General Historie

Captain Charles Johnson ist der Autor des Buches A General History of the Robberies and Murders of the most notorious Pyrates („Eine allgemeine Geschichte der Räubereien und Morde der berüchtigtsten Piraten“) aus dem Jahr 1724, seine Identität bleibt jedoch rätselhaft. Von einem Kapitän dieses Namens fehlen jegliche Aufzeichnungen, die Umstände legen jedoch nahe, dass es sich bei Captain Charles Johnson um ein Pseudonym des englischen Schriftstellers Daniel Defoe handelt ^[1]. Dies ist aber bislang unbewiesen. Sein Werk beeinflusste maßgeblich das populäre Bild des Piraten und ist eine der am meisten genannten Quellen bei Biographien vieler zeitgenössischer Piraten.

Die Suche nach der Identität

Wer Johnson wirklich war, ist bis heute nicht geklärt. Er zeigt ein Wissen über die Sprache und das Leben der Seeleute, das nahelegt, er sei ein echter Kapitän, aber ebenso gut kann er ein unter Pseudonym schreibender Schriftsteller sein. In diesem Falle wurde der Name wohl gewählt im Anklang an den Bühnenautor Charles Johnson, der 1712 ein erfolgloses Stück namens „Der erfolgreiche Pirat“ (The Successful Pyrate) zur Aufführung brachte ^[2]. Darin wurde die Karriere des Henry Avery verherrlicht; es löste einen kleinen Skandal aus, weil es einen Kriminellen pries. In der Folge taten sich etliche Autoren mit Biographien und Verzeichnissen von Kriminellen hervor, auch von zum Beispiel Straßenräubern und Prostituierten. Nach dieser Lesart nahm der vermeintliche Charles Johnson und sein Piratenverzeichnis an dem blühenden Geschäft mit Verbrecherbiographien teil ^[3].

1934 gab der amerikanische Literaturwissenschaftler und Defoe-Spezialist John Robert Moore seine Theorie bekannt, dass es sich bei Johnson in Wahrheit um den englischen Schriftsteller Daniel Defoe handele. Er veröffentlichte schließlich Defoe in the Pillory and Other Studies. Darin verglich er Stil und Inhalt der General Historie mit Defoes Werk und vermerkte, dass die regelmäßigen Betrachtungen zu moralischen Fragen bei Defoe in gleicher Form häufig auftauchen und dass letzterer mehrere Werke über Piraten geschrieben habe. Moores Studie und sein Ruf als Defoe-Spezialist waren so überzeugend, dass die meisten Bibliotheken die General History nunmehr unter Defoes Namen katalogisierten. 1988 wurde diese Theorie jedoch von den Wissenschaftlern P. N. Furbank und W. R. Owen angegriffen, die ausführen, dass es keine dokumentierten Belege gebe, die Johnson mit Defoe in Verbindung bringen und dass Diskrepanzen zwischen der General History und Defoes anderen Werken auszumachen seien.

Die General History

Das Buch wurde in zwei Bänden herausgegeben. Der erste beschäftigt sich hauptsächlich mit Piraten des frühen 18. Jahrhunderts, wie Henry Avery, James Martel, „Blackbeard“, Stede Bonnet, Edward England, Charles Vane, „Calico Jack“ Rackkam, Mary Read, Anne Bonny, Howell Davis, „Black Bart“ Roberts, Thomas Anstis, Richard Worley, George Lowther, Edward Low, John Evans, Francis Spriggs, John Smith, John Gow, und Roche Braziliano. Hierbei hält sich „Johnson“ vorgeblich nah an die vorhandenen Quellen, größtenteils Gerichtsakten der Admiralität, Logbücher und einige Befragungen. Es kann nicht mehr nachvollzogen werden, wo die Grenze zwischen Fakt und Fiktion verläuft. So beschreibt beispielsweise „Johnson“ in der Biographie des ohnehin stark überzeichneten Edward Teach, alias Blackbeard, ein Gefecht mit dem Kriegsschiff HMS Scarborough, das im Logbuch der Scarborough aber überhaupt nicht auftaucht.

Der erste Verleger, Charles Rivington, betonte die Tatsache, dass die Auflistung auch Geschichten um „die bemerkenswerten Taten und Abenteuer der beiden weiblichen Piraten, Mary Read und Anne Bonny“ enthielt. Eine zweite Ausgabe, umfassend erweitert und sehr wahrscheinlich auch aus anderen Quellen zusammengestellt, kam innerhalb weniger Monate danach heraus. Eine deutsche und niederländische Übersetzung wurde 1725 veröffentlicht. Diese Versionen ließen sich weitläufig über die Schlüpfrigkeit der „Amazonen-Piraten“-Geschichten aus.

Der zweite Band behandelte die Heldentaten ihrer piratischen Vorgänger einige Jahrzehnte zuvor, wie Thomas Tew, William Kidd, John Bowen, John Halsey, Thomas White, Thomas Howard, David Williams, Samuel Burgess, Nathaniel North, Christopher Condent, Samuel Bellamy und William Fly. Hier wird die Wahrheit noch etwas weiter strapaziert. Der Autor nimmt sogar die Biographien von drei Personen auf, die möglicherweise völlig fiktiv sind, wie die Kapitäne James Misson, Lewis und Cornelius. Auch bei der Beschreibung des utopischen Piratenstaats Libertatia handelt es sich um reine Fiktion.

Die Ausschmückungen und die sicher fiktionalen Geschichten stellen aber die historische Genauigkeit des gesamten Werkes in Frage. Dennoch beeinflusste das Buch maßgeblich die gängigen Vorstellungen über Piraterie und lieferte die Musterbiographien vieler heute noch bekannter Piraten.

Literatur

• Captain Charles Johnson: A General History of the Robberies and Murders of the Most Notorious Pirates, The Lyons Press 2002, ISBN 1-58574-558-8 (englisch, Reproduktion der Originalausgabe von 1724, zweiter Band 1728. Deutsch: Umfassende Geschichte der Räubereien und Mordtaten der berüchtigten Piraten. Robinson-Verlag, Frankfurt/M. 1982, ISBN 3-88592-009-3) - auch bei: Conway Maritime Press Ltd; Auflage: New Ed (15. Juli 2002), 384 Seiten - ISBN 0-85177-919-0
• Joan Druett: She Captains: Heroines and Hellions of the Sea. New York: Simon and Schuster, 2000.
• Robert Bohn: Die Piraten. 2. Auflage. Beck, München 2005, ISBN 3-406-48027-6.
• John Robert Moore: Defoe in the Pillory and Other Studies, Bloomington 1939 (Titel übersetzt: Defoe am Pranger und andere Studien)
• P. N. Furbank und W. R. Owens: The Canonisation of Daniel Defoe. New Haven, Conn.: Yale University Press 1988.

Einzelnachweise

1. ↑ Ein Vergleich zwischen Defoe und Johnson (engl.))
2. ↑ Robert Dryden, Hillyer College, University of Hartford. „The Successful Pyrate. A Play. As it is acted at the Theatre-Royal in Drury-Lane.“ The Literary Encyclopedia. 23 Oct. 2006. The Literary Dictionary Company. 3 June 2007.
3. ↑ Uwe Böker, Das Geschäft mit der Kriminalität: Publikationen über die Londoner Unterwelt

Quellen

Dieser Artikel basiert auf den Artikeln en:Charles Johnson (pirate biographer) und en:A General History of the Pyrates

Personendaten
NAME	Johnson, Charles
KURZBESCHREIBUNG	britischer Autor
GEBURTSDATUM	vor 1724
STERBEDATUM	nach 1724