Photophor

Leuchtorgane des Tiefseefisches Photostomias guernei

Als Leuchtorgane (Photophoren) bezeichnet man in der Biologie alle Organe, die in der Lage sind, Licht zu erzeugen. Der griechische Begriff Photophore bedeutet wörtlich „Träger des Lichts“ (von gr. Phos, Genitiv Photos und Phoreus Träger). Der Begriff Photophore wird daher z. T. auch auf zelluläre, also nicht in Organen oder Geweben organisierten Lichtquellen verwendet.

Leuchtorgane kommen bei einer großen Anzahl von Lebewesen vor, die man funktionell als Leuchtorganismen zusammenfassen kann. Ihnen allen ist gemein, dass sie einen Teil der ihnen zur Verfügung stehenden Energie in Form von Licht freisetzen (Biolumineszenz). Das Leuchten ist dabei als Lebensäußerung wie Laute, Färbung und Verhalten, sowie im Rahmen von Verhalten zu betrachten.

Bei vielen Leuchtbakterien (bestehen als Prokaryonten nur aus einer Zelle und besitzen entsprechend keine Organe), Einzellern wie Noctiluca miliaris (auch diese besitzen keine Organe) und Pilzen sind Leuchteffekte allerdings nicht auf einzelne Körperpartien oder Organe beschränkt, die Anwendung des Begriffes Leuchtorgan kommt hier nicht zum tragen. Stattdessen wird bei subzellulärer Lumineszenz meist von Photosomen und Szintillons gesprochen. Bei höheren Pflanzen gibt es keine bekannte Biolumineszenz.

Leuchtorgan des Großen Leuchtkäfers (Weibchen)

Biolumineszenz hat sich in verschiedenen Tierstämmen unabhängig entwickelt. Das Licht wird entweder in speziell dafür vorgesehenen Organen selbst produziert oder entsteht mit Hilfe von symbiotischen Leuchtbakterien, die ebenfalls auf bestimmte Organe konzentriert sein können (hauptsächlich bei Fischen und einigen Kopffüßern).

Zu den Tieren mit Leuchtorganen gehören beispielsweise die Leuchtkäfer (Glühwürmchen; Lampyridae) und die Leuchtschnellkäfer (Gattungen Cucujo und Pyrophorus), verschiedene Kopffüßer wie der Vampirtintenfisch (Vampyroteuthis infernalis)), die Wunderlampen (Lycoteuthis) und andere Kalmare (Theutida), Leuchtkrebse (Krill, Euphausiacea), die Leuchtqualle Pelagia noctiluca und viele Tiefseefische und zahlreiche marine Ringelwürmer Polychaeten.

Ein besonders schönes Naturschauspiel ist das Meeresleuchten, welches durch verschiedene Leuchtorganismen des Meeres erzeugt wird. Dabei handelt es sich vor allem um den Dinoflagellaten Noctiluca, die Leuchtquallen und die Leuchtkrebse, die in großen Schwärmen vorkommen.