Kiritimati

Kiritimati
Satellitenbild von Kiritimati
Gewässer	Pazifischer Ozean
Archipel	Line Islands
Geographische Lage	1° 54′ N, 157° 24′ W1.9-157.4Koordinaten: 1° 54′ N, 157° 24′ W
Anzahl der Inseln
Hauptinsel	Kiritimati
Länge	43,9 km
Breite	39,6 km
Landfläche	321 km²
Lagunenfläche	324 km²
Höchste Erhebung	Joe’s Hill 13 m
Einwohner	5115 (2005)
Karte von Kiritimati

Kiritimati (kiribatische Aussprache: [kəˈrɪsməs]; vormals Christmas Island, dt. „Weihnachtsinsel“) ist ein zu Kiribati gehörendes Atoll der Line Islands im Zentralpazifik.

Geographie

Kiritimati liegt 189 km (der Ort London 222 km) nördlich des Äquators. Der Hauptort Napia auf der Insel Tabuaeran (Fanning Island) ist von London auf Kiritimati 298 km (nordwestliche Richtung) entfernt. Die Insel Teraina (Washington Island) ist von London 446 km (ebenfalls nordwestliche Richtung) entfernt. Von der Hauptstadt South Tarawa auf dem Tarawa-Atoll ist der Ort London auf Kiritimati 3.254 km entfernt.

Kiritimati hat mit 321 km² von allen Koralleninseln der Welt die größte Landfläche. Die Insel besitzt mit 324 km² eine der größten Lagunen. Streng genommen stellt es ein sich im „Heben“ befindliches Atoll (siehe Gehobenes Atoll) dar, wobei die salzhaltige Lagune im Osten und Südosten bereits ausgetrocknet und lediglich nach Westen hin geöffnet ist. Im Zentrum der Lagune existieren in Abhängigkeit von den Gezeiten unzählige kleine und kleinste Inseln. Das Atoll hat eine Ost-Westausdehnung von 43,9 km, eine Süd-Nordausdehnung von 39,6 km sowie eine Landfläche von 321 km². Kiritimati stellt somit 39,6 % der Landfläche Kiribatis dar, auf ihr leben mit etwa 5.200 Einwohnern jedoch nur 5,0 % der kiribatischen Bevölkerung. Die nicht-indigene, sondern hauptsächlich von den Gilbertinseln aus angesiedelte Bevölkerung verteilt sich auf vier Orte, Hauptort und Hafen ist London.

Die einzelnen Siedlungen mit Einwohnerzahlen

Nr.	Ort	Bevölkerung (Zensus 2005) [1]
1	London	1829
2	Tabwakea	1881
3	Banana (Banana Wells, Matu Upou)	1170
4	Poland	235
5	Paris (verlassen)	0
	Kiritimati	5115

Der höchste Punkt der Insel, Joe's Hill, liegt im Südosten und ist mit 13 m der zweithöchste Punkt Kiribatis (Der höchste Punkt Kiribatis befindet sich mit 81 m auf der Insel Banaba). Ortszeit für Kiritimati und die Line-Inseln ist UTC+14 Stunden.

Geschichte

Die damals unbewohnte Insel wurde am 24. Dezember 1777 von dem britischen Seefahrer und Weltumsegler James Cook (1728–1779) entdeckt. Er verbrachte dort mit seiner Mannschaft die Festtage und gab ihr den Namen Weihnachtsinsel.

Unter Berufung auf den 1856 verabschiedeten Guano Islands Act wurde die Weihnachtsinsel 1857 von Kapitän J. L. Pendleton für die Vereinigten Staaten in Besitz genommen. In den folgenden Jahren wurde die Insel an verschiedene Firmen zum Abbau von Guano verpachtet. Im Jahre 1889 wurde die tropische Insel – unter amerikanischem Protest – vom Britischen Empire annektiert, welche in der Folgezeit mit dem Anbau von Kokospalmen zur Erzeugung von Kopra begannen.

Der britische Wasserstoffbombentest Operation Grapple X Round C1

Am 8. November 1957 führte Großbritannien in der Nähe der Insel den ersten erfolgreichen britischen Test mit einer Wasserstoffbombe durch. Nahe der Weihnachtsinsel sind insgesamt 30 Atomtests durchgeführt worden.

Am 6. Mai 1962 wurde als Teil der Operation Dominic unter dem Codenamen Frigate Bird im einzigen US-Kernwaffenvolltest eine mit einem Atomsprengkopf bestückte ballistische Rakete rund 890 km nordöstlich der Weihnachtsinsel zur Explosion gebracht.

Seit 1979 gehört Kiritimati zum Inselstaat Kiribati.

Wirtschaft und Verkehr

In London haben japanische Unternehmen eine Landungsbrücke errichtet, über die der Export von Kopra, Seetang und Aquariumfischen abgewickelt wird.

In geringem Maße hat eine touristische Entwicklung eingesetzt, hauptsächlich kommen Angler und Taucher. Ab und an macht ein Kreuzfahrtschiff Station auf Kiritimati.

Seit 28. März 1999 führt das Unternehmen Sea Launch Starts mit der dreistufigen Zenit-3SL-Rakete durch, die zum Aussetzen von Satelliten in eine Geostationäre Transferbahn (GTO) genutzt wird, wobei das Kürzel SL für Sea Launch steht. Das Unternehmen ist im Mehrheitsbesitz des russischen Raumfahrtkonzerns RKK Energija. Als Startplatz wird eine schwimmende umgebaute Bohrplattform verwendet, die in die Nähe von Kiritimati geschleppt wurde. Durch die Nähe des Startplatzes zum Äquator ist eine höhere Nutzlastkapazität der Rakete erreichbar.

Flora und Fauna

Die Insel ist weitgehend von Büschen und Sträuchern bewachsen, von denen Scaevola taccada, Suriana maritima und Sida fallax am häufigsten anzutreffen sind. Die angepflanzten Kokospalmen (Cocos nucifera) sind im Westen zu finden. Etwa 20 vorkommende Arten an Gefäßpflanzen sind heimisch.^[2]

An heimischen Säugetieren kommt die Polynesische Ratte (Rattus exulans) vor, was oftmals ein Beleg für eine frühere polynesische Besiedlung ist. Die Weihnachtsinsel stellt mit 36 Arten an Seevögeln, davon 18 brütend, ein bedeutendes Territorium dar, mit geschätzten 15 Millionen Seevögeln ist es gar die an Individuen reichste Insel der Erde. Ihre jeweils weltweit größte Population haben auf Kiritimati der Phönixsturmvogel (Pterodroma alba) und der Keilschwanzsturmtaucher (Puffinus pacificus), weitere häufige Seevögel sind der Bindenfregattvogel (Fregata minor), der Weihnachtssturmtaucher (Puffinus nativitatis), der Maskentölpel (Sula dactylatra), der Rotschwanz-Tropikvogel (Phaethon rubricauda) sowie die Brillenseeschwalbe (Onychoprion lunatus). An Landvögeln sei der seltene Fanning-Rohrsänger (Acrocephalus aequinoctialis) erwähnt, welcher nur auf der Weihnachtsinsel und der Fanninginsel (Tabuaeran) vorkommt.

Am 29. Mai 1975, noch vor der Unabhängigkeit Kiribatis, wurde ein Teil des Atolls als Christmas Island Wildlife Sanctuary unter Naturschutz gestellt.

• 

  Rotschwanz-Tropikvogel

• 

  Ein noch nicht ganz ausgewachsener Maskentölpel

• 

  Weihnachtssturmtaucher

• 

  Rotfußtölpel auf Tournefortia argentea

Weblinks

 Commons: Kiritimati – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Jane's Oceania Page - Christmas Island (englisch)
• Informationen über die Atomtests
• Private Urlaubsbilder von Kiritimati (englisch)
• Protected Areas in Oceania - Christmas Island Wildlife Sanctuary (englisch)
• Eine weitere Karte

Einzelnachweise

1. ↑ Volkszählung 2005 (englisch)
2. ↑ Wester, Lyndon. 1985. Checklist of the vascular plants of the northern Line Islands. Smithsonian Institution, Washington. Atoll Reseach Bulletin 287:1-38 (PDF (8 MB), englisch)

Inseln und Atolle der Line Islands

Nordgruppe: Kingmanriff | Kiritimati | Palmyra-Atoll | Tabuaeran | Teraina

Zentralgruppe: Jarvis | Malden | Starbuck | (Filipporiff)

Südgruppe: Caroline-Atoll | Flint | Vostok