1. Britische Luftlandedivision

Denkmal der 1. Britischen Luftlandedivision in Oosterbeek

Die 1. Britische Luftlandedivision (engl.: British 1st Airborne Division) war eine Fallschirmspringereinheit, die hauptsächlich während der Operation Market Garden im Zweiten Weltkrieg agierte.

Geschichte

Die 1. Britische Luftlandedivision wurde am 31. Oktober 1941 gegründet und unter das Kommando von Generalmajor Frederick Browning gestellt. Zuerst bestand sie aus der 1. Britischen Fallschirmjägerbrigade und der 1. Britischen Luftlandebrigade, ab Juli 1942 wurde sie durch die 2. Britische Fallschirmbrigade ergänzt und erreichte somit die volle Divisionsstärke. Nachdem die 1. Luftlandebrigade im Jahr 1942 nach Nordafrika versetzt wurde, trat die 3. Fallschirmjägerbrigade an ihre Stelle.

Am 1. Mai 1943 wurde die Division unter dem Kommando von Generalmajor George F. Hopkinson nach Nordafrika geflogen, wo sie sich mit der 1. Luftlandebrigade zusammenschloss. Sie ließ die 3. Fallschirmjägerbrigade zurück, diese bildete die Grundlage der 6. Britischen Luftlandedivision. Die 1. Britische Luftlandedivision kämpfte unter anderem bei der Invasion Siziliens, aber nur die 1. Luftlandebrigade sowie die 1. Fallschirmjägerbrigade nahmen an der Operation teil.

Am 9. September erhielt die Einheit den Befehl, auf Tarent in Italien vorzurücken. Nachdem sie den Hafen eingenommen hatten, rückten die 2. und die 4. Fallschirmjägerbrigade (letztere war kurz vorher der Luftlandedivision angeschlossen worden) weiter in das Landesinnere vor. Generalmajor Hopkinson fiel bei diesem Vormarsch, an seiner Stelle übernahm im November 1943 Brigadegeneral Ernest Down das Kommando. Im selben Monat wurde die 1. Britische Luftlandedivision zurück nach England gerufen, die 2. Britische Fallschirmbrigade verblieb als abgesetzte Einheit in Italien.

D-Day und Einsatz an der Westfront

Im Januar 1944 wurde Generalmajor Robert Urquhart Kommandant der 1. Britischen Luftlandedivision. Am D-Day verblieb sie als Reservedivision, während die 6. Britische Luftlandedivision über Frankreich absprang.

Am 2. August 1944 wurde die Division ein Teil der 1. Alliierten Luftlandearmee.

Zwischen der Alliierten Landung in der Normandie und der Operation Market Garden in Arnheim, Niederlande wurden 17 Luftlande-Operationen für die 1. Britische Luftlandedivision geplant, die aber alle aus verschiedensten Gründen gestrichen wurden – zumeist, weil die Bodeneinheiten so schnell vorstießen, dass die Operationen nicht mehr notwendig waren.

Operation Market Garden

In der Operation Market Garden wurde der 1. Luftlandedivision eine Schlüsselrolle zugeteilt. Der Befehl lautete, die Stadt Arnheim zu halten, während das 30. Britische Korps von Belgien vorrücken sollte. In der Planungsphase hatte General Urquhart um einen einfach zu verteidigenden, flachen Bereich gebeten, um seine Abteilung zu landen. Obwohl einige Bereiche als Landepunkte geeignet schienen, wies jeder von ihnen Nachteile auf und die 1. Luftlandedivision war gezwungen, ungefähr 12 Kilometer von der zu haltenden Brücke entfernt zu landen. Diese Entscheidung widersprach den Erkenntnissen der Landungen in der Normandie und auf Sizilien, die gezeigt hatten, wie wichtig es ist, Luftlandetruppen so nah wie möglich bei ihren Zielen abzusetzen.

Auch hatten Aufklärungsflüge und der holländische Widerstand einige gegnerische Panzer im Wald nahe Arnheim entdeckt. Jedoch ignorierte das Alliierte Oberkommando diese Erkenntnisse mit der Begründung, dass diese Panzer nicht einsatzbereit seien. Tatsächlich wurden die 9. und 10. SS-Panzerdivision, die bei den Rückzugsgefechten aus Frankreich schwere Verluste erlitten hatten, zur Auffrischung von der Front abgezogen und in der vermeintlich ruhigen Gegend um Arnheim stationiert.

Um die Brücke schnell zu nehmen, war eine mit Jeeps ausgerüstete Einheit als Teil 1. Luftlandebrigade abgesetzt worden. Nach der Landung konnte sich diese Einheit jedoch nur sehr langsam organisieren und die Führungsfahrzeuge fuhren auf dem Weg nach Arnheim in einen Hinterhalt. Folglich musste die 1. Luftlandebrigade zu Fuß auf Arnheim vorrücken. Wegen eines Mangels an Transportflugzeugen war auch nur die Hälfte der Abteilung am ersten Tag angekommen.

Die drei Bataillone der 1. Fallschirmspringerbrigade wurden nach Arnheim entsandt, jedoch nur das 2. Bataillon war in der Lage, zur Brücke durchzukommen. Dieses Bataillon, darunter Oberstleutnant John Frost, besetzte die Gebäude nahe der Brücke für den bevorstehenden Kampf.

Die Division unternahm verschiedene Versuche, Frost an der Brücke zu unterstützen, dank der Nähe zur Grenze konnte die deutsche Seite jedoch auf schnellen und regelmäßigen Nachschub zurückgreifen und in der Folge den Rest der Division von der Brücke und dem 2. Bataillon abdrängen. Am 20. September wurde der Entschluss gefasst, die Entsatzversuche für das 2. Bataillon einzustellen; das 1. Bataillon bezog eine Verteidigungsstellung nahe Oosterbeek. Die Briten waren auf der Nordseite des Flusses gelandet, während das 30. Korps vom Süden aus vorrücken sollte. Man hoffte, dass das 30. Korps, wenn es die Südseite des Flusses erreichen würde, das 1. Bataillon retten könne.

Frosts 700 Männer kämpften um ihr Leben und darum, die Brücke innerhalb der Stadt zu halten. Trotz aller Angriffe auf ihre Stellungen hielten die Briten stand. Am 21. September ging den Briten jedoch die Munition aus und Frost kapitulierte schließlich. Seine Truppe hatte den Bereich um die Brücke drei Tage gehalten, in etwa der Zeitspanne, in der dieser Bereich durch die gesamte Division mit 10.000 Elitesoldaten hätte gehalten werden sollen. Die 1. Britische Luftlandedivision hatte ohne gepanzerte Einheiten gegen einen etwa vierfach überlegenen Gegner, der Artillerieunterstützung und Panzer zur Verfügung hatte, standgehalten.

Nachdem das 30. Korps am 22. September den Fluss erreicht hatte, wurde der 1. Luftlandedivision der Rückzug befohlen. Die 2.300 Überlebenden ließen Ärzte und Verwundete zurück und überschritten den Fluss.

Da weniger als 25 Prozent der Männer aus diesem Einsatz zurückkehrten, wurden keine weiteren Einsätze mehr für die Division vorgesehen.