Norma Shearer

Norma Shearer

Norma Shearer (* 10. August 1902 in Montréal, Kanada; † 12. Juni 1983 in Woodland Hills, Kalifornien) war eine US-amerikanische Schauspielerin.

Leben

Edith Norma Shearer wurde nach ihren Geschwistern Douglas Shearer und Athole als jüngstes Kind von Andrew Shearer und Edith Fisher Shearer in Kanada geboren. Anfang der 1920er kehrte Norma zurück nach Amerika. Ein erster Kontakt zum Showbusiness konnte über einen Bruder der Mutter hergestellt werden, der Manager einer Theatertruppe war und Verbindungen nach New York hatte. Der Versuch, bei den Ziegfield Follies des Florenz Ziegfeld Jr. aufzutreten, zerschlug sich. Stattdessen arbeitete Shearer gelegentlich als Modell, so zum Beispiel als Miss Lotta Miles in einer Kampagne der Autoreifenmarke Kelly-Springfield. In späteren Jahren sollten sich dieser Spitzname für Shearer bei jenen in der Filmgesellschaft, die ihr nicht unbedingt wohlgesinnt waren, einbürgern. Bald spielte Norma Shearer kleinere Rollen in Filmen und entwickelte sich rasch zu einer beliebten Nebendarstellerin. Ermutigt durch den Erfolg ging sie Anfang der 1920er nach Hollywood.

Der Produzent Irving Thalberg sah Norma Shearer in ihren frühen Aufnahmen und stellte sie Louis B. Mayer vor, der ihr 1923 einen 5-Jahres-Vertrag bei den alten Metrostudios gab. Sie spielte in zahlreichen Filmen mit und stieg rasch zu einem der Stars der Gesellschaft auf. Besonders nach dem Überraschungserfolg von He Who Gets Slapped, wo sie neben Lon Chaney und William Haines unter der Regie von Victor Sjöström auftrat, wuchs die Popularität der Schauspielerin. In der internen Hierarchie bei MGM, zu der Metro mit anderen Firmen 1924 verschmolzen war, stand sie direkt nach Marion Davies und Lillian Gish an dritter Stelle. Der kometenhafte Aufstieg von Greta Garbo überschattete damals allerdings die ständig wachsende Beliebtheit von Norma Shearer. 1927 heiratete sie Irving Thalberg, der damals Produktionschef von MGM war, und ihre Karriere im Studio nahm einen gewaltigen Aufschwung. Das zeigte sich, als die Schauspielerin im selben Jahr in der Prestigeproduktion von The Student Prince neben Ramon Novarro unter der Regie von Ernst Lubitsch zu sehen war. Das Studio wollte damit an den Erfolg von Die lustige Witwe mit Mae Murray und John Gilbert unter der Regie von Erich von Stroheim und La Boheme aus dem Folgejahr mit Lillian Gish und John Gilbert unter der Regie von King Vidor anknüpfen, die zuvor für volle Kinos gesorgt hatten.

Mit Beginn der Tonfilmära begann die eigentliche Glanzzeit der Schauspielerin. Irving Thalberg sorgte dafür, dass Shearer die besten Rollen bekam und sie trug bald den Titel Queen of MGM. Shearer war für ihren Ehrgeiz berüchtigt und sie überwachte jedes Detail während der Dreharbeiten persönlich. Mit eiserner Disziplin gewöhnte sie sich ab, vor der Kamera zu schielen und mit den besten Kameraleuten des Studios arbeitete sie an einem speziellen Oberlicht, das ihrem an sich flächigen Gesicht mehr Kontur verlieh. Berühmt wurde ein ganz speziell für sie entwickeltes Make-Up, mit dem ihre Haut fast alabasterfarben auf der Leinwand wirkte und so hell war, dass es besondere Anforderungen an die Ausleuchtung der übrigen Mitspieler stellte. Gleichzeitig ließ sie sich jedes einzelne Standphoto, das von ihr veröffentlicht werden sollte, persönlich zur Freigabe vorlegen. Da Shearer nicht die allerbeste Figur hatte, achtete sie peinlich darauf, ihre Beine zu verhüllen. Während der Zeit wuchs auch die Erbitterung bei Joan Crawford über die Bevorzugung von Shearer. Auf die Frage, warum denn Norma ein Star geworden sei, obwohl sie doch so stark schielen würde und kurze Beine und eine sehr breite Hüfte habe, antwortete Crawford: Well, she sleeps with the boss.

Shearer, die in der Stummfilmzeit meist Damen der besseren Gesellschaft gespielt hatte, war mit Aufkommen des Tonfilms zunehmend unzufrieden mit ihrem Image und wollte auch in romantischen Melodramen spielen, wie die, mit denen Greta Garbo und Marlene Dietrich berühmt wurden. Auf Anraten von Ramon Novarro ließ Shearer sich von dem damals völlig unbekannten Fotografen George Hurrell in einer Serie von lasziv-aufreizenden Posen aufnehmen. Damit konnte sie Thalberg überzeugen, ihr die Rolle in Die Frau für alle, der Verfilmung eines eher freizügigen Romans über eine frisch geschiedene Frau, die zahlreiche Affairen hat, zu geben. Shearer gewann den Oscar und spielte in der Folgezeit meist selbstbewusste Frauen mit eigenen Ideen über Liebe und Ehe. Die Schauspielerin achtete jedoch darauf, sich nicht zu sehr auf einen Rollentyp festlegen zu lassen. So drehte sie hintereinander die Verfilmung von Noel Cowards Salonkomödie Private Lives, das Remake von Smilin' Through, einer sentimentalen Liebesgeschichte, die auf verschiedenen Zeitebenen spielt und in der Adaption von Eugene O'Neills Strange Interlude. Nachdem Thalberg, dessen angeschlagene Gesundheit ihn zu einer Kur in Europa zwangen, 1934 zu MGM zurückkehrte, gab er seiner Frau meist Rollen in opulent verfilmten Bühnenklassikern wie The Barretts of Wimpole Street, dem größten Erfolg von Broadwaylegende Katherine Cornell oder Romeo and Juliet. Die Verfilmung traf jedoch nicht die Zustimmung aller Kritiker, die bemängelten, dass Shearer mit 36 etwas reif für die Rolle gewesen sei und auch ihr Partner Leslie Howard habe mit 42 bereits ein kritisches Alter überschritten.

1936 starb Irving Thalberg. Die Schauspielerin war in den folgenden Monaten in einen erbitterten Streit mit Louis B. Mayer um die finanziellen Regelungen in Thalbergs Testament verwickelt. Die Einigung erfolgte nach viel negativer Publicity und sah unter anderem vor, dass die Schauspielerin noch sechs weitere Filme für je $ 110.000 drehen sollte. Darüber hinaus standen ihr prozentuale Einnahmen an den letzten Thalbergproduktionen zu.

Norma Shearer wandte sich danach ihrer Lieblingsproduktion zu, der aufwändigen und mit viel Detail produzierten Biografie von Marie-Antoinette, die 1938 in den Verleih kam und weniger Geld einspielte, als sie gekostet hatte. Die heute bekannteste Rolle von Norma Shearer ist die Mary Haines in der Verfilmung des Broadwayhits The Women. Der Film war der kommerziell zweiterfolgreichste des Jahres. Norma und Joan Crawford kamen nicht gut miteinander aus, was den gemeinsamen Szenen jedoch ein zusätzliches Maß an Authentizität verleiht. Die meisten Kritiker mochten die Darstellung von Miss Shearer nicht und verglichen ihre Rolle sogar mit denen, die Ann Harding stets übernahm. In der Folgezeit lehnte die Schauspielerin Hauptrollen in Gone With The Wind, Susan and God sowie Mrs. Miniver ab und verabschiedete sich 1942 nach zwei finanziell wenig erfolgreichen Komödien We Were Dancing und Her Cardboard Lover von der Leinwand. Angebote für einen längerfristigen Vertrag bei Warner Brothers, die die Schauspielerin neben Bette Davis in Old Acquaintance einsetzen wollten, lehnte sie ab. Entgegen landläufigen Gerüchten war die Rolle der Norma Desmond in Sunset Boulevard nicht an Norma Shearer orientiert, sondern nahm Grundzüge aus dem Charakter von Norma Talmadge auf.

1942 lernte sie in Sun Valley den Skilehrer Marti Arrougé kennen. Sie heirateten noch im gleichen Jahr und Norma Shearer zog sich nun endgültig von der Leinwand zurück. Sie umsorgte lieber die kleine Familie mit den beiden Kindern aus der Ehe mit Irving Thalberg. Norma Shearer hielt dennoch weiterhin Kontakt zu MGM. So entdeckte sie bei einem Ski-Urlaub Janet Leigh, arrangierte für sie Leinwandtests und sie erhielt einen Vertrag bei MGM.

Auf dem Hollywood Walk of Fame erinnert bei 6638 Hollywood Blvd ein Stern an die Schauspielerin.

Auszeichnungen

Oscar

• 1929 – Nominierung für Their Own Desire
• 1930 – Gewinn (Beste Darstellerin) für Die Frau für alle
• 1931 – Nominierung für Der Mut zum Glück
• 1934 – Nominierung für The Barretts of Wimpole Street
• 1936 – Nominierung für Romeo and Juliet
• 1938 – Nominierung für Marie-Antoinette

Andere

• 1938 – Coppa Volpi auf den Filmfestspielen von Venedig für Marie-Antoinette.

Filme

1920: Way Down East 1920: Torchy’s Millions 1920: The Stealers 1921: The Sign on the Door 1921: The Leather Pushers 1921: The End of the World 1922: The Man Who Paid 1922: Channing of the Northwest 1922: The Bootleggers 1923: A Clouded Name 1923: Man and Wife 1923: The Devil’s Partner 1923: Pleasure Mad 1923: The Wanters 1923: Lucretia Lombard 1924: The Trail of the Law 1924: The Wolf Man 1924: Blue Water 1924: Broadway After Dark 1924: Broken Barriers 1924: Empty Hands 1924: He, Who Gets Slapped 1924: The Snob 1925: Excuse Me 1925: Lady of the Night 1925: Waking Up the Town 1925: Pretty Ladies 1925: A Slave of Fashion 1925: The Tower of Lies 1925: His Secretary

1926: The Devil’s Circus 1926: The Waning Sex 1926: Upstage 1927: The Demi-Bride 1927: After Midnight 1927: Alt-Heidelberg (The Student Prince in Old Heidelberg) 1828: The Latest from Paris 1928: The Actress 1928: A Lady of Chance 1929: The Trial of Mary Dugan 1929: The Last of Mrs. Cheyney 1929: The Hollywood Revue of 1929 1929: Their Own Desire 1930: Die Frau für alle (The Divorcée) 1930: Let Us Be Gay 1931: Strangers May Kiss 1931: Juwelenraub in Hollywood (The Stolen Jools) 1931: Der Mut zum Glück (A Free Soul) 1931: Private Lives 1932: Liebesleid (Smilin' Through) 1932: Strange Interlude 1934: Riptide 1934: The Barretts of Wimpole Street 1936: Romeo und Julia (Romeo and Juliet) 1938: Marie-Antoinette 1938: Idiot’s Delight 1939: Die Frauen (The Women) 1940: Escape 1942: We Were Dancing 1942: Her Cardboard Lover

Literatur

• Jack Jacobs, Myron Braum, The Films of Norma Shearer, Secaucus, N. J.: Citadel Press, 1977, ISBN 0-8065-0607-5
• Gavin Lambert, Norma Shearer. A Life, New York: Alfred A. Knopf, 1990, ISBN 0-394-55158-3

Weblinks

 Commons: Norma Shearer – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Norma Shearer in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• Bilder von Norma Shearer In: Virtual History

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