Politik der freien Hand

Als Politik der freien Hand wird metaphorisch eine Außenpolitik verstanden, bei der ein Staat auf Bündnisse verzichtet, um bei seinem eigenen Handeln keine Rücksicht auf die Interessen seiner Alliierten nehmen zu müssen.

Ein vielzitiertes historisches Beispiel für eine Politik der freien Hand ist im Deutschen Kaiserreich nach der Entlassung Otto von Bismarcks zu finden. Von der Annahme ausgehend, die Großmächte Großbritannien und Russland befänden sich in einem unüberbrückbaren Gegensatz, glaubten Bismarcks Nachfolger im Amt des Reichskanzlers, auf die als hemmend wahrgenommene Bündnispolitik Bismarcks verzichten zu können. Die Bündnisse hatte Bismarck zur außenpolitischen Sicherung des Reiches vor Frankreich und Russland wegen der Gefahr eines äußerst gefährlichen Zweifrontenkriegs aufgebaut.

Die nun mit stark reduzierten Bündnisrücksichten betriebene deutsche Außenpolitik brüskierte die anderen europäischen Mächte, die entsprechend reagierten. Im Jahre 1894 wurde der französisch-russische Vertrag (Zweiverband) abgeschlossen und 1904 die Entente zwischen Großbritannien und Frankreich begründet. Es folgte 1907 die Triple Entente, in die auch Russland einbezogen wurde.

Diese Entwicklungen zeigten, dass die Grundannahme unüberbrückbarer Gegensätze zwischen Großbritannien und Russland falsch gewesen war. Im Ergebnis hatte die „Politik der freien Hand“ das Deutsche Reich außenpolitisch mit Ausnahme Österreich-Ungarns isoliert. Der von Bismarck im Kissinger Diktat befürchtete "Alptraum der Koalitionen" war Wirklichkeit geworden.

Da die außenpolitischen Spielräume der deutschen Politik gegen Ende der Ära Bismarck bereits durch eine Reihe zumindest latenter Konflikte mit Großbritannien und Russland eingeengt waren, führte die Politik der freien Hand nur zu einem vergleichsweise kleinen kolonialen Gebietsgewinn (siehe Deutsche Kolonien und Schutzgebiete).

Literatur

• Johannes Lepsius, Albrecht Mendelssohn Bartholdy (Hrsg.): Die Politik der freien Hand 1899–1904. In: dies.: Die große Politik der europäischen Kabinette 1871–1914. Sammlung der diplomatischen Akten des Auswärtigen Amtes. Bd. 13–18. Deutsche Verlagsgesellschaft für Politik und Geschichte, Berlin 1924.