Victoria Highway

Der Victoria Highway ist eine 524 Kilometer lange Straße im Norden von Australien. Er verbindet den Great Northern Highway in Western Australia mit dem Stuart Highway im Northern Territory. Der Victoria Highway ist Teil des australischen Highway 1 und zusammen mit dem Great Northern Highway die wichtigste Verbindung auf dem Landweg zwischen Perth und Darwin. Seinen Namen erhielt er vom Victoria River, den er jedoch an nur zwei kurzen Stellen auf der gesamten Strecke erreicht.

Geschichte

Ursprünglich gab es in dieser Gegend nur eine Reihe kleinerer unbefestigter Farmstraßen. In den 1950er Jahren gab es ein erstes größeres Bauprojekt, welches eine durchgehende Straßenverbindung schuf.

Ein weiterer Ausbau der Straße erfolgte in den 1960er Jahren, im Zuge des Baus des Ord Staudamms. Damit war auch eine Befahrbarkeit der Straße durch Road Trains gegeben.

Erst in den 1990er Jahren wurde der Highway erneut ausgebaut, begradigt und befestigt.

Verlauf

Western Australia

Der Highway führt vorbei am Lake Kununurra

Der Victoria Highway beginnt in der Kimberley-Region. Er zweigt 56 Kilometer südlich von Wyndham in Western Australia in Richtung Osten vom Great Northern Highway ab. Nach etwa 45 Kilometern entlang der Sandstein-Formation der Carr Boyd Ranges erreicht der Victoria Highway Kununurra, die letzte (d.h. östlichste) größere Ortschaft in Western Australia. Bevor er nach weiteren 40 Kilometern die Grenze zum Northern Territory erreicht, zweigt etwa drei Kilometer vor der Grenze die Straße zum Ord-Staudamm nach Süden vom Highway ab. Der Ord Staudamm staut den Ord River und mehrere kleine Flüsse der Region zum Lake Argyle, dem größten künstlichen See in Australien.

Northern Territory

Gregory's Tree: Ca. 3,5 km nördlich des Victoria Highway, Abzweig ca. 20 km westlich von Timber Creek

Buntine Memorial, am Abzweig des Buntine Highway nach Süden, ca. 80 km, westlich der Brücke über den Victoria River

Nachdem der Victoria Highway die Grenze zum Northern Territory überquert hat, verläuft er durch weite, zur Trockenzeit ausgedörrte Savannen aus Gras, Akazien- und Eukalypten-Buschland, welche von einigen beeindruckenden Gebirgszügen und Schluchten geprägt sind. Rastplätze, Farmen und Abzweigungen von Straßen sind selten.

Der Highway verläuft am Südrand des Keep River National Park (Zugang über unbefestigte Piste) sowie am Nordrand des schwer zugänglichen westlichen Teils des Gregory National Parks.

Die erste Ortschaft nach Kununurra ist Timber Creek, etwa 200 Kilometer östlich der Bundesstaatengrenze. Ca. 20 km zuvor wird der Victoria River zum ersten Mal erreicht. Hier hat der Expeditionsleiter Augustus Charles Gregory am 2. Juli 1856 einen Hinweis auf seinen Aufenthalt in einen Boab-Baum geritzt (Gregory's Tree genannt). Hinter Timber Creek lässt der Highway den Victoria River nach Norden wieder hinter sich. Nach Süden zweigt nach ca. 10 km eine schwierige Allradpiste ins Herz des westlichen Gregory National Park ab (so genannte Bullita Stock Route) und nochmals ca. 20 km weiter der Buchanan Highway, der auch zum Victoria River führt und zwei weitere Zugänge in den Westteil des Gregory National Park öffnet.

Ca. 100 km östlich von Timber Creek liegt das Victoria River Roadhouse, eine Tankstelle mit Motel und Campingplatz, mitten im östlichen Teil des Gregory National Park, wo der Highway den gleichnamigen Fluss zum zweiten Mal erreicht. Der Victoria River, der hier rechtwinklig nach Süden abknickt, wird auf einer niedrigen Brücke überquert. Diese Flusskreuzung (Victoria River Crossing) ist während der Regenzeit oft für Tage unpassierbar. Während dieser Zeit kann die Brücke, welche den Fluss überspannt, mehrere Meter unter Wasser stehen.

Es gibt vom Highway eine Zufahrt zum Flussufer (Victoria River Access) an eine Furt, die schon Alexander Forrest 1879 auf seiner Expedition von den Kimberleys ans Top End kreuzte. Zur Trockenzeit ist der Victoria River ein beliebtes Barramundi-Anglerparadies und wird mit Ausflugsbooten befahren. Mehrere Wanderwege führen vom Roadhouse zu Aussichtspunkten auf spektakuläre Sandsteinschluchten und steile Klippen am Victoria River (Escarpment Walk und Joes Creek Walk).

Die Abzweigung des Buntine Highway (vormals Delemere Road genannt), welcher 80 Kilometer östlich der Victoria-River-Kreuzung nach Top Springs führt und dort auf den Buchanan Highway trifft, ist die letzte größere Abzweigung des Victoria Highway vor seinem Ende nach weiteren 120 Kilometern in Katherine; dort trifft er auf den Stuart Highway.