Compton Gamma Ray Observatory

Compton Gamma Ray Observatory

Das Compton Gamma Ray Observatory (CGRO) war ein Weltraumteleskop für Gammaastronomie.

Der zunächst nur als Gamma Ray Observatory bezeichnete Satellit wurde mit der STS-37-Mission des Space Shuttle Atlantis am 5. April 1991 gestartet. Mit 17 Tonnen war es der schwerste wissenschaftliche Satellit, der bis dahin vom Space Shuttle in eine Erdumlaufbahn gebracht wurde. Nach einigen Monaten wurde er zu Ehren des Physikers und Nobelpreisträgers Arthur Holly Compton in Compton Gamma Ray Observatory umbenannt.

CGRO wurde nach Beendigung seiner Mission am 4. Juni 2000 kontrolliert zum Absturz gebracht. CGRO war das zweite von vier weltraumgestützten Teleskopen, welche von der NASA im Rahmen des „Great Observatory Programms“ geplant wurden. Die anderen Satelliten dieses Programms sind das Hubble Space Telescope, das Chandra X-Ray Observatory und das Spitzer Space Telescope.

Instrumente

Die Instrumente von CGRO deckten mit 20 keV bis 30 GeV einen weiten Bereich des elektromagnetischen Spektrums ab. Nach ansteigender Energie geordnet waren die Instrumente:

• Burst and Transient Source Experiment (BATSE): Dieses vom Marshall Space Flight Center der NASA entwickelte Instrument suchte im Energiebereich 20 bis 600 keV nach Gammablitzen. Mit acht Detektoren an jeder Ecke des Satelliten konnte es den gesamten nicht von der Erde verdeckten Teil des Himmels beobachten.
• Oriented Scintillation Spectrometer Experiment (OSSE): Dieses vom Naval Research Laboratory entwickelte Instrument bestand aus vier unabhängig beweglichen Detektoren für den Bereich 0.05 bis 10 MeV, optimiert für Beobachtungen rasch veränderlicher Quellen und des benachbarten Hintergrunds.
• Imaging Compton Telescope (COMPTEL): Dieses vom Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik, SRON Utrecht, ESA und der University of New Hampshire entwickelte Instrument beobachtete im Energiebereich von 1 bis 30 MeV ein Gesichtsfeld von einem Steradiant. Unter Ausnutzung des Compton-Effekts konnten die Positionen der beobachteten Gammaquellen auf 5 bis 30 Bogenminuten genau festgestellt werden.
• Energetic Gamma Ray Experiment Telescope (EGRET): Mit dieser vom Goddard Space Flight Center, Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik und Stanford University entwickelten Funkenkammer für den Energiebereich 20 MeV bis 30 GeV konnten Quellenpositionen auf etwa ein Grad genau und die Energien der Gammaphotonen auf etwa 15 Prozent genau bestimmt werden.

Ergebnisse

Zu den bekanntesten Ergebnissen von CGRO gehören:

• Die erste Himmelsdurchmusterung bei über 100 MeV Energie. Mit EGRET wurden dabei 271 Quellen entdeckt.
• Eine Himmelskarte in der Emission radioaktiven Aluminiums (²⁶Al) durch COMPTEL.
• Insgesamt etwa 2000 Messungen von Gammablitzen mit BATSE. Ihre gleichmäßige Verteilung am Himmel deutete an, dass sie nicht in der Milchstraße sondern in weit entfernten Galaxien ausgelöst wurden.
• Unterscheidung von Gammablitzen in zwei Klassen – lang und kurz.
• Entdeckung von Blasaren als Hauptquelle hochenergetischer Gammastrahlung.
• Entdeckung schwacher terrestrischer Gammastrahlen von Gewittern.

Weblinks

• CGRO Science Center (englisch)
• CGRO-Seite am Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik (englisch)