinsons Ehefrau führen, einmal auch als Derwatt verkleidet. Bernard Tufts hatten bereits wegen der fortgesetzten Fälschungen heftige Schuldgefühle gegenüber dem toten Derwatts geplagt, und über die Jahre war er, der als Tufts nicht erfolgreich war, in eine Identitätskrise geraten, hatte sich sogar von seiner Freundin Cynthia getrennt. Tufts wendet sich schließlich gegen Ripley, dem er die Schuld gibt, weil dieser damals die Idee hatte, und versucht ihn umzubringen. Ripley überlebt und treibt schließlich Tufts in den sich schon ohnehin abzeichnenden Selbstmord. Die Leiche von Tufts verbrennt er und gibt sie als Derwatt aus, dessen Selbstmord er damit vortäuscht.

Verfilmungen

• Ripley Under Ground (2005), Regie Roger Spottiswoode mit Barry Pepper (Tom Ripley), Tom Wilkinson, Willem Dafoe, Alan Cumming, Claire Forlani und Ian Hart.