Silicon Foundry

Der Begriff Foundry (häufig auch Silicon Foundry) bezeichnet in der Mikroelektronik Halbleiterwerke (englisch: semiconductor fabrication plant, kurz fab)für die Auftragsfertigung von mikroelektronischen Bauteilen. Ursprünglich stammt das Fremdwort foundry aus dem Englischen und bedeutet Gießerei.

Hintergrund

Die Entwicklung von mikrolektronischen Schaltkreisen, sogenannte integrierte Schaltkreise (vgl. Chipentwurf) erfolgt häufig bei kleinen, spezialisierten Unternehmen. Dies umfasst unter anderem die funktionellen Beschreibung und Synthese der Schaltung, da hierfür hauptsächlich Rechentechnik und spezialisierte Computerprogramme benötigt werden.

Die eigentliche Fertigung der integrierten Schaltkreise auf Halbleiterscheiben (sogenannten Wafern) erfolgt in entsprechenden Fabriken (engl. semiconductor fabrication plant, kurz fab), deren Bau, Inbetriebnahme aufgrund der hohen technischen Anforderungen enorm kapitalintensiv ist (etwa eine Milliarde Euro und mehr). Der Betrieb eines eigenen Werks ist nicht weniger kapitalintensiv und nur bei guter Auslastung der Fertigungsanalagen rentabel (unter anderem aufgrund des hohen Kostendrucks und Preisverfalls in der Branche). Dies können sich für die Herstellung eigener Produkte nur wenige Großunternehmen leisten.

Das Geschäftsmodell einer Foundry ermöglicht so auch kleineren Unternehmen, hochspezialisierte und konkurrenzfähige Schaltungen zu entwickeln (siehe Anwendungsspezifische Integrierte Schaltung) und zu verkaufen, die die Aufwendungen für eine eigene Fabrik nicht aufbringen können oder wollen. Die Herstellung der Schaltkreise erfolgt meist in Standardtechnologien, die relativ kostengünstig und weitverbreitet sind. Die notwendige Technologieentwicklung erfolgt in der Regel durch die Foundry bzw. deren Technologie-Kooperationspartnern (ebenfalls mit hohem Kapital- und Zeiteinsatz verbunden). Entsprechende Kenndaten der Bauelemente und Layout-Richtlinien werden den Unternehmen für den Entwurf zur Verfügung gestellt, so dass diese bereits dort synthetisiert und durch Simulation getestet werden kann.

Die größten Foundries sind die taiwanesischen Firmen TSMC und UMC in Hsinchu, Chartered Semiconductor in Singapur, die chinesische SMIC und in Deutschland die Globalfoundries und die X-FAB Semiconductor Foundries AG.

Weitere Bedeutung

Auch die Nachfolger der Schriftgießereien, die heutigen Schriftenhersteller und -vertreiber, nennen sich neudeutsch Foundries. Bekannte Schriftenhersteller sind zum Beispiel Adobe, Elsner+Flake, Font Bureau, FSI FontShop International, ITC, Linotype, Monotype und URW++.