Ein Yankee am Hofe des König Artus

Buchdeckel der US-amerikanischen Originalausgabe von 1889

Ein Yankee am Hofe des König Artus (Original: A Connecticut Yankee in King Arthur's Court) ist ein 1889 erschienener Roman von Mark Twain. Die früheste deutsche Übersetzung wurde 1923 vom Stein-Verlag (Wien) herausgegeben. Die Erzählung ist ein satirischer Science Fiction-Roman, der durch das Element der Zeitreise Mark Twain die Möglichkeit bot, mit den verklärten Vorstellungen des edlen Rittertums aufzuräumen.

Inhalt

Die Geschichte handelt von dem "echten Yankee" Hank Morgan, der sich – nach einem Schlag auf den Kopf – am Hofe des König Artus wiederfindet. Es ist angeblich der 19. Juni des Jahres 528. Er wird zuerst gefangengesetzt und zum Tode verurteilt. Da er aber weiß, dass sein Hinrichtungstag der Tag einer Sonnenfinsternis ist, gibt er sich als Magier aus und simuliert die Beschwörung der Sonnenfinsternis. Dadurch wird er Stellvertreter von Artus und faktischer Machthaber in England und legt sich den Titel Sir Boss zu. Ausgestattet mit modernem Wissen, einer praktischen Einstellung und wenig Verständnis für Adel, Monarchie und Kirche beschließt der Protagonist, das mittelalterliche England zu einer aufgeklärten, demokratischen und technologisch fortschrittlichen Gesellschaft zu transformieren, er führt u.a. Bildung, Telegraphie, eine Zeitung und Fahrräder ein.

Um seine Macht aufrechtzuerhalten, gibt er weitere Kostproben seiner Macht als Magier durch den Einsatz einer Schusswaffe, von Sprengstoff und Feuerwerk.

Während seiner Regierungszeit macht er zwei größere Reisen durch Britannien, die erste in Ritterrüstung mit seiner späteren Frau Sandy, bei der er auch Morgan le Fay in ihrer Burg besucht und ihre Folterkammer ausräumt, die zweite inkognito zusammen mit König Artus, bei der beide versklavt und nur in letzter Minute vor dem Galgen gerettet werden - von Artus' Rittern auf Fahrrädern unter Führung von Sir Lancelot, die telegraphisch alarmiert worden sind.

Am Schluß macht Sir Boss eine Auslandsreise. In der Zeit bricht ein Bürgerkrieg unter den Rittern Britanniens aus, bei dem Artus umkommt. Während Sir Boss die Republik ausruft, stellt sich die Kirche gegen ihn und siegt schließlich aufgrund des Eingreifens von Merlin, der Sir Boss in Tiefschlaf versetzt.

Hank Morgan wacht erst Jahrhunderte später auf, worauf folgend er seine Aufzeichnungen an Twain weitergibt.

Gesellschaftskritik

Das Buch lebt von der Kontrastierung zwischen Moderne und Mittelalter. Artus und seine Untertanen sind geprägt durch zahlreiche Missstände: Aberglaube, z.B. an Religion, Magie und Wunder, Folterungen und öffentliche Hinrichtungen, absurdes Rechtssystem, Sklavenhandel, extreme Standesunterschiede zwischen Adel und Bauern, Passivität der unterjochten Bevölkerung, technische Rückständigkeit, Analphabetismus, Unfähigkeit zur ökonomischen Analyse, Epidemien. Hank Morgan hingegen repräsentiert den fortschrittlichen, republikanischen Amerikaner, der die Rückständigkeit der europäischen Monarchien abgeschüttelt hat. Twain bezieht sich dabei auf zahlreiche Umstände, die in den europäischen Monarchien im Mittelalter und der Frühen Neuzeit tatsächlich existiert haben, jedoch kaum mehr im Jahr 1889.

Mark Twain schrieb das Buch gegen zeitgenössische Literatur, die Rittertum und Mittelalter glorifizierte, z.B. von Sir Walter Scott.

Wirkung

Mark Twain inspirierte mit seinem Buch ein Subgenre der SciFi-Literatur, in dem ein Zeitreisender in eine Gesellschaft der Vergangenheit reist und diese mit moderner Technik umkrempelt.

Beispiele sind Lest Darkness Fall von L. Sprague de Camp, die Conrad Stargard-Serie von Leo Frankowski, The Man Who Came Early von Poul Anderson, Ladies Whose Bright Eyes von Ford Madox Ford, u.a.

Musik

Die League of Crafty Guitarists gab die zwei Alben A Show of Hands und Intergalactic Boogie Express heraus, auf denen das Lied 'A Connecticut Yankee in King Arthur's Court' ist.

Adaptionen

1921 Stummfilm A Connecticut Yankee in King Arthur's Court (1921) von Fox mit Harry Myers.

1927 Musical 'A Connecticut Yankee' von Richard Rodgers and Lorenz Hart

1931 Film 'A Connecticut Yankee' mit Will Rogers.

1949 Musikfilm Ein Yankee aus Connecticut an König Arthurs Hof (Orig. A Connecticut Yankee in King Arthur's Court) mit Bing Crosby und Rhonda Fleming mit Musik von Jimmy Van Heusen und Victor Young.

1955 A Connecticut Yankee (1955) (TV)

1970 Zeichentrickfilm von 74 Minuten Länge von Zoran Janjic mit Orson Bean als Stimme von Sir Boss.

1979 Trickfilmadaption 'A Connecticut Rabbit In King Arthur's Court' mit Bugs Bunny.

1979 Trickfilmadaption 'Unidentified Flying Oddball' von Disney.

1988 Sowjetische Filmadaption 'Новые приключения янки при дворе короля Артура' mit Sergei Koltakov.

1989 Film 'A Connecticut Yankee in King Arthur's Court' von Paul Zindel mit Keshia Knight Pulliam.

1992 Filmadaption Army of Darkness von Sam Raimi.

1996 Mit Vollgas in King Arthurs Tafelrunde (Orig. A Young Connecticut Yankee in King Arthur's Court)

1998 Filmadaption Ein Ritter in Camelot mit Whoopi Goldberg.

2001 Filmadaption Ritter Jamal – Eine schwarze Komödie mit Martin Lawrence.

Des Weiteren fanden einzelne Szenen (z.B. die Beschwörung der Sonnenfinsternis) auch Eingang in andere Filme, beispielsweise Tim und Struppi und der Sonnentempel.

Literatur

• Mark Twain: "Ein Yankee am Hofe des König Artus", Insel Verlag - ISBN 3-458-32538-7
• Donald H. Tuck, The Encyclopedia of Science Fiction and Fantasy, Chicago, Advent, 1974, ISBN 0-911682-20-1

Weblinks

• Das Buch kann beim Projekt Gutenberg bezogen werden: http://www.gutenberg.org/etext/86
• A Connecticut Yankee in King Arthur's Court. kompletter, illustrierter Text online
• http://www.sparknotes.com/lit/yankee/
• Freies Audiobuch
• Mark Twain and Technology