Progressionsreihe (Biologie)

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Stark vereinfachte Evolution der Pferde anhand ausgewählter Beispiele

Der Begriff Progressionsreihe bezeichnet in der vergleichenden Morphologie eine veranschaulichende Darstellung der evolutionären Entwicklung von Organen beziehungsweise Organsystemen, die sich homolog entwickelt haben.

Definition

Mit Progression wird in der Regel ein komplizierter werdender Aufbau, mit Regression bzw. Regressionsreihe dagegen eine strukturelle Vereinfachung bezeichnet. Beide Effekte gehen oft Hand in Hand und eine eindeutige Zuordnung einer bestimmten Reihe ist oft schwierig. Beide Reihen (Progressions- und Regressionsreihen) können eine Differenzierung und Spezialisierung und eine höhere Leistungsfähigkeit beschreiben.

Da Progressions- und Regressionsreihen eine veranschaulichende Darstellung von Evolution sind, ist es im Einzelfall oft nicht so, dass die gezeigten Lebewesen auch tatsächlich voneinander abstammen. Die gezeigten Lebewesen repräsentieren aber modellhaft Entwicklungsformen, die man sich in einer zeitlichen und evolutionären Reihenfolge als aufeinanderfolgend vorstellt. Durch Progressionsreihen entsteht oft der irreführende Eindruck, Evolution verliefe in Stufen. Dies ist jedoch der vereinfachten Darstellung geschuldet.

Ein Beispiel für eine Progressions- und zugleich Regressionsreihe ist die Evolution der Pferde. Es lassen sich drei Entwicklungstrends ausmachen: Reduzierung der Zehenzahl, Entwicklung hochkroniger, wurzelloser Zähne und eine Zunahme der Körpergröße. Am Beginn der Entwicklung stehen Formen wie das etwa fuchsgroße, vierzehige Hyracotherium (früher „Eohippus“). Die Entwicklung geht über viele Zwischenformen (z. B. Mesohippus, Merychippus, Pliohippus) zum rezenten einzehigen Pferd (Equus).

Auch Einzelorgane lassen sich zu Progressions- bzw. Regressionsreihen anordnen, ein Beispiel ist das Pferdegebiss: Zum Verzehr von weicher Pflanzennahrung wie Blättern (Folivorie) geeignete niederkronige Zähne von Hyracotherium haben sich zu den hochkronigen Zähnen des sich von harten Gräsern ernährenden Pferdes von heute entwickelt.