Heinz Southern 500

Mountain Dew Southern 500

Veranstaltungsort:	Darlington Raceway
Hauptsponsor:	Mountain Dew
Erstes Rennen:	1950
Letztes Rennen:	2004
Distanz:	500 Meilen (805 km)
Anzahl Runden:	366
Ehemalige Namen:	Southern 500 (1950–1988) Heinz Southern 500 (1989–1991) Mountain Dew Southern 500 (1992–1997, 2001–2004) Pepsi Southern 500 (1998–2000)

Das Southern 500, bei seiner letzten Austragung als Mountain Dew Southern 500 bezeichnet, war ein bekanntes und prestigeträchtiges Rennen im NASCAR Sprint Cup über 500 Meilen und zählte zu den vier Kronjuwelen der Serie. Es wurde alljährlich von 1950 bis 2004 veranstaltet. Bei seiner ersten Austragung im Jahre 1950 war es das allererste NASCAR-Rennen über eine Distanz von 500 Meilen und auf einem asphaltierten Speedway. Bis zum Debüt des Daytona 500 im Jahre 1959 blieb es auch das einzige Rennen über 500 Meilen. Zwischen 1985 und 1997 war das Southern 500 das vierte Rennen, das zum Gewinn der Winston Million qualifizierte. Zwei Fahrer, Bill Elliott 1985 und Jeff Gordon 1997, konnten mit ihren Siegen im Southern 500 die Winston Million gewinnen.

Vor der Saison 2004 fand das Rennen traditionell am Labor Day statt. Das Jahr 2004 sah eine Veränderung im Rennkalender den Austragungstermin im November vor. Das Management der Rennstrecke erachtete das Datum im November aufgrund des kühleren Wetters als besser für Fans, die vermehrt Bedenken ob des heißen Wetters äußerten. Für diesen Terminwechsel verlor der North Carolina Speedway sein Herbstrennen an den Auto Club Speedway und das Pop Secret 500 wurde auf den Labor Day verschoben. Allerdings wussten weder Fans noch die Wettbewerber, dass die 2004er Ausgabe des Southern 500 die letzte sein sollte.

Im Jahre 2004 verklagte Francis Ferko, ein Teilhaber von Speedway Motorsports, dem Eigentümer des Texas Motor Speedway, NASCAR, weil diese sich weigerte, dem Texas Motor Speedway ein zweites Rennen zu geben, wie es viele andere Rennstrecken hatten. Der Ferko-Prozess wurde zugunsten des Klägers entschieden und NASCAR musste eines der beiden Rennen auf dem Darlington Raceway aufgeben, um an dessen Stelle ein zweites Rennen auf dem Texas Motor Speedway veranstalten zu können, das Dickies 500. Da für 2001 mit Dodge ein Sponsorenvertrag für ein Rennen auf dem Speedway mit einer Laufzeit von acht Jahre geschlossen wurde, musste das Southern 500 dementsprechend eingestellt werden.

In der Saison 2009 wird das Rennen wieder in den Sprint Cup-Kalender aufgenommen und ersetzt das Dodge Challenger 500, nachdem der Sponsorenvertrag mit Dodge zum Ende der Saison 2008 ausläuft und sich der überwiegende Teil der Fahrer, Fans und Rennsportexperten dafür aussprachen. Zumindest für 2009 wird das Rennen aber nicht am traditionellen Termin, dem Labor Day, ausgetragen, sondern wie das Dodge Challenger 500 bisher am Muttertag.

Gewinner

• 2004: Jimmie Johnson
• 2003: Terry Labonte
• 2002: Jeff Gordon
• 2001: Ward Burton
• 2000: Bobby Labonte
• 1999: Jeff Burton (270 Runden / 368,82 Meilen / 593,558 km wegen Regen)
• 1998: Jeff Gordon
• 1997: Jeff Gordon
• 1996: Jeff Gordon
• 1995: Jeff Gordon
• 1994: Bill Elliott
• 1993: Mark Martin (351 Runden / 479,466 Meilen / 771,626 km wegen Regen und anbrechender Dunkelheit)
• 1992: Darrell Waltrip (298 Runden / 407,068 Meilen / 655,112 km wegen Regen)
• 1991: Harry Gant
• 1990: Dale Earnhardt
• 1989: Dale Earnhardt
• 1988: Bill Elliott
• 1987: Dale Earnhardt (202 Runden / 275,932 Meilen / 444,07 km wegen Regen)
• 1986: Tim Richmond
• 1985: Bill Elliott
• 1984: Harry Gant
• 1983: Bobby Allison
• 1982: Cale Yarborough
• 1981: Neil Bonnett
• 1980: Terry Labonte
• 1979: David Pearson
• 1978: Cale Yarborough
• 1977: David Pearson
• 1976: David Pearson
• 1975: Bobby Allison
• 1974: Cale Yarborough
• 1973: Cale Yarborough
• 1972: Bobby Allison
• 1971: Bobby Allison
• 1970: Buddy Baker
• 1969: LeeRoy Yarbrough (230 Runden / 316,25 Meilen / 508,955 km wegen Regen und anbrechender Dunkelheit)
• 1968: Cale Yarborough
• 1967: Richard Petty
• 1966: Darel Dieringer
• 1965: Ned Jarrett
• 1964: Buck Baker
• 1963: Fireball Roberts
• 1962: Larry Frank
• 1961: Nelson Stacy
• 1960: Buck Baker
• 1959: Jim Reed
• 1958: Fireball Roberts
• 1957: Speedy Thompson
• 1956: Curtis Turner
• 1955: Herb Thomas
• 1954: Herb Thomas
• 1953: Buck Baker
• 1952: Fonty Flock
• 1951: Herb Thomas
• 1950: Johnny Mantz