Weltraumsegler

Eine künstlerische Darstellung eines Weltraumseglers

Ein Weltraumsegler ist ein Raumfahrzeug, welches seine Antriebsenergie unter Nutzung von Sonnensegeln aus der Energie des Sonnenlichts bezieht. Ähnlich dem Segeln in der Seefahrt wird hier anstelle des Windes jedoch der Druck von Photonen, welche die Sonne abstrahlt, zum Vortrieb verwendet. Der Sonnenwind spielt bei diesem Antriebsprinzip nur eine vernachlässigbare Rolle. Im Bereich der Erdumlaufbahn beträgt der solare Strahlungsdruck durch die Photonen etwa 4,6 µPa, während der Druck des Sonnenwinds lediglich 0,4 nPa (0,1 % des Strahlungsdrucks) beträgt .

Ein erster Versuch der technischen Realisierung, der Satellit Cosmos 1 scheiterte jedoch am 21. Juni 2005. Von einem russischen Atom-U-Boot gestartet, trennte er sich nicht von der Trägerrakete und stürzte mit ihr auf die Erde zurück.

Im Rahmen Ihres "Centennial Challenges"^[1] Programms schreibt die NASA im Frühling 2006 ein Preisgeld von 5 Mio. US$ für die Entwicklung eines funktionsfähigen Solarseglers aus.

Quellen

1. ↑ NASA Centennial Challenges: NASA's Challenges Program Seeks Input For New Competitions. (engl.), 8. Februar 2006