Topsy (Elefant)

Topsy am 4. Januar 1903 auf dem von der Edison Manufacturing Co. produzierten Film Electrocuting an Elephant. Der Film wurde von Jacob Blair Smith oder Edwin S. Porter erstellt.^[1][2]

Topsy (* um 1867, † 4. Januar 1903) war ein weiblicher Zirkuselefant. Topsy starb durch Electrocution, das Verfahren des elektrischen Stuhls.

Leben

Topsy gehörte zum Forepaugh Circus und verbrachte ihre letzten Jahre im Luna Park von Coney Island. Ihre Herkunft ist unbekannt, sie soll im Alter von 8 Jahren in die USA gekommen sein. 1903 soll sie 36 Jahre alt gewesen sein (nach anderen Berichten 28)^[3], habe 6 t gewogen und sei gut 3 m hoch und fast 6 m lang gewesen. Topsy war zuvor mit dem Forepaugh Circus einige Jahre durch die USA gereist. In den Jahren 1900 und 1901 hatte sie drei Männer getötet, darunter auch einen ihrer Wärter, der, wie es heißt, versucht habe, sie mit einer brennenden Zigarette zu füttern. Zuletzt im Luna Park wurde sie auch als Arbeitselefant eingesetzt. Nur ihr letzter Pfleger Frederick Ault konnte mit ihr umgehen; er galt allerdings als unzuverlässig und hatte im Dezember 1902 alkoholisiert den Elefanten aus dem Park in die Stadt geführt. Am 6. Dezember 1902 berichtete die New York Times über diesen Vorfall mit dem Elefanten.^[4]

Tod

Die Besitzer des Freizeitparks, Frederick Thompson und Elmer Dundy, hielten Topsy wegen ihrer Vorgeschichte in Kombination mit dem unzuverlässigen Pfleger für eine Gefahr und beschlossen die Tötung des Tiers. Sie planten zunächst, Topsy durch Erhängen zu exekutieren, allerdings erhob der amerikanische Tierschutzverein dagegen Einspruch. Sie vereinbarten dann mit einem im Zeitungsbericht der New York Times „Edison Company“ genannten Unternehmen, gemeint ist wahrscheinlich die in New York tätige The New York Edison Company, die Durchführung einer Electrocution. Das Unternehmen war der Elektroenergieversorger von New York, befand sich 1903 aber nicht mehr im Besitz von Thomas Alva Edison.^[5] Im historischen Bericht der New York Times wird die Stromlieferung für die Electrocution aus einem New Yorker Kraftwerk erwähnt.^[6] Um die Exekution durchzuführen, wurde Topsy mit Mohrrüben gefüttert, denen 460 Körner (nach anderen Berichten 460 Gramm^[7]) Kaliumcyanid beigegeben waren. Anschließend wurde sie durch Anlegen einer Spannung von 6600 Volt getötet; sie starb innerhalb einer Minute. Topsy stand mit dem rechten Vorderfuß und dem linken Hinterfuß auf speziell angefertigten Elektroden.^[6]

Dem Ereignis wohnten geschätzte 1500 Menschen bei. Die Zeitungen, darunter The New York Times, berichteten über das Ereignis. Die Edison Manufacturing Company filmte das Geschehen in einem erhaltenen Film für ihr Kinetoskopgeschäft.^[8]

Die Überreste des Elefanten wurden angeblich von den Eignern bereits vor der Tötung an einen Mann mit Namen Hubert H. Vogelsang verkauft, der unter anderem angab, aus den Füßen Schirmständer fertigen zu wollen. Zuschauer und Reporter beobachteten die Zerlegung des Elefanten.^[6] Über den Verbleib der Überreste von Topsy ist nichts bekannt.

Nachwirken

Ähnlich wie die Zirkuselefanten Jumbo, der 1885 mit einer Lokomotive kollidierte, oder Mary, die 1916 gehängt wurde, ist Topsy unterdessen im World Wide Web präsent. Am 20. Juli 2003 wurde beim Coney Island Museum ein Denkmal für sie errichtet, das die New York Times zum Anlass nahm, an die Ereignisse von 1903 zu erinnern.^[9]

Literatur

• Lisa Cartwright: Screening the Body. Tracing Medicine's Visual Culture. Minnesota 1995, ISBN 9780816622900; S. 17ff (online unvollständig)

• Tom McNichol: AC/DC. The Savage Tale of the First Standards War. A Wiley Imprint 2006, ISBN 9780787982676 ; Kapitel: Killing an Elephant, S. 143–154 (online unvollständig)

Weblinks

•  Commons: Original-Film der Elektrokution Topsys – Album mit Bildern und/oder Videos und Audiodateien
• Electrocuting an Elephant in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database

Einzelnachweise

1. ↑ Das Museum of Modern Art archiviert die von Edison-Unternehmen produzierten Kintetoskop-Filme und hat diese auf DVD neu herausgebracht. Im Begleitmaterial werden als „film-maker“ für den Film Electrocuting an Elephant Jacob Blair Smith oder Edwin S. Porter genannt. Porter leitete das kleine Studio in Manhattan. MoMA: Edison, Film Notes DVD, abgerufen 27. Dezember 2008
2. ↑ Filmografie auf silentera.com : Electrocuting an Elefant, abgerufen am 28. Dezember 2008
3. ↑ The New York Times; Commercial Advertiser Topsy the Electrocuted Elephant, abgerufen am 22. Dezember 2008
4. ↑ Online-Archiv The New York Times: ELEPHANT TERRORIZES CONEY ISLAND POLICE. 6. Dezember 1902, abgerufen am 19. Dezember 2008
5. ↑ a brief history of con edison, abgerufen am 21. Dezember 2008
6. ↑ ^{a b c} Online-Archiv The New York Times: CONEY ELEPHANT KILLED; Topsy Overcome with Cyanide of Potassium and Electricity. 5. Januar 1903, abgerufen am 19. Dezember 2008
7. ↑ Topsy the Electrocuted Elephant, abgerufen am 22. Dezember 2008
8. ↑ Das Filmgeschäft mit Kinetograph und Kinetoskop war in der Zeit ein Hauptumsatzträger der Firmengruppe Thomas Alva Edison Inc.. Die Edison Manufacturing Co. hatte ein Studio in Manhattan und filmte für das Kinetoskop-Geschäft lokale Ereignisse in New York sowie mit Theaterfachleuten gestaltete szenische Darstellungen. Siehe auch The Edison Papers: Edison’s Companies und kino.com:Thomas Edison, The Invention of the Movies, abgerufen am 21. Dezember 2008
9. ↑ Online-Archiv The New York Times:Tom Vanderbilt:CITY LORE; They Didn't Forget, 13, Juli 2003, abgerufen am 12. Dezember 2008