Maximum Take Off Weight

Das Höchstabfluggewicht (engl. maximum take off weight, MTOW) ist das maximale Startgewicht eines Flugzeugs. Dies ist das Gewicht, mit dem das Flugzeug abheben kann, ohne die vorgeschriebenen Sicherheitsreserven zu verletzen.

Das maximale Startgewicht kann bei Flugzeugen durch die Verwendung von Starthilfsraketen oder Katapulten (siehe auch Flugzeugträger) erhöht werden. Das MTOW ist durch die Konstruktion oder behördliche Vorgaben festgelegt. Bei Starts von Flugplätzen in großen Höhen (z. B. Quito), bei hohen Temperaturen oder bei kurzen Startbahnen kann sich das maximal erlaubte Startgewicht MATOW (engl. maximum allowed take off weight) jedoch in Abhängigkeit von den Flugleistungen weiter verringern.

Nach dem MTOW werden international Flugzeuge klassifiziert, wobei es national unterschiedliche Klassen gibt:

• Ultraleichtflugzeuge (D) (bis 472,5 kg MTOW, Sportpilotenlizenz (SPL) erforderlich)
• Ultralight Klasse (international) (bis zu 544/560 kg MTOW, entspricht deutschen Ultraleichtflugzeugen)
• VLA (Very light airplane - Leichtflugzeug) (international/D) (bis 750 kg MTOW, Privatpilotenlizenz (PPL) erforderlich)
• Leichte Reiseflugzeuge bis 2 t MTOW (international/D) (Privatpilotenlizenz erforderlich).

Für schwerere Flugzeuge müssen gezielt typabhängige Berechtigungen erworben werden, die in die entsprechende Pilotenlizenz eingetragen werden müssen.

Ebenfalls nach dem maximalen Startgewicht richtet sich die Wirbelschleppenkategorie eines Flugzeugs, von der der einzuhaltendende Sicherheitsabstand für nachfolgende Flugzeuge abhängt.

• MTOW bis 7 t: L - Light
• MTOW 7 t bis 136 t: M - Medium
• MTOW über 136 t: H - Heavy