Demon Core

Demon Core (dt. Teufelskern) ist der Spitzname eines 6,2 kg schweren Plutonium-Kerns, der bei zwei Unfällen im Los Alamos National Laboratory eine überkritische Masse erreichte. Bei beiden Unfällen verstarben die auslösenden Wissenschaftler an den Folgen.

Erster Zwischenfall am 21. August 1945

Rekonstruktion des Experiments von 1945

Der Physiker Harry K. Daghlian, Jr. arbeitete allein an einem Experiment zur Wirkung von Wolframcarbid als Neutronenreflektor. Dabei stapelte er Barren aus Wolframcarbid auf den Plutoniumkern. Als er einen weiteren Barren auf den Stapel legen wollte, zeigte ihm ein Szintillationszähler an, dass die Neutronenstrahlung angestiegen war. Ihm wurde klar, dass der nächste Barren die Masse überkritisch werden ließe, und er zog seine Hand zurück. Dabei fiel der Barren herunter und führte zur Freisetzung von ionisierender Strahlung. Er entfernte den Barren zwar sofort, wurde aber trotzdem einer tödlichen Strahlendosis ausgesetzt. Daghlian verstarb 25 Tage später, am 15. September 1945.

Zweiter Zwischenfall am 21. Mai 1946

Rekonstruktion des Experiments von 1946

Der kanadische Physiker Louis Slotin und sieben seiner Kollegen arbeiteten an einem Experiment, bei dem die Anfangsphase einer Kettenreaktion eingeleitet werden sollte. Dazu ordneten sie zwei Beryllium-Halbkugeln als Neutronenreflektoren um einen Plutoniumkern an. Entscheidend war dabei, dass sich die Beryllium-Halbkugeln nicht zu einer vollständigen Kugel um den Plutoniumkern legen durften. Slotin hatte ähnliche Experimente bereits durchgeführt und war sich der Gefährlichkeit bewusst. Der Versuchsaufbau wurde auch tickling the dragon’s tail (dt. „den Drachen am Schwanz kitzeln“) genannt. Normalerweise wurde der Sicherheitsabstand zwischen den beiden Berylliumhälften von einer Mechanik auf Schienen sichergestellt, die die Beryllium-Halbkugeln langsam an das Plutonium heranschob und so die Reaktivität steigerte. Ein Distanzstück verhinderte eine Berührung der beiden Halbkugeln. Am Unfalltag wurde der Versuch verändert: Slotin hielt die eine Beryllium-Halbkugel in der Hand und führte sie langsam an das Plutonium heran. Anstatt des Distanzstücks verwendet er einen Schraubendreher, um die Berührung der beiden Beryllium-Halbkugeln zu verhindern.^[1] Dabei rutschte der Schraubendreher heraus, der Plutoniumkern wurde vollständig von Beryllium umschlossen, und es wurde eine Kettenreaktion ausgelöst, die zur Freisetzung einer hohen Strahlendosis führte. Slotin konnte die Reaktion unterbrechen, indem er eine Halbkugel wegzog, und verhinderte so, dass auch die anderen Anwesenden letale Dosen erhielten. Er selbst starb neun Tage später an akuter Strahlenkrankheit. Sein Assistent, der direkt neben ihm stand, erlitt schwere Verletzungen und bleibende Schäden. In einigen Quellen wird vermutet, dass auch drei weitere Wissenschaftler Jahre später an den Spätfolgen des Unfalls starben.^[2]

Spätere Verwendung des Plutoniumkerns

Explosionspilz des Able-Tests einige Sekunden nach der Explosion

Der Demon Core wurde in eine Mk.3-Atombombe eingebaut und am 1. Juli 1946 beim Able-Atomtest im Bikini-Atoll während der Operation Crossroads gezündet.^[3]

Popkultur

Die Unfälle wurden in dem Film „Fat Man and Little Boy“ von 1989 zusammengefasst.

Siehe auch

• Liste von Unfällen in kerntechnischen Anlagen

Einzelnachweise

1. ↑ Trinity Atomic Website.
2. ↑ The Demon Core. Vom 24. November 2008
3. ↑ Richard L. Miller: Under the Cloud. The Decades of Nuclear Testing. Two Sixty Press, The Woodlands TX 1991, ISBN 0-02-921620-6, S. 69, 77.

Weblinks

• McLaughlin et al. A Review of Criticality Accidents. (Report LA-13638), Mai 2000.