Varanopseidae

Varanopseidae
Varanops brevirostris, Lebendrekonstruktion
Zeitraum
Oberkarbon bis Oberperm
305 bis 251 Mio. Jahre
Fundorte
Nordamerika Russland Südafrika
Systematik
Kiefermäuler (Gnathostomata) Landwirbeltiere (Tetrapoda) Synapsiden (Synapsida) Pelycosaurier (Pelycosauria) Eupelycosauria Varanopseidae
Wissenschaftlicher Name
Varanopseidae
Romer & Price, 1940

Die Varanopseidae sind eine Gruppe synapsider Landwirbeltiere, die zur Gruppe der Pelycosaurier gezählt werden. Es waren relativ kleine, fleisch- oder insektenfressende Tiere, die äußerlich an Warane erinnerten.

Merkmale

Der Schädel der Varanopseidae war langgestreckt und leicht gebaut, die Augen saßen eher hinten am Kopf und der Unterkiefer war schmal und lang. Die Zähne dieser Tiere waren annähernd gleichförmig (homodont), scharf und leicht nach hinten gekrümmt. Der übrige Körper war ebenfalls leicht gebaut und wies schlanke Gliedmaßen und einen langen Schwanz auf. Insgesamt erweckten diese Tiere einen echsenähnlichen Eindruck, waren mit diesen jedoch nicht verwandt.

Die Varanopseidae waren eher kleine Tiere (Maximallänge 1,5 Meter) und zählten vermutlich zu den schnellsten Räubern ihrer Epoche. Sie ernährten sich vermutlich von Fleisch, möglicherweise auch von Insekten oder Fischen.

Auftreten und Verbreitung

Die Varanopseidae erschienen erstmals im Karbon Nordamerikas und erreichten im Perm eine nahezu weltweite Verbreitung, spätere Funde sind unter anderem auch aus Russland bekannt. Elliotsmithia, dessen Überreste in Südafrika gefunden wurden, ist der einzige gut erhaltene Pelycosaurier, der in Gondwana gefunden wurde. Spätestens am Ende des Perm-Zeitalters sind die Varanopseidae ausgestorben.

Systematik

Varanodon, Lebendrekonstruktion

Zu den wichtigsten Vertretern dieser Gruppe zählten:

• Aerosaurus, Oberkarbon und Unterperm, Nordamerika
• Varanosaurus, Unterperm, Nordamerika
• Mycterosaurus, mittleres Perm, Nordamerika
• Mesenosaurus, Oberperm, Russland
• Varanodon, Oberperm, Nordamerika
• Varanops, Oberperm, Nordamerika
• Elliotsmithia, Oberperm, Südafrika

Systematisch bilden die Varanopseidae die basalsten Vertreter der Eupelycosauria, aus denen sich später die Therapsiden („säugetierähnlichen Reptilien“) und schließlich die Säugetiere entwickelt haben. Diese Einordnung ist allerdings nicht unumstritten, da einige als weiter entwickelt betrachtete Gruppen wie die Ophiacodontidae im Fossilbericht früher als die Varanopseiden erscheinen.

Literatur

• T. S. Kemp: The Origin & Evolution of Mammals. Oxford University Press, Oxford 2005. ISBN 0198507615

Weblinks

 Commons: Varanopseidae – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Varanopseidae in Mikko's Phylogeny Archive (englisch)
• Varanopseidae auf Palaeos.com (englisch)