Great Northern Highway

Der Great Northern Highway heißt zwischen Perth and Port Hedland National Highway 95...

...und zwischen Port Hedland und dem Victoria Highway National Highway 1

Verlauf

Der Great Northern Highway (engl. für Große nördliche Schnellstraße) ist ein generell von Norden nach Süden verlaufender Westaustralischer Highway, der Perth, die Hauptstadt Western Australias, mit Wyndham, dem nördlichsten Hafen des Bundesstaats verbindet. Die Länge beträgt 3204 Kilometer, von denen der größte Teil zweispurig angelegt ist (mit Ausnahme einiger einspuriger Brücken in der Kimberley-Region).

Diese Schnellstraße ist der längste australische Highway, sowohl innerhalb eines Bundesstaates als auch in absoluten Zahlen. Teilweise ist er unter den abgelegensten befestigten Straßen der Welt: Man kann hunderte von Kilometern fahren, ohne auch nur eine Raststätte anzutreffen. Ökonomisch gesehen ist er eine lebenswichtige Verbindung, dies insofern als er Zugang zu den ressourcenreichen Regionen von the Pilbara and Kimberley gewährt. In diesen Gebieten hängen alle wichtigen Wirtschaftszweige wie beispielsweise Bergbau oder Tourismus vom Highway ab.

Geschichte

Vor den Sechzigerjahren bestand der Great Northern Highway vor allem aus einer Serie von Fahrwegen, die Perth mit den ländlichen Gebieten verbanden (mit Ausnahme einiger Abschnitte von höherer Qualität im Wheatbelt). In den Fünfzigerjahren geschahen dennoch mehrere Dinge, die die Entwicklung des Highways beschleunigten. Der Beef roads-Plan der Bundesregierung ermutigte zum Straßenbau in der Kimberley-Region, was bedeutete, dass Trucks Vieh zu den Häfen befördern konnten. Dort wurde in den Sechzigerjahren eine befestigte, einspurige Verbindung zwischen Broome und Derby fertiggestellt, ebenso wie eine Anzahl von Zufahrtsstraßen zum Hafen von Wyndham.

Währenddessen wurde in der Pilbara-Region Eisenerz entdeckt. Damit begannen die wichtigen Verbesserungen des Highways, die sowohl in den Sechziger- als auch in den Siebzigerjahren stattfanden - der Abschnitt zwischen Meekatharra and Newman wurde 1978 eröffnet, nachdem er auf zwei Spuren erweitert worden war. Im selben Jahr wurde die Straße zwischen Halls Creek und Wyndham zweispurig ausgebaut, bald darauf (1981) wurde auch die 476 Kilometer lange Strecke zwischen Port Hedland und Broome eröffnet.

In den Achtzigerjahren wurden die Arbeiten als Teil des Programms für Straßenarbeiten anlässlich des zweihundertjährigen Jubiläums Australiens beschleunigt. 1986 wurde die ausgebaute Strecke zwischen Fitzroy Crossing und Halls Creek nach fünfjähriger Arbeit eröffnet. Dies markierte die Vervollständigung der Highway 1-Route, einer Route, die die bereits komplettierte North-West-Coastal-Highway-/Brand-Highway-Verbindung (die Küstenautobahn) zwischen Perth und Port Hedland einschloss. Zwischen Newman und Port Hedland wurde der Great Northern Highway in den Achtzigerjahren durch eine neue Route ersetzt, die westlich der Originalstrecke verlief. Vorher hatte Letztere Nullagine und Marble Bar durchquert. Die neue Verbindung zwischen Newman und Port Hedland wurde 1989 fertiggestellt; dieses Ereignis markierte die Fertigstellung der Befestigung des Great Northern Highway (der Route im Binnenland) und die Vollendung des vom Bund finanzierten National Highway durch ganz Australien.

Tourismus

Der Highway-Abschnitt unmittelbar nördlich von Perth verläuft entlang des östlichen Swan Valley, das durch seine zahlreichen Weingüter, Brauereien und Restaurants eine große Zahl von Besuchern anlockt. Weiter nördlich liegen die Schluchten und das zugehörige Gelände des Karijini-Nationalparks und die Minen von Pilbara im Binnenland; doch der alternativ mögliche North West Coastal Highway zwischen Perth und Port Hedland bietet Zugang zum Indischen Ozean und seinen zahlreichen Naturschönheiten und wird deshalb von den Touristen bevorzugt.

In der Kimberley-Region erreicht man über den Highway viele Naturattraktionen neben der Straße, etwa den Purnululu-Nationalpark, den Wolfe-Creek-Krater, die Gibb River Road und Broome. Auch ist er ein Teil der Route ins Northern Territory. Vor allem zwischen April und Oktober, bei kühlerem Wetter, ziehen diesen Attraktionen lokale, nationale und internationale Touristen an, von denen viele Karawanen aus Allradjeeps nutzen.

Gefahren-Potential

Der Great Northern Highway droht Reisenden mit verschiedenen ernsten Gefahren, sowohl saisonbedingten als auch neuen. Verirrtes Vieh und andere grasende Tiere sind teilweise gefährlich und in der Kimberley- und Pilbara-Region nicht selten. Auch Kängurus und Keilschwanzadler sind gefährlich, obwohl sie kleiner sind, denn Keilschwanzadler sitzen oft unbeweglich auf der Straße, nachdem sie sich an überfahrenen Tieren vollgefressen haben. Nachts fahren sollte möglichst vermieden werden; auch gute Frontschutzbügel und Scheinwerfer können helfen. Die Gefahr allerdings bleibt bestehen.

Eine weitere wichtige Gefahr ist die der Überflutung, da zwischen November und Mai in den beiden genannten Regionen sintflutartige Regenfälle auftreten können. Der trockene Damm Willare Crossing über den Fitzroy River soll enormen Fluten standhalten. Dennoch wurden in den frühen Achtzigerjahren mehrmals wichtige Teile des Damms durch saisonale Fluten weggespült. Um das Problem zu verringern, wurden 1985 zwei neue Brücken gebaut, um einen verstärkten Wasserfluss ohne die Überflutung des Dammes zu ermöglichen. Dann, weniger als sechs Monate später, produzierte der Zyklon Hektor 70 % mehr Wasser als erwartet - vier bis fünf Kilometer des neugebauten Abschnittes wurden weggewaschen und eine Brücke ohne Stützpfeiler zurückgelassen. Alles wurde wieder aufgebaut, und obwohl es seitdem wieder überflutet wurde, wurde es nie wieder so desaströs weggespült wie 1986.

An anderen Orten ist es nicht unüblich, dass die Straße metertief unter Wasser steht. Bereits zehn Zentimeter Wasser genügen, um bei hoher Geschwindigkeit einen schweren Unfall zu verursachen. Die goldene Regel ist, dass Strecken, durch die man nicht sicher gehen kann, auch nicht befahren werden sollten.

Orte

Unter den Städten, Siedlungen und wichtigen Raststätten an und nahe dem Great Northern Highway wären zu nennen:

• New Norcia
• Dalwallinu
• Wubin
• Paynes Find
• Mount Magnet
• Meekatharra
• Kumarina
• Newman
• Auski-Raststätte
• Port Hedland
• Pardoo-Raststätte
• Sandfire-Raststätte
• Roebuck-Raststätte
• Broome
• Willare-Bridge-Raststätte
• Derby
• Fitzroy Crossing
• Halls Creek
• Warmun
• Wyndham
• Kununurra

Weblinks

• Westaustralische Regierungsseite, beschreibt Straßenbauprojekte im ländlichen Gebiet von West Australien (englisch)