Santa Lucia Mountains

Das Santa-Lucia-Gebirge ist eine Bergkette an der Küste Kaliforniens. Das Gebirge ist Teil der Southern Coast Ranges, einer der Gebirgsketten an der nordamerikanischen Pazifikküste. Es gehört weit überwiegend zum Monterey County, nur seine südlichen Ausläufer ragen in das San Luis Obispo County. Bekannt sind die Santa-Lucia-Berge als Hinterland des Küstenstreifens Big Sur am California Highway No. 1.

Die Berge wurden 1602 von dem spanischen Offizier, Entdecker und Kartographen Sebastián Vizcaíno nach der Heiligen Lucia von Syrakus benannt.

Topographie

Das Santa-Lucia-Gebirge verläuft an der Küste von Monterey 170 km in südöstliche Richtung bis San Luis Obispo. Der höchste Gipfel ist mit 1786 m der „Junipero Serra Peak“ (36° 8′ N, 121° 25′ W36.133333333333-121.416666666672857Koordinaten: 36° 8′ N, 121° 25′ W). Im Osten der Berge liegt das Tal des Salinas Rivers, im Südosten liegen der San-Antonio- und der Nacimiento-Stausee.

Vegetation

Das küstennahe Santa-Lucia-Gebirge vom Cone Peak aus gesehen.

Die dem Pazifik zugewandte Westseite des Gebirges ist mit einem durch die hohen Niederschläge geprägten Wald bewachsen. Er setzt sich vorwiegend aus Gelbkiefer, Pazifik-Madrone und der endemischen „Grannen-Tanne“ zusammen. Die Santa-Lucia-Berge gehörten zum natürlichen Verbreitungsgebiet des Küstenmammutbaums, seine Bestände in der Region wurden jedoch um die Wende zum 20. Jahrhundert nahezu vollständig abgeholzt. Nur am Salmon Creek stehen noch Reste, sie sind zugleich das südlichste Vorkommen der Art.

Die östliche Seite liegt im Regenschatten und ist bewachsen mit einem als Chapparal bezeichneten Buschland ähnlich der Macchia im Mittelmeerraum. Die Vegetation besteht vorwiegend aus Kreosotbusch, Coulter-Kiefer (Pinus coulteri), Nusskiefer (Pinus sabiniana) und diversen Eichenarten.

Nutzung und Naturschutz

Nahezu die gesamten Berge sind im Besitz der Bundesregierung. Große Teile sind als Los Padres National Forest ausgewiesen, einem Nationalforst unter Verwaltung des United States Forest Service. Im Nordteil des National Forests liegt die Ventana Wilderness, im Süden die Silver Peak Wilderness. Wilderness Areas sind die strengste Klasse von Naturschutzgebieten der USA. Im Südosten gehört ein Teil der Berge zu Fort Hunter Liggett, dem mit rund 800 km² größten Trainingsgelände der United States Military Reserve.

Tourismus

Das Santa-Lucia-Gebirge bildet das Hinterland zum Küstenstreifen Big Sur und damit die Kulisse für eine klassische touristische Route. Im National Forest gibt es mehrere tausend Kilometer Wege, die von Wanderern, Reitern und Mountainbikern genutzt werden können. Die Wege in den Wilderness Areas sind nur für Wanderer und Reiter zugänglich, Mountainsbikes sind hier als mechanische Verkehrsmittel wie in allen Wilderness Areas untersagt.