Ashvamedha

Indische Miniaturmalerei mit einer Szene aus dem Ramayana zeigt das Pferdeopfer. Schule des Sahib Din, 1652. König Kausalya (links) schlachtet das Pferd, später liegt er daneben (rechts)

Ashvamedha (sanskrit: अश्वमेध, aśvamedha; dt.: Pferdeopfer) ist eines der wichtigsten königlichen Opferrituale der vedischen Religion. In den älteren Veden wurden viele Rituale oder Opfer beschrieben, die den Göttern dargebracht wurden, um bestimmte Wünsche oder Versprechen zur Erfüllung zu bringen. Ein solches Opfer war das Pferdeopfer (Ashvamedha), wie es im Mahabharata wie folgt beschrieben wird:

Der Weise Veda Vyasa hatte dem König Yudhishthira nach der Schlacht von Kurukshetra geraten, ein solches Rossopfer zu verrichten, um seine alte Kraft wieder zu gewinnen. Hierzu wurde ein Pferd ausgewählt, dass an einem glückverheißenden Tag freigelassen wurde. Das Heer hatte dem Tier zu folgen, wohin es auch lief und mit jedem zu kämpfen, der es wagte das Tier zu fangen und damit die Gewalt des Königs herauszufordern. Obwohl in diesem besonderen Fall, das Opfer einen sühnenden Charakter hatte, musste das Heer unter der Führung des großen Helden Arjuna gegen viele Stämme kämpfen. Viele Könige des Landes boten Yudhishtira ihre Unterwerfung an, viele jedoch fingen das Pferd ein und kämpften mit Arjuna. Währenddessen wurde ein Platz ausgewählt, an dem das Opfer verrichtet werden sollte. Der Platz wurde mit einem golddurchwirkten Tuch bedeckt und die Baumeister errichteten Paläste für den Aufenthalt der fürstlichen Gäste. Auch für deren Frauen wurden eigene Häuser gebaut. Brahmanen und Vaishyas wurden jeden Tag gespeist, bis ihre Zahl hunderttausend erreicht hatte.

Als das Heer mit dem Opferpferd zurückkehrte war die Freude beim König groß. Das Pferd wurde getötet und geopfert. Auch die Frauen des königlichen Hauses wohnten der Opferung des Rosses bei. Das Herz wurde vom Oberpriester in das Opferfeuer geworfen und Yudhishtira und seine Brüder atmeten den Geruch ein. Hierdurch sollten ihre Seelen gereinigt und sie frei von Sünden werden.

Die Archäologen William Foxwell Albright und P. E. Dumont zogen eine Parallele zwischen dem vedischen Pferdeopfer und dem von der Trommel lilissu begleiteten Stieropfer in Babylonien.^[1]

Einzelnachweise

1. ↑ William Foxwell Albright, P.E. Dumont: A parallel between Indian and Babylonian sacrificial ritual. In: Journal of the American Oriental Society, No.54, 1934, S.107–128