NFL Europe

Logo der NFL Europe

Die NFL Europe, zuletzt NFL Europa, war der europäische „Ableger“ der National Football League (NFL), der wohl bekanntesten Profiliga im American Football. Die NFLE wurde ursprünglich 1991 als World League of American Football (WLAF) gegründet. Am 29. Juni 2007 wurde nach insgesamt 15 Spielzeiten die Einstellung des Spielbetriebs bekanntgegeben.

Geschichte des US-Profi-Footballs in Europa

Um ihren professionellen American Football in Europa bekannter zu machen, trug die amerikanische Football-Liga NFL ab 1986 im Londoner Wembley-Stadion und ab 1990 auch im Olympiastadion Berlin Vorbereitungsspiele unter der Bezeichnung American Bowl aus.

Um Märkte außerhalb der USA zu erschließen, um Nachwuchsspielern und Reservisten Spielpraxis zu vermitteln und nicht zuletzt um den Vorwurf der Monopol-Bildung für Profi-Footballer laut US-amerikanischen Arbeitsrecht etwas zu entkräften, entstand bei einigen Besitzern von NFL-Teams der Plan, eine eigene Liga mit Nachwuchsmannschaften zu gründen, ähnlich wie es die Baseball-Clubs mit ihren Farm Teams machen. Da diese neue Football-Liga nicht auf die USA begrenzt, sondern weltweit präsent sein sollte, nannte man sie World League of American Football. Die sechs Teams in den USA, drei in Europa und das Team in Kanada wurden eingeteilt in drei Divisionen. In Europa kam neben dem schon etablierten London auch Barcelona zum Zuge, als Olympiastadt 1992 mit renoviertem Olympiastadion. Für Deutschland wurde Frankfurt ausgewählt, aufgrund des dort zahlreich vertretenen US-Militärs, von dem man sich eine sichere Fan-Basis erhoffte, da man nicht alleine auf die deutschen Fans setzen wollte.

Die WLAF von 1991 bis 1992

Hauptartikel: World League of American Football

Der Spielbetrieb der WLAF startete mit dem Eröffnungsspiel am 23. März 1991 im Frankfurter Waldstadion. Vor 23.167 Zuschauern verlor Frankfurt Galaxy gegen die London Monarchs mit 11:24. Die Fernsehberichterstattung für Deutschland erfolgte beim damaligen Sender Tele5. Gespielt wurde bis Juni in zehn Spielen. Die drei europäischen Mannschaften schlugen die Gegner aus Übersee meist deutlich zum Missfallen der dortigen Fans und Presse. In der Premierensaison 1991 errangen die London Monarchs einen World Bowl-Heimsieg gegen die Barcelona Dragons, der vom damaligen Satelliten-TV-Sender Super Channel übertragen wurde.

Für die zweite Saison wurde dann darauf geachtet, dass die US-Teams die besseren Spieler bekamen, worauf prompt Orlando und Sacramento in Montreal den World Bowl 1992 unter sich ausmachen konnten. Die Fans in Europa hielten ihren nun nicht mehr so siegreichen Mannschaften jedoch die Treue und amüsierten sich auch bei Niederlagen mit einer Party im Stadion. Dennoch wurde der Spielbetrieb der WLAF von den Investoren eingestellt – vorerst, wie es hieß. Kurioserweise scheiterte somit die „Weltliga des American Football“ nicht wie befürchtet am Desinteresse außerhalb der USA, sondern in der Heimat der Sportart. Die Jahre 1993 und 1994 wurden jedoch für die Ausarbeitung eines neuen Konzeptes genutzt. Zudem liefen die American Bowl-Spiele in Berlin weiter.

Das Comeback der World League 1995

Nach zweijähriger Pause nahm man 1995 den Spielbetrieb wieder auf – ohne Teams in den USA, mit einer rein europäischen Liga, die aber den nun auf World League verkürzten Namen vorerst beibehielt. Erst 1998 wurde der globale Anspruch aufgegeben, und die NFL genehmigte die Nutzung ihres „guten Namens“. Die Ableger-Liga erhielt den Namen NFL Europe.

Die Spielerkader setzen sich größtenteils zusammen aus hoffnungsvollen Nachwuchsspielern, die keinen Platz in den NFL-Teams ergattern konnten, und einigen von den NFL-Mannschaften abgestellten Ersatzleuten, die Spielpraxis sammeln sollten. Dazu kamen früher die sogenannten „Nationals“. Diese nicht-amerikanischen Akteure sollten das internationale Interesse verstärken. Aufgrund der Konzentration auf Deutschland funktioniert dies so nicht mehr. Erfahrene Talente aus deutschen Amateurmannschaften wie Werner Hippler konnten einen wesentlichen Beitrag zum Spiel leisten und in Einzelfällen auch den Sprung in die NFL schaffen.

Zu erwähnen sind zwei Kicker, die in ihren Teams sowie bei den Fans Kultstatus erreichten: Manfred Burgsmüller bei Rhein Fire, der in seiner letzten Saison 2002 mit 52 Jahren der älteste aktive Footballspieler der Welt war und Rob Hart bei den Scottish Claymores, der alle Fieldgoals barfuß trat.

Dem Publikumsinteresse folgend wurden einige neue Standorte bzw. Teams in Europa gegründet, aber teilweise auch wieder aufgelöst bzw. gemäß dem Vorbild in der NFL zu neuen Standorten versetzt. So wurde nach Erlahmen des Interesses in London aus dem 1998 London Monarchs genannten Gründungsteam im Jahre 1999 die Mannschaft Berlin Thunder. Nach dem ähnlichen Ende der Barcelona Dragons, die als Cologne Centurions an den Rhein umzogen, bleibt die Frankfurt Galaxy als einzige Gründungsmannschaft übrig.

Ende der NFL Europa

Nachdem die Scottish Claymores durch die Hamburg Sea Devils ersetzt wurden, war die NFL Europe ab dem Jahr 2005 mit den fünf Teams in Deutschland fast schon eine „NFL Germany“. Einziges nicht in Deutschland ansässiges Team waren die Amsterdam Admirals aus den Niederlanden.

Nachdem über die Spiele der NFL Europe jahrelang über Kabel bzw. Satellit im frei empfangbaren Fernsehen berichtet wurde, beschränkte man sich 2005 auf den Bezahlfernsehsender Premiere, wodurch jedoch die breite Öffentlichkeit kaum noch Notiz von der Football-Liga nehmen konnte. Für die Saison 2006 erwarb der Spartensender NASN die Übertragungsrechte (im Paket mit den Rechten für die National Football League (NFL) und zeigte wöchentlich zwei der drei Begegnungen live oder „as live“ (zeitversetzt, aber ungekürzt). Außerdem gelang es der ARD, einen langfristigen Vertrag mit der NFL zu schließen, der Zusammenfassungen in der Sportschau sowie etwa einstündige Zusammenfassungen der NFL-Europe-Spiele auf den dritten Programmen (z.B. im rbb) ermöglichte. Außerdem war eine einstündige Zusammenfassung des World Bowls in der ARD zu sehen. Zudem übertrug die ARD im Februar 2006 erstmals den Super Bowl, das Endspiel der NFL, live.

In den USA zeigte der NFL-eigene Sender NFL Network viele Spiele live oder in voller Länge zeitversetzt, da die NFL in dieser Zeit Spielpause hatte.

Am 31. Oktober 2006 wurde die Umbenennung in NFL Europa verkündet und ein neues Logo präsentiert.

Am 29. Juni 2007 wurde bekanntgegeben, dass der Spielbetrieb der NFL Europa eingestellt wird. Somit sind die Hamburg Sea Devils der letzte Meister dieser Serie. Die NFL möchte sich von nun an voll auf die „Regular-Season-Games“ außerhalb der USA konzentrieren. Das erste Spiel der NFL in Europa fand am 28. Oktober 2007 zwischen den Miami Dolphins und den New York Giants in London statt. Unterdessen hat sich die Arena Football League die Rechte der Namen und Logos der Alten NFL-Europa-Teams gesichert. Das hätte bedeuten können, dass ab 2009 ein Comeback der NFL Europa in der Halle möglich ist.^[1] Mögliche Austragungsorte wären die Color Line Arena (Hamburg), der ISS-Dome (Düsseldorf), die Lanxess Arena (Köln), die SAP Arena (Mannheim) und die London Arena gewesen. Im Zuge der Finanzkrise wurde jedoch der Spielbetrieb in der Mutter Liga eingestellt, weshalb das Projekt Europa auf unbestimmte Zeit verschoben wurde.

Zuschauerzahlen

Zuschauer 2005 bis 2007

Die Zuschauerzahlen in der Saison 2007 waren insgesamt wieder gestiegen und haben dabei die Zahl für 2005 auch überschritten. Zum ersten Mal seit Gründung der rein europäischen Liga im Jahre 1995 lag der Zuschauerschnitt bei über 20.000 Fans pro Spiel. Allerdings war die Entwicklung uneinheitlich.

• Frankfurt Galaxy, Rhein Fire und Hamburg Sea Devils hatten deutlich die Zuschauerverluste der letzten Saison wieder wettgemacht und dabei 2005 weit überschritten.
• Cologne Centurions hatten auch den Verlust wieder aufgeholt, aber nicht so deutlich.
• Berlin Thunder konnte auch einen Anstieg verzeichnen, allerdings dabei nicht die Zahl von 2005 erreichen.
• Nur die Amsterdam Admirals hatten auch 2007 wieder Zuschauerverluste zu tragen

Die Reihenfolge der durchschnittlichen Besucherzahlen blieb dabei aber gleich:

Verein	Saison 2007	Saison 2006	Saison 2005	Veränderung 06/07
Frankfurt Galaxy	33.043	28.118	29.377	+ 4.925
Rhein Fire	24.473	22.020	22.532	+ 2.453
Hamburg Sea Devils	20.874	15.082	17.920	+ 5.792
Berlin Thunder	15.710	13.819	16.848	+ 1.891
Cologne Centurions	14.352	13.538	14.238	+ 814
Amsterdam Admirals	11.668	13.421	12.877	- 1.753
Besucher pro Spiel	20.020	17.666	18.966	+ 2.354

Zuschauerzahlen seit Gründung der Liga

Jahr	Spiele	Total	Schnitt
1991	50	1.268.066	25.361
1992	50	1.210.817	24.216
1993	--	--	--
1994	--	--	--
1995	30	436.853	14.562
1996	30	516.171	17.206
1997	30	546.433	18.214
1998	30	499.034	16.634
1999	30	544.844	18.161
2000	30	540.438	18.015
2001	30	557.038	18.568
2002	30	541.546	18.052
2003	30	494.448	16.482
2004	30	477.741	15.925
2005	30	568.935	18.965
2006	30	529.988	17.666
2007	30	600.602	20.020
	490	9.332.954	19.047

Meister (World-Bowl-Sieger)

World Bowl (WLAF)

• WB I: London, 9. Juni 1991 London Monarchs 21-0 Barcelona Dragons
• WB II: Montreal, 6. Juni 1992 Sacramento Surge 21-17 Orlando Thunder

World Bowl (World League)

• WB III: Amsterdam, 17. Juni 1995 Frankfurt Galaxy 26-22 Amsterdam Admirals
• WB IV: Edinburgh, 23. Juni 1996 Scottish Claymores 32-27 Frankfurt Galaxy
• WB V: Barcelona, 22. Juni 1997 Barcelona Dragons 38-24 Rhein Fire

World Bowl (NFL Europe)

• WB VI: Frankfurt, 14. Juni 1998 Rhein Fire 34-10 Frankfurt Galaxy
• WB VII: Düsseldorf, 27. Juni 1999 Frankfurt Galaxy 38-24 Barcelona Dragons
• WB VIII: Frankfurt, 25. Juni 2000 Rhein Fire 13-10 Scottish Claymores
• WB IX: Amsterdam, 30. Juni 2001 Berlin Thunder 24-17 Barcelona Dragons
• WB X: Düsseldorf, 22. Juni 2002 Berlin Thunder 26-20 Rhein Fire
• WB XI: Glasgow, 14. Juni 2003 Frankfurt Galaxy 35-16 Rhein Fire
• WB XII: Gelsenkirchen, 12. Juni 2004 Berlin Thunder 30-24 Frankfurt Galaxy
• WB XIII: Düsseldorf, 11. Juni 2005 Amsterdam Admirals 27-21 Berlin Thunder
• WB XIV: Düsseldorf, 27. Mai 2006 Frankfurt Galaxy 22-7 Amsterdam Admirals

World Bowl (NFL Europa)

• WB XV: Frankfurt, 23. Juni 2007 Hamburg Sea Devils 37-28 Frankfurt Galaxy

Anmerkung: Offiziell wurden die World Bowls bis 2000 nur mit der Jahreszahl bezeichnet, erst danach wie der Super Bowl mit römischen Ziffern durchnummeriert.

Teams

Teams aus Europa

• Amsterdam Admirals (1995–2007)
• Barcelona Dragons (1991–2003)
• Berlin Thunder (1999–2007)
• Cologne Centurions (2004–2007)
• Frankfurt Galaxy (1991–2007)
• Hamburg Sea Devils (2005–2007)
• London Monarchs (1991–1997) bzw. England Monarchs (1998)
• Rhein Fire (1995–2007)
• Scottish Claymores (1995–2004)

Teams aus Nordamerika

• Birmingham Fire (1991–1992)
• Montreal Machine (1991–1992)
• New York/New Jersey Knights (1991–1992)
• Ohio Glory (1992)
• Orlando Thunder (1991–1992)
• Raleigh-Durham Skyhawks (1991)
• Sacramento Surge (1991–1992)
• San Antonio Riders (1991–1992)

Ausrüster der NFLE

• 1991 – 1992 Wilson
• 1995 – 1996 Reebok
• 1997 FabKnitt
• 1998 Champion
• 1999 – 2001 Puma
• 2002 – 2007 Reebok

Einzelnachweise

1. ↑ Yahoo Deutschland Sport: AFL Europe will 2009 den Spielbetrieb aufnehmen. Stand 26. Dezember 2007