Tama (Katze)

Tama mit Dienstmütze und Namensplakette (2007)

Tama (jap. たま, * 29. April 1999 in Kinokawa) ist eine Katze, die auf dem Bahnhof Kishi von Kinokawa in der japanischen Präfektur Wakayama lebt. Nationale Bekanntheit erlangte sie, als die örtliche Bahngesellschaft sie offiziell zur „Bahnhofsvorsteherin“ ernannte.

Ernennung zur „Bahnhofsvorsteherin“

„Büro“ des Bahnhofsvorstehers an der Kishi-Station (2008)

Die Mutter der Schildpatt-Katze war eine Streunerin, die von einer Reinigungskraft auf den Bahnhof gebracht worden war. Tama wurde regelmäßig von dem in unmittelbarer Nähe der Bahnstation ansässigen Lebensmittelhändler Toshiko Koyama gefüttert und verblieb dort.^[1] Die Kishi-Bahnstation ist die Endhaltestelle der 14,3 km langen Kishigawa-Linie, die vom nordwestlich gelegenen Bahnhof Wakayama aus startet. Es ist die einzige Strecke, die von der Wakayama Dentetsu (englisch: Wakayama Electric Railway) betrieben wird.

Aufgrund finanzieller Einbußen zog Wakayama Dentetsu ab April 2006 ihr gesamtes Personal von den Bahnhöfen ab. Die Kishigawa-Linie machte zu dieser Zeit einen jährlichen Verlust von 4,9 Mio. US-Dollar (ca. 4 Mio. Euro), und die Passagierzahlen sanken auf 5000 pro Tag beziehungsweise 1,9 Mio. im Jahr.^[2] Um Kosten zu senken, rekrutierte man Angestellte nahe gelegener Geschäfte. Im Falle des Kishi-Bahnhofs übernahm diese Aufgabe Toshiko Koyama, der noch immer die Katzen an der Bahnstation versorgte. Die Bahngesellschaft hörte von den Katzen und ernannte im Januar 2007 die siebenjährige Tama formell zur „Bahnhofsvorsteherin“ (ekichō), während zwei weitere Katzen als ihre Stellvertreter benannt wurden.^[3] Um Tama von den beiden anderen Tieren zu unterscheiden, wurde eigens für sie eine offizielle Mütze der Bahngesellschaft geschneidert. Später wurde die Katze mit einer goldenen Namensplakette ausgestattet.

Erfolgreiche Vermarktung

Tama im Rittergewand

Der nach der Katze gestaltete Zug „Tama Densha“

Japanische Medien berichteten über die Katze, woraufhin die Passagiergastzahlen auf der Kishigawa-Linie erheblich zunahmen. Noch im Monat Januar stiegen diese im Vergleich zum Vorjahr um 17 Prozent. Im März 2007 wurde im Vergleich zu den letzten zwölf Monaten ein Anstieg von zehn Prozent auf 2,1 Mio. Fahrgäste verzeichnet.^[1] Tama beobachtet die täglich ankommenden Züge und Reisenden, letztere sehen in ihr einen Glücksbringer.^[4] Offiziell „arbeitet“ sie von Montag bis Samstag von 9 bis 17 Uhr und erhält als „Lohn“ Katzenfutter.^[1]

Im Januar 2008 wurde die Katze von Wakayama Dentetsu zur „Oberbahnhofsvorsteherin“ (スーパー駅長, Sūpā ekichō) ernannt. Im 36 Mann starken Unternehmen wurde sie damit die einzige weibliche Führungskraft bzw. hält dem Titel nach den fünfthöchsten Posten inne.^[5] Einher ging diese „Beförderung“ mit der Einrichtung eines eigenen „Büros“,^[1] einem stillgelegten Fahrkartenverkaufsschalter im Bahnhof, der mit Kratzbäumen und einer Katzentoilette ausgestattet war und im April 2008 feierlich vom Bürgermeister der Stadt Kinokawa und dem Leiter der Bahngesellschaft eröffnet wurde. Laut einer im Herbst 2008 veröffentlichten Studie hatte die Katze durch den Verkauf von Kinderbüchern und Werbeartikeln sowie einen Fernsehauftritt einen Umsatz von 1,1 Mrd. Yen (ca. 7,5 Mio. Euro) im Jahr 2007 erwirtschaftet. Allein der Gewinn durch den Fernsehauftritt belief sich auf 280 Mio. Yen (ca. 2 Mio. Euro).^[6] Die Idee wurde daraufhin teilweise erfolgreich von weiteren japanischen Bahnlinien aufgegriffen, die Katzen, aber auch Hunde oder Kaninchen als „Bahnhofsvorsteher“ einführten.^[7][8] Gleichfalls wurden internationale Medien auf das Tier aufmerksam, unter anderem widmete der US-amerikanische Fernsehsender CNN der „10-Millionen-Dollar-Katze“ Ende Oktober 2008 einen Fernsehbeitrag.^[9] Zur selben Zeit wurde Tama für ihre „Verdienste um die positiven wirtschaftlichen Effekte und wegen ihres Charmes“ vom Gouverneur der Präfektur zum „Ritter von Wakayama“ (和歌山県勲功爵（わかやまでナイト）, Wakayama de naito) ernannt.^[10]

Renoviertes Bahnhofsgebäude (August 2010)

Im April 2009 berichtete Myriam Tonelotto in dem kombinierten ARTE-Dokumentar- und Zeichentrickfilm Katzenlektionen (La voie du chat) unter anderem über das Phänomen. Zur selben Zeit nahm ein neuer Zug mit dem Namen Tama Densha auf der Kishigawa-Linie seinen Betrieb auf. Der Zug ist mit Comic-Motiven von Tama geschmückt. Später erhielt auch eine Straßenbahn die gleiche Bemalung.^[11] Die 4,5 kg schwere Katze wurde zuletzt Anfang Januar 2010 von der Bahngesellschaft zu einem „Geschäftsführer“ (執行役員, shikkō yakuin) ernannt. Kurze Zeit später wurde Tama kurzfristig „außer Dienst gestellt“, damit der Kishi-Bahnhof renoviert werden und eine neue Fassade erhalten konnte, die an das Antlitz Tamas erinnern soll.^[12] Der Bau wurde Anfang August 2010 fertiggestellt.

Weblinks

 Commons: Tama – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Webpräsenz der Bahngesellschaft (japanisch)
• Weblog der Kishigawa-Linie (japanisch)
• Feline 'stationmaster' boosts local economy – Porträt bei japantimes.co.jp, 4. Oktober 2008 (englisch)

Einzelnachweise

1. ↑ ^{a b c d} vgl. Yamanaka, Toru (AFP): Japanese railway turns to feline 'stationmaster' for help. 25. Mai 2008, 1:41 AM GMT
2. ↑ vgl. Yamaguchi, Mari (AP Online): Cat helps debt-strapped Japanese train. 26. Mai 2008, 1:04 PM GMT
3. ↑ vgl. UPI: Cat named stationmaster. 14. Januar 2007, 7:09 PM EST
4. ↑ Link, Christoph: Maskottchen Tama. In: Stuttgarter Zeitung, 30. Mai 2008, S. 3
5. ↑ This conductor's got a cat's tongue. In: Independent Online. 25. Mai 2008, abgerufen am 2. November 2010 (englisch). 
6. ↑ vgl. AFP: Tama is the purr-fect antidote to financial gloom: study. 5. Oktober 2008, Tokyo, 6:46 AM GMT
7. ↑ vgl. Other animal stationmasters in Japan bei japanprobe.com, 19. November 2008 (aufgerufen am 29. März 2010)
8. ↑ vgl. 名誉駅長に白ウサギ　白兎道の駅、愛称を公募中 bei nnn.co.jp, 9. Juli 2009 (aufgerufen am 29. März 2010)
9. ↑ vgl. Nachrichtenprotokoll von CNN Newsroom, 30. Oktober 2008, 12:00 PM EST (aufgerufen am 29. März 2010 via LexisNexis Wirtschaft)
10. ↑ 知事記者会見. Präfektur Wakayama, 21. Oktober 2008, abgerufen am 30. März 2010 (japanisch). 
11. ↑ vgl. New tram feeds on feline craze bei japantimes.co.jp, 1. Mai 2009 (aufgerufen am 29. März 2010)
12. ↑ vgl. Cat 'station master' to take vacation bei asahi.com, 18. Januar 2010 (aufgerufen am 29. März 2010)