Dravänopolaben

Stammesgebiet der Polaben Polabi um das Jahr 1000

Die Polaben waren ein Teilstamm des westslawischen Verbandes der Abodriten. Ihr Siedlungsgebiet zwischen der Trave und der Elbe umfasste ungefähr den heutigen Kreis Herzogtum Lauenburg, Landkreis Ludwigslust und das niedersächsische Wendland östlich von Lüneburg. Die Hauptburg der Polaben war Ratzeburg.

1143 gab Herzog Heinrich der Löwe den Gau Polabi und die auf polabischem Gebiet neugeschaffenen Grafschaft Ratzeburg als Lehen an seinen Gefolgsmann Heinrich von Badewide; dessen Nachkommen regierten bis 1199 als Grafen von Ratzeburg. Die östlichen Teile des polabischen Siedlungsgebiets blieben unter der Herrschaft der abodritischen und mecklenburgischen Fürsten.

Die Polaben sind bis ins 18. Jahrhundert nachweisbar. Danach mischten sie sich mit den Niedersachsen, und die polabische Sprache starb aus. Ein Relikt der niedersächsischen Polaben sind die vielen Rundlingsdörfer in der Region.