Kirchengruft

Spätromanische Krypta der Klosterruine von Memleben

Eine Krypta (gr. die Verborgene; das Wort ergab auch Gruft) ist eine unter dem Chor (Apsis) oder unterhalb des Altares vieler christlicher Kirchen vorhandene, begehbare Grabstätte.

Als Vorläufer der Krypta (gr. κρύπτος: verborgen, geheim) gelten die frühchristlichen, unterirdischen Grabanlagen vor den Mauern des antiken Roms. Über einigen dieser Gräber wurden später Kirchen errichtet, wie z. B. Alt-St. Peter in Rom, das auf dem Grab des Jüngers Petrus erbaut worden sein soll. Das Grab befindet sich in den meisten Fällen unter der Apsis, in der Romanik manchmal unter dem Westchor. Die ersten Krypten waren in Stollen angelegt, weswegen sie auch „Stollenkrypta“ genannt werden. In der Krypta befindet sich entweder das Grab oder die Reliquie eines Märtyrers, was neben der religiösen Bedeutung vor allem im Mittelalter Pilger anziehen sollte.

Um diese näher an das Grab bringen zu können, ließ man den Stollen der Apsis folgen, wodurch ein Umgang um das Grab entstand. Diese Form wird „Ringkrypta“ genannt. Die erste Ringkrypta findet man in Alt-St. Peter um 590. Als Anbau zur Ringkrypta entstand die Außenkrypta, in der sich vor allem geistliche Würdenträger bestatten ließen, was Altäre für Gedenkgottesdienste nötig machte. Die erste Außenkrypta findet man in Brixworth, England, sie wurde im frühen 8. Jahrhundert errichtet. Die Blüte der Krypta als Bauform war in der Romanik, in der Form der Hallenkrypta, die sich aus der Ringkrypta mit Außenkrypta entwickelte.

Die Hallenkrypta ist mehrschiffig und erstreckt sich oft bis unter das Querschiff der eigentlichen Kirche. Ihre Höhe machte es oft nötig den Chor anzuheben. Die Hallenkrypta des Speyrer Doms ist z. B. sieben Meter hoch und besitzt sieben Altarnischen, wodurch eine „Unterkirche“ entstand. In Hallenkrypten wurden auch weltliche Würdenträger begraben. Mit dem Aufkommen der Gotik verschwand die Krypta, da nun Märtyrer und deren Reliquien in Umgangschören offen zur Schau gestellt wurden.

Berühmte Krypten:

• Krypta des Braunschweiger Doms
• Krypta des Mönchengladbacher Münster
• Krypta des Speyerer Doms
• Krypta des Freisinger Doms
• Krypta der St. Andreas (Fulda)
• Krypta im Dom zu Gurk (Kärnten, Österreich)
• Krypta im Stift Schlägl (Oberösterreich, Österreich)
• Krypta im Dom zu Lund (Schweden)
• Krypta im Petersdom (Rom, Italien)
• Krypta der Matthiaskirche (Budapest), Ungarn