Der polnische Jude

Werkdaten
Titel:	Der polnische Jude
Form:	Volksoper
Originalsprache:	deutsch
Musik:	Karel Weis
Libretto:	Victor Léon und Richard Batka
Literarische Vorlage:	gleichnamige Erzählung von Erckmann-Chatrian
Uraufführung:	3. März 1901
Ort der Uraufführung:	Neues Deutsches Theater, Prag
Ort und Zeit der Handlung:	Elsässisches Dorf, Winter 1833
Personen
Personen der Handlung Hans Mathis, Bürgermeister und Gastwirt: Bariton Katharina, seine Ehefrau: Sopran Annette, deren Tochter: Sopran Christian Brehm, Wachtmeister: Tenor Dr. Frank, Notar Herr Schmitt, Förster Personen des Traums der Gerichtspräsident (Förster Schmitt) Aktuar (Notar Dr. Frank) Beisitzer (Nachtwächter) Henker mit Gehilfen Gendarmen, Soldaten, Volk

Der polnische Jude ist eine Volksoper in zwei Akten des tschechischen Komponisten Karel Weis. Das Libretto stammt von Victor Léon und Richard Batka, nach der gleichnamigen Erzählung von Erckmann-Chatrian. Ihre Uraufführung in deutscher Sprache erlebte diese Oper am 3. März 1901 am Neuen Theater in Prag; bereits ein Jahr zuvor, 1900, brachte Camille Erlanger seine Bearbeitung derselben Erzählung seine Oper Le juif polonais auf die Bühne; das dazugehörige Libretto verfassten Henri Cain und Pierre-Barthélémy Gheusi.

In Deutschland war Die Oper von Karel Weis erstmals 1902 in der Kroll-Oper (Berlin) zu sehen. In der tschechischen Übersetzung (Polsý žid) kam dieses Werk 1907 am Theater auf den königlichen Weinbergen in Prag auf die Bühne.

Handlung

Bürgermeister Mathis will seine Tochter Annette mit Wachtmeister Christian Brehm verheiraten. Beim Verlobungsfest erzählte – zum Unwillen des Brautvaters – Förster Schmitt dem Brautpaar die Geschichte wie der „Polenwinter“ zu seinem Namen gekommen ist.

Vor 15 Jahren (1818) kam während eines schrecklichen Schneesturms mitten in der Nacht ein polnischer Jude in die Gaststube und bat um eine Unterkunft. Am nächsten Morgen reiste der Handelsmann wieder ab. Kurze Zeit später fand man des Juden Pferd verstört herumirren und einen blutgetränkten Kaftan, der augenscheinlich ebenfalls dem Juden gehörte.

Der Mörder ist aber kein Geringerer als der Gastwirt Mathis, der sich damals in Geldnöten befand. Mit der Beute aus diesem Verbrechen begründete er seinen Wohlstand und wurde deshalb einige Jahre später auch zum Bürgermeister gewählt. Niemals stand er im Verdacht, mit dieser Tat etwas zu tun zu haben. Ob seiner Freundlichkeit und seiner guten Taten wegen wird er im Dorf schon immer geschätzt.

Aber sein Gewissen lässt Mathis nicht in Ruhe. Um Mitternacht, zum Höhepunkt der Verlobungsfeier, wiederholt sich die Geschichte: ein polnischer Jude betritt die Gaststube und bittet um eine Unterkunft. Als Bürgermeister Mathis seines Gastes gewahr wird, bricht er ohnmächtig zusammen. Man bringt ihn zu Bett und dort durchleidet er einen Alptraum:

(Der Traum wird auf der halbdunklen Bühne sichtbar)
Mathis steht vor seinem Richter und gesteht nach anfänglichem Leugnen seinen Mord. Er wird zum Tode verurteilt und als der Henker vortritt, um ihn abzuführen, schreit Mathis entsetzt auf. Der Traum verschwindet und Mathis sieht sich schweißgebadet in seinem Bett sitzen.

Anscheinend hat ihn niemand schreien hören. Er sinkt ins Bett zurück und als ihn seine Angehörigen am nächsten Morgen holen wollen, finden sie ihn – vom Schlag getroffen – tot im Bett liegen.

Literatur

• Camille Erlanger: Der polnische Jude. Charakterbild in 3 Abteilungen („Le juif polonais“). Hendel Verlag, Halle/Saale 1890.
• Leo Melitz: Führer durch die Opern. Globus-Verlag, Berlin 1914, S. 226-227.
• Horst Seeger: Opernlexikon. Heinrichshofens Verlag, Wilhelmshaven 1979, ISBN 3-7959-0271-1, S. 442.