People's Party

Die Populist Party, eine kurzlebige politische Partei in den Vereinigten Staaten im späten 19. Jahrhundert, war ebenfalls unter dem Namen People’s Party bekannt. Besonderen Anklang fand sie bei Farmern im Westen der USA, was größtenteils auf ihre Opposition zum Goldstandard zurückzuführen ist. Obwohl die Partei kein bleibender Bestandteil der politischen Landschaft blieb, wurden viele ihrer Standpunkte im Lauf der folgenden Jahrzehnte von anderen übernommen. Der Begriff „populistisch“, seitdem ein Oberbegriff in der U.S. Politik, beschreibt eine Politik, die sich in Opposition zu den etablierten Interessen an das einfache Volk richtet. Er hat im amerikanischen Sprachgebrauch nicht die negative Konnotation, die der Begriff oftmals in der deutschen Sprache hat.

Geschichte

The U.S. presidential election of 1892

Die „Populist Party“ erwuchs aus der Bauernrevolte die nach dem Zusammenbruch der Preise für landwirtschaftliche Produkte, die der Panik von 1873 folgte, ausbrach. Die Farmers' Alliance, gebildet 1876 in Lampasas, Texas, unterstützte kollektives ökonomisches Handeln der Landwirte und erreichte verbreitete Popularität im Süden und in den Great Plains. Die Farmers’ Alliance war letztendlich unfähig, ihr weit reichendes ökonomisches Ziel des kollektiven ökonomischen Handelns gegen Broker, Eisenbahn und Händlern zu erreichen, und viele in der Bewegung machten sich für Veränderungen in der nationalen Politik stark. Bis in die späten 1880er Jahre, hatte die Allianz eine politische Agenda entwickelt die Regelung und Reform in der nationalen Politik verlangte, am beachtenswertesten der Widerspruch zum Goldstandard um der Deflation bei den landwirtschaftlichen Preisen entgegenzuwirken.

Der Antrieb aus der Bewegung heraus eine neue politische Partei zu gründen ging aus der Ablehnung durch beide, den Demokraten sowie den Republikanern hervor, die von der Allianz vertretene Politik aufzunehmen und zu unterstützen, namentlich in Blick auf den Ruf der Populisten nach zeitlich unbegrenzter Prägung von Silbermünzen. Die Promotion von Silber als gesetzliches Zahlungsmittel wurde besonders favorisiert von Landwirten, als ein Mittel der Deflation von landwirtschaftlichen Preisen entgegenzuwirken und den einfacheren Verlauf von Krediten im ländlichen Banksystem zu ermöglichen.

Die populistische Partei wurde im Jahr 1889–1890 gebildet von Mitgliedern der Allianz, zusammen mit den Knights of Labor. Die Bewegung erreichte ihre Spitze 1892 als die Partei eine Versammlung in Omaha, Nebraska abhielt und Kandidaten für die nationale Wahl nominierte.

Das Parteiprogramm forderte die Abschaffung nationaler Banken, eine gestaffelte Einkommensteuer, die direkte Wahl von Senatoren (17. Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten), Reform der öffentlichen Verwaltung, und einen 8-Stunden-Arbeitstag. In der Präsidentschaftswahl 1892, erreichte James B. Weaver 1.027.329 Stimmen. Weaver gewann vier Staaten (Colorado, Kansas, Idaho, und Nevada) und bekam außerdem Stimmen ausOregon and North Dakota.

Die Partei florierte am stärksten unter den Farmern im Südwesten und den Great Plains und machte bedeutende Gewinne im Süden, wo sie sich einem mühseligem Kampf gegen das fest verwurzelte Monopol der Demokraten stellte. Der Widerstand zum Goldstandard war besonders stark unter den Farmern des Westens, die den inhärenten Mangel an Gold (und dessen langsame Bewegung durch das Banksystem) als ein Instrument der Bankinteressen aus dem Osten, die, durch das Anzetteln von „credit crunches“, Massenbankrotte unter den Farmern im Westen verursachen könnten. Viele Farmer versammelten sich unter der Führung der Populisten im Glauben, dass „Leichtes Geld“, das nicht durch einen harten Mineralstandard gestützt ist, es Vermögen erlauben würde freier durch ländliche Regionen zu fließen. Das „freie Silber“-Programm erhielt weit verbreitete Unterstützung Klassenlinien überschreitend in den Bergstaaten, wo die Wirtschaft stark vom Silberabbau abhing. Die Populisten waren die erste politische Partei in den Vereinigten Staaten, die aktiv Frauen in ihre Angelegenheiten einbezog. In vielen südlichen Staaten erstrebten sie Afroamerikaner einzubeziehen. In einer Zeit, als kulturelle Haltungen der weißen Vorherrschaft alle Aspekte des amerikanischen Lebens durchdrangen sprachen eine Anzahl von Populisten aus dem Süden, vor allem Thomas E. Watson, von der Notwendigkeit für arme Schwarze und arme Weiße ihre Rassenunterschiede im Namen geteilter wirtschaftlicher Eigeninteressen auf Seite zu legen.

1896 übernahmen die Demokraten viele der Forderungen der Populisten auf nationaler Ebene und die Partei begann an nationaler Bekanntheit einzubüßen. Bei der US-Präsidentschaftswahl 1896 unterstützte der Kandidat der Demokraten William Jennings Bryan, den Widerstand der Populisten zum Goldstandard in seiner berühmten „Cross of Gold“ Rede. Die Populisten konnten sich selbst nicht dazu bewegen ferner Bryans wohlhabenden Vizepräsidentschaftskandidaten zu nominieren und nominierten Thomas E. Watson stattdessen für das Amt des Vizepräsidenten. Bryan verlor gegen William McKinley bei einem Abstand von 600.000 Stimmen. Bei der Präsidentschaftswahl 1900 nominierte die geschwächte Partei, während viele Wähler aus den Reihen der Populisten Bryan wieder unterstützten, eine Kandidatenliste von Wharton Barker und Ignatius Donnelly für die Präsidentschaft. Thomas E. Watson war der Kandidat der Populisten für die Präsidentschaft bei den Wahlen 1904 und 1908, nach der die Partei aufhörte wirksam zu existieren.

Circa 45 Mitglieder der Partei saßen zwischen 1891 und 1902 im Kongress. Diese schlossen sechs US-Senatoren ein: William A. Peffer und William A. Harris von Kansas, Marion Butler von North Carolina, James H. Kyle von South Dakota, Henry Heitfeld von Idaho, und William V. Allen von Nebraska.

Hinterlassenschaft

Die Nation behielt den Goldstandard bis 1973 bei, ein Fakt, den einige (aber beileibe nicht alle) ökonomischen Historiker für die Bankkrise während der „Großen Depression“ verantwortlich machten.

Zusätzlich wurde der Ruf der Populistischen Partei nach einer direkten Senatorenwahl 1913 umgesetzt mit der Ratifizierung des 17. Zusatzes zur Verfassung der USA. Der Ruf der Partei nach einer Reform der öffentlichen Verwaltung würde Teil des Programms der Progressive Party.

Obwohl die politische Macht der Populisten kurzlebig war, erließen und beförderten wichtige politische Politiken, wie Amtszeitbeschränkungen und geheime Wahl. Die Populisten waren außerdem verantwortlich für ihre Unterstützung von politischen Graswurzel-Bewegungen, von Initiative, Referendum und Recall.

Moderne Wiederbelebung

Eine neue Gruppe die sich offiziell 2002 formierte, nennt sich auch “Populist Party of America”. Sie vertritt direkte Demokratien steht in Opposition zu Präsident George W. Bush und dem Irak-Krieg. Von dieser Partei sind bisher keine Nominierungen von Kandidaten für Ämter bekannt

Quellen

• Goodwyn, Lawrence. 1978. The Populist Moment: A Short History of the Agrarian Revolt in America. Oxford: Oxford University Press. (ISBN 0-19-502416-8 or ISBN 0-19-502417-6)
• Kazin, Michael. 1995. The Populist Persuasion: An American History. New York: Basic Books. (ISBN 0-465-03793-3)
• McMath, Robert C. Jr. 1993. American Populism: A Social History 1877–1898. New York: Hill and Wang; Farrar, Straus & Giroux. (ISBN 0-8090-7796-5)
• Nugent, Walter T. K. 1962. The Tolerant Populists: Kansas Populism and Nativism. Chicago: University of Chicago Press.
• Stock, Catherine McNicol. 1996. Rural Radicals: Righteous Rage in the American Grain. Ithaca, N.Y.: Cornell University Press. (ISBN 0-8014-3294-4)

Weblinks

• Populist Party of America