San Francisco Mountains

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San Francisco Peaks
Höhenmodell der San Francisco Peaks nach Satellitenbildern
San Francisco Peaks im Winter, gesehen vom Elden Mountain
Höchster Gipfel	Humphreys Peak (3.850 m) p2
Lage	Arizona, USA
Koordinaten	35° 20′ N, 111° 41′ W35.329166666667-111.6757Koordinaten: 35° 20′ N, 111° 41′ W

Die San Francisco Peaks sind ein vulkanischer Gebirgszug im US-Bundesstaat Arizona unmittelbar nördlich der Stadt Flagstaff und 80 km südlich des Grand Canyon. Der Hauptgebirgsstock ist der Stratovulkan San Francisco Mountain, dessen höchste Spitze der Humphreys Peak mit 3.850 Metern Höhe ist. Er verleiht als „Hausberg“ von Flagstaff der Stadt eine beeindruckende Naturkulisse und ist zugleich der höchste Punkt in Arizona.

Die San Francisco Peaks gehören zum San Francisco Volcanic Field, das 4.700 km² an der südlichen Grenze zum Colorado Plateau umfasst. Das Feld enthält über 600 Vulkane, die weniger als 6 Millionen Jahre alt sind; der letzte Ausbruch liegt etwa 800 Jahre zurück. Als Erklärung für die Entstehung des Vulkanfelds wird ein geologischer Hotspot vermutet. Über ihn verschiebt sich die Nordamerikanische Platte westwärts, so dass seine Schlote scheinbar nach Osten wandern. Die älteste Spur ist der Kendrick Peak, die San Francisco Peaks sind seine größte Struktur, weiter östlich liegt der Sunset Crater und da er immer noch aktiv ist, werden in Zukunft am Ostende - wo sich mit dem Canyon Diablo und dem Meteor Crater weitere eindrucksvolle Landschaften befinden - neue Vulkane entstehen.

Humphreys Peak

Die Berge sind von Fichtenwäldern bedeckt und haben schneebedeckte Gipfel. Sie bieten zahlreiche Erholungsmöglichkeiten, etwa Wintersport, Wandern, Mountainbiking und die Beobachtung von Wildtieren. Die San Francisco Peaks liegen im Coconino National Forest, einem Nationalforst unter Verwaltung des U.S. Forest Service. Rund 145 km² der Berge sind seit 1984 unter den Namen Kachina Peaks Wilderness, Kendrick Mountain Wilderness und Strawberry Crater Wilderness als Wilderness Area ausgewiesen, der strengsten Klasse von Naturschutzgebieten in den USA. In Teilen der Wildnisgebiete herrscht Wegegebot zum Schutz der durch Erosion bedrohten Hänge.

Die meisten Berge der San Francisco Peaks sind aus basaltischem Magma, dem Magma mit der niedrigsten Viskosität aufgebaut. Der Humphreys Peak besteht allerdings aus Andesit-Lava mit mittlerer Viskosität und ähnelt mit seinen sanft abfallenden Hängen dem Mount Rainier oder dem Fujiyama. Er entstand vor ca. 0,4 -1 Mio. Jahren. Die Gegend ist auch reich an Lavadomen, die aus silikatreichem Rhyolithmagma bestehen und aufgrund ihrer relativ hohen Viskosität steil herausragende geologische Strukturen bilden. Ein klassisches Beispiel für einen solchen Lavadom ist Elden Mountain am Stadtrand von Flagstaff. Auf Luftaufnahmen leicht erkennbar sind die Reste der alten Lavaströme und die tektonischen Bruchlinien (Mesa Butte Fault und Doney Fault).

Die Berge befindet sich nicht in der Nähe von der Stadt San Francisco, sie wurden im 17. Jahrhundert von einer Gruppe spanischer Missionare vom Orden der Franziskaner nach ihrem Patron Franz von Assisi benannt.

Weblinks

• Datenblatt der US-Bundesanstalt für Geologie über das Vulkanfeld
• Land Use History of North America: San Francisco Peaks – gemeinsames Projekt der US Geological Survey und der Northern Arizona University (englisch)