Exzenter (Astronomie)

Zwei Kreise mit verschieden großen Exzentern

Ein Exzenter (lat. ex centro „aus der Mitte“; in der Bedeutung „aus dem Zentrum gerückt“) ist ein in der Astronomie historisch verwendeter Begriff, mit dem die kleinen Kreise der antiken Epizykeltheorie bezeichnet wurden (hierbei sei die Erde der Mittelpunkt des Planetensystems, Sonne, Mond und Planeten kreisten um die Erde).

Mit der Hilfe der Exzenter wurden die zunächst als kreisförmig angenommenen Umlaufbahnen der Planeten an ihre elliptische Form angepasst. Diese von Ptolemäus perfektionierte Methode wurde auch noch von Nicolaus Copernicus angewandt. Die Epizykel rollen auf dem größeren Kreis ab, womit auch die scheinbaren „Planetenschleifen“ am Sternenhimmel (siehe Bild) berechnet werden konnten.