Ministerkonferenz der Wirtschafts- und Handelsminister der WTO in Seattle 1999

Pfefferspray-Einsatz in Seattle während der Proteste

Die Ministerkonferenz der Wirtschafts- und Handelsminister der WTO in Seattle 1999 sollte vom 30. November bis 2. Dezember 1999 stattfinden, konnte aber auf Grund von Auseinandersetzungen zwischen Globalisierungskritikern und Polizeikräften nicht wie geplant stattfinden. Das Treffen hatte damit keinen Stellenwert für die Welthandelsorganisation, kann aber als Beginn der zweiten Welle der globalisierungskritischen Bewegung in den USA gedeutet werden.

Die Ministerkonferenz

Die 3. Ministerkonferenz der WTO sollte erstmals in den USA stattfinden. Geplant war eine neue Runde von Handelsabkommen, die als Seattle-Runde bezeichnet werden sollten. Es waren Wirtschafts- und Handelsminister aus 133 Staaten mit insgesamt 5000 Delegationsmitgliedern avisiert. In Folge der Proteste konnte die Konferenz nicht wie geplant im Washington State Convention and Trade Center in Seattle stattfinden. Wegen der Störungen der Seattle-Runde wurden die Verhandlungen erst wieder im leichter polizeilich kontrollierbaren Doha, Katar weitergeführt und entsprechend als Doha-Runde bezeichnet.

Vorlauf der Proteste

In Seattle sollte ein Treffen von Ministern der 1995 gegründeten World Trade Organization stattfinden, der einflussreichsten Organisation zur Absprache globaler Handelsabkommen. Schon 1998 wurde in Hyderabad massiv gegen sie protestiert. Zum Widerstand gegen das Treffen in Seattle rief zuerst die Peoples Global Action (PGA) auf und im Vorfeld des Kongresses wurde das freie Medien-Portal Indymedia als „Independent Media Center“ gegründet^[1]. Viele internationale Organisationen, insbesondere Gewerkschaften, unterstützten den Aufruf und insbesondere das Direct Action Network (DAN), ein Zusammenschluss unterschiedlicher, vor allem anarchistischer Gruppen, bereitete vor Ort die Proteste vor.

Protestaktivitäten während der drei Konferenztage

Polizei in Seattle während der Proteste

Am Morgen des 30. November wurde die Innenstadt durch mehrere tausend Personen blockiert und die Polizei versuchte sie gewaltsam zu räumen, weil einige Konferenzteilnehmer das Treffen nicht erreichen konnten und es verschoben werden musste. Zur Mittagszeit bildete sich ein Schwarzer Block, der Niederlassungen von Konzernen mit Farbe besprühte und deren Schaufensterscheiben einwarf, was andere Personen zu Plünderungen nutzten. In Folge kam es zu Tätlichkeiten von Seiten „gewaltfreier“ Protestierender gegen Mitglieder des Schwarzen Blocks. Am Spätnachmittag hatte die Polizei die Innenstadt geräumt und sie wurde von der Nationalgarde besetzt, einige hundert Demonstranten waren verhaftet worden. Der Bürgermeister der Stadt Paul Schell verhängte den Ausnahmezustand und da der Zutritt der Innenstadt verboten worden war, verlegten sich die Auseinandersetzungen in die Randbezirke Seattles.

Am 1. und 2. Dezember ignorierten die Protestierenden das Verbot der Versammlung in der Innenstadt und es kam dort und in den Randbezirken zu vielen Auseinandersetzungen, Festnahmen, weiteren Blockaden und gewaltsamen Übergriffen seitens der Polizei.

Konservative Schätzungen gehen von mindestens 40.000 Protestierenden auf nur einer Demonstration aus^[2], andere bezeichnen die Größenordnung mit 75.000 Aktivisten.

Einordnung und Folgen der Proteste

Im direkten Vergleich etwa mit den wiederkehrenden Ausschreitungen in Berlin am 1. Mai und den militanten Protesten im Lateinamerika der 1990er Jahre kann das Battle of Seattle als unbedeutend betrachtet werden. Richard Day fasste ihn mit den Worten „das einzig Besondere an dem, was in Seattle geschah, war, wo es geschah“^[3] The Nation sprach von einem „bißchen zerbrochenen Glas“. Bedeutend war die Tatsache, dass die Auseinandersetzungen nicht irgendwo, sondern mitten in den USA stattgefunden hatten.

Die Kosten für das Budget der Stadt Seattle summierten sich von geplanten 6 auf 9 Millionen $ vor allem für Aufräumarbeiten und Überstundenlöhne für die Polizisten. Die Wirtschaft büßte etwa 20 Millionen $ durch Vandalismus und Umsatzeinbußen ein^[4].

Die mediale Aufmerksamkeit für den etwa 200 Personen umfassenden und damit marginalen schwarzen Block, der zumeist mit anarchoprimitivistischen Gruppen um John Zerzan in der naheliegenden Stadt Eugene identifiziert wurde, führte innerhalb der anarchistischen Presselandschaft zu erheblichen Auseinandersetzungen, brachte dem Anarchismus insgesamt aber erhebliche massenmediale Aufmerksamkeit und personellen Zulauf.

Am 16. Juni 2004 wurden 157 Personen, die außerhalb der Versammlungsverbotszone verhaftet worden waren, Entschädigungen von insgesamt 250.000 $ zugesprochen. Der Anarchist Robert Thaxton aka Rob Los Ricos wurde für den Steinwurf gegen einen Polizisten zu sieben Jahren Haft verurteilt und erst nach Abbüßung der gesamten Strafe am 29. Juni 2006 entlassen. Am 30. Juni 2007 befand das Bundesgericht, dass die Stadt Seattle durch die Festnahme von Demonstranten ohne vorhergegangene Straftaten und Erkenntnisse gegen den 4. Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten verstoßen hat.^[5][6]

Mediale Rezeption

CNN berichtete rund um die Uhr live von den Protesten. Das Time Magazine und Newsweek hoben die Proteste auf das Titelblatt, wobei Newsweek das Titelfoto eines von der Polizei am Boden festgehaltenen Demonstranten mit der Überschrift The Battle of Seattle versah, die später von anderen Medien aufgegriffen und als Bezeichnung für die Protestaktivitäten übernommen wurde. Die Interpretation der Ereignisse als Geburtsstunde der globalisierungskritischen Bewegung machte die Runde, tatsächlich kann nur von einer zweiten Welle der globalisierungskritischen Bewegung in den USA gesprochen werden. Die New York Times veröffentlichte eine Falschmeldung, derzufolge drei Molotowcocktails geworfen worden seien. Trotz Korrektur zwei Tage später wurde die Falschmeldung in den Massenmedien weiterhin transportiert^[7]. Tatsächlich sind in den USA nie Molotowcocktails bei globalisierungskritischen und anarchistischen Protestaktionen verwendet worden.

2007 wurde das Filmdrama „Battle in Seattle“ gedreht, das die Ereignisse thematisiert.

Literatur

• Gabriel Kuhn: ›Neuer Anarchismus‹ in den USA Seattle und die Folgen. Unrast Verlag, Münster 2008 ISBN 978-3-89771-474-8

Weblinks

 Commons: Ministerkonferenz der Wirtschafts- und Handelsminister der WTO in Seattle 1999 – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Eintrag in der Washington-Enzyklopädie HistoryLink (englisch)
• Bericht des BBC-Reporters Paul Reynolds (engl.)
• Report auf TVE.org (engl.)
• WTO protests rock Seattle von Chuck Armsbury mit „Battle of Seattle“-Titelblatt der Newsweek (engl.)
• Seattle Selected to Host WTO, Washington Council on International Trade, 25, Januar 1999. (engl.)
• Seattle Aftermath, Online NewsHour, 18. Januar 2000.

Einzelnachweise

1. ↑ http://www.indymedia.org/en/static/about.shtml
2. ↑ Seattle Police Department: The Seattle Police Department After Action Report: World Trade Organization Ministerial Conference Seattle, Washington November 29 – December 3, 1999. p. 41. '„'Police estimated the size of this march [the labor march] in excess of 40,000“
3. ↑ Richard Day: Gramsci is Dead: Anarchist Currents in the New Social Movements London/Ann Arbor, MI and Toronto: Pluto Press and between the Lines 2005, S. 3 zit n. Gabriel Kuhn: ›Neuer Anarchismus‹ in den USA Seattle und die Folgen. Unrast Verlag, Münster 2008 ISBN 978-3-89771-474-8, S. 30
4. ↑ WTO protests hit Seattle in the pocketbook, CBC News, January 6, 2000
5. ↑ My Way, am 27. Juni 2008 nicht mehr verfügbar
6. ↑ Colin McDonald: Jury says Seattle violated WTO protesters' rights, Seattle Post Intelligencer. January 30, 2007. Abgerufen am 2007–12-27. 
7. ↑ Police Brace For Protests In Windsor And Detroit http://query.nytimes.com/gst/fullpage.html?res=9A07EFD81E3CF937A35755C0A9669C8B63&partner=rssnyt&emc=rss