Sharps Rifle

Das Sharps-Gewehr ist ein einschüssiges Hinterlader-Gewehr mit einem Fallblock-Verschluss, der mit dem Abzugbügel betätigt wird. Es wurde von Christian Sharps entworfen und von der Sharps Rifle Manufacturing Company^[1] hergestellt. Das Gewehr wurde 1848 patentiert und die Produktion begann 1850.

Geschichte

Die ersten hundert des von Christian Sharps (* 1. November 1810 in Washington, New Jersey; † 12. März 1874, in Vernon) entworfenen und am 17. September 1848 patentierten Sharps Model 1849 Einzelladers mit Fallblockverschluss wurden bei der Firma A.S. Nippes bei Mill Creek, Philadelphia, Pennsylvania hergestellt, 1850 folgte eine verbesserte Serie von etwa 150 Waffen vom gleichen Hersteller.

Die Waffe wurden von Richard S. Lawrence für die industrielle Fertigung weiterentwickelt; das Model 1851 entsprach jedoch noch nicht dem Model 1852 oder Boxlock Model, das den Erfolg des Sharps-Gewehres begründete. Hergestellt wurden die Waffen von der Robbins & Lawrence Company, in Windsor, Vermont; für die Führung der Geschäfte war die Sharps Rifle Manufacturing Company Holding mit einem Kapital von 1.000 US-Dollar zuständig.

Nachdem sich die Waffe bei den in Texas und New Mexico eingesetzten U.S. Dragoons im Einsatz bewährt hatte, wurden vom Model 1852 und seinen Nachfolgern eine große Zahl an die US-Armee verkauft, 6.000 Karabiner wurden an die britischen Streitkräfte geliefert. Nach dem Konkurs der Robbins & Lawrence Company wurde die Produktion von der Sharps Rifle Manufacturing Company, Hartford, Connecticut übernommen.

Die Sharps Rifle Manufacturing Company wurde ein wichtiger Waffenlieferant der Unionstruppen im amerikanischen Sezessionskrieg und stellte später leistungsstarke Jagdgewehre her. Hugo Borchardt entwarf das letzte Gewehr, das von diesem Unternehmen hergestellt wurde, das Sharps-Borchardt Model 1878. Die Firma schloss ihre Tore endgültig im Jahre 1881.

Christian Sharps verließ das Unternehmen bereits im Jahre 1853 und zog nach Philadelphia, wo er 1854 die C. Sharps & Company gründete. Dort stellte er einschüssige Pistolen mit Fallblockverschluss her, später folgten Pistolen mit vier Läufen im Paket sowie Karabiner und Gewehre. Bei diesen Waffen wurde das Laufpaket oder der Lauf zum Nachladen nach vorne geschoben. Von 1862 bis 1866 ging Sharps eine Partnerschaft mit William Hankins ein, die Firma hieß für diese Zeit Sharps & Hankins. Sharps blieb bis zu seinem Tod 1874 im Waffengeschäft.

Technik

Sharps-Gewehr im Kaliber .50-90 aus dem Jahre 1874 mit zwei Metallpatronen

Fallblockverschluss eines Sharps Rifle (Replika) Kaliber .54; links: geschlossen, rechts: geöffnet

Das Sharps-Gewehr hat einen Blockverschluss (Sharps Patent von 1848). In den späten 1850er-Jahren brachte man einen vertikalen Blockverschluss an und verbesserte die Gasabdichtung. Der Blockverschluss gilt heute noch als sehr robust.

Durch die Abwärtsbewegung des verlängerten Abzugsbügel wird der Verschluss geöffnet, mit der Aufwärtsbewegung wieder geschlossen. Beim Öffnen des Verschlusses wird die Pulverkammer geöffnet. In diese wird eine Papierpatrone eingelegt. Die Papierpatrone war wenige Millimeter länger als die Kammer gefertigt. Grund dafür war, dass beim Schließen der Kammer der Verschluss(auch Papierschneider genannt) den hinteren Teil der Papierpatrone abschneidet und somit das Schießpulver frei legt. Um einen gasdichten Abschluss zu erreichen, wurde im Patronenlager eine bewegliche Manschette (Gas-Abdichthülse) eingebaut, die sich beim Schuss nach hinten bewegt und sich auf dem Stoßboden des Verschlusses abstützt und so für einen relativ gasdichten Verschluss sorgt. Diese Manschette (Gas-Abdichthülse) beruht auf einem Patent von Hezekiah Conant aus dem Jahre 1856, die auf Grund von Funktionsstörungen bei der Weiterentwicklung der Sharps weggelassen wurde. Sie wurde durch eine bewegliche Gasabdichtplatte am Stoßboden – die wesentlich unempfindlicher gegen Schwarzpulverablagerungen ist – ersetzt. In den heute gängigen Replikas wird oft beides, also Gasabdichtplatte zusammen mit dem Gascheck (Gasabdichthülse) verbaut. Der Verschlussblock hat in der Mitte einen Kegel mit einem kleinen Loch, durch das dann die Zündung erfolgt. Die Gasabdichtplatte hat weiterhin die Aufgabe, die Pulverkammer dicht zu halten.

Bei den späteren Sharps-Modellen für Metallpatronen (z. B. .45-70 etc.) konnte auf die Gas-Abdichthülse verzichtet werden, weil hier die sich beim Schuss leicht ausdehnende Messing-Patronenhülse für eine Gasabdichtung sorgte. Wie oben beschrieben verfügten die ersten Konstruktionen (1851/1855) noch über die von Dr. Edward Maynard konstruierte automatische Zündeinrichtung, bei der beim Spannen des Hahnes ein Papierstreifen mit Zündpillen auf das Piston geschoben wurde. In den Jahren 1852/1853 sowie 1859 und später wurde der Sharps Pellet Primer eine automatische Bezünderungseinrichtung die mit einzelnen Zündpillen arbeitet, verwendet. Ab 1861 wurden lose Zündhütchen zur Munition beigepackt.

Sharps Karabiner und Militärgewehre

Sharps-Karabiner und Gewehre wurden ab 1851 von der U.S. Armee getestet und in einer beschränkten Anzahl erworben. Nach dem Ausbruch des Sezessionskrieges wurde die Waffe in großer Zahl eingesetzt, obschon die Hauptbewaffnung der Truppen noch Vorderlader waren. Das Sharps-Gewehr verschoss Papierpatronen, zur Zündung wurden jedoch nicht Perkussions-Zündhütchen verwendet, sondern Zündpillen, die beim Betätigen des Hahns automatisch zwischen Piston und Hahn gesetzt wurden. Dies erleichterte das Nachladen vor allem beim Einsatz zu Pferde.

Sharps Militärkarabiner

Sharps Model 1852 “Slanting Breech” (Schräger Verschluss)

Sharps Model 1852, ladebereit, für Papierpatronen, mit Maynard Zündpillen-Streifen

Der Karabiner war im amerikanischen Bürgerkrieg, bei den Kavallerieeinheiten sowohl der Unionstruppen als auch der Konföderierten Truppen sehr populär. Es wird geschätzt, dass bei den Unionstruppen insgesamt über 80.000 Sharps-Karabiner im Einsatz waren, während die Kavallerie der Konföderierten über 5.000 in den Südstaaten hergestellte Richmond Sharps-Karabiner verfügte. Eine seltene Variante des Sharps-Karabiners war der Coffee-Mill Sharps mit einer im Kolben eingebauten Kaffeemühle^[2].

Sharps 1863 Carbine Kaliber .50-70 Originalmodell

Nach dem Sezessionskrieg wurde eine große Zahl der Karabiner für den Gebrauch von den in den späten 1860er Jahren aufkommenden Metallpatronen umgebaut. Diese Umbauten im Kaliber .50-70 (Randfeuer) und .50-70 Government (Zentralfeuer) wurden in den Indianerkriegen noch während Jahren eingesetzt.

Sharps Militärgewehr

Die unter dem Namen Berdan Sharps Rifle Model 1859 bekannte Waffe wurde von den "Berdan’s Sharpshooters" (Scharfschützen) erfolgreich eingesetzt. Der Name geht auf ihren Anführer Hiram Berdan^[3] zurück. Von diesem qualitativ hochwertigen Scharfschützengewehr mit Stecher-Abzug wurden 2000 Exemplare an die beiden Scharfschützenregimente abgegeben. Bis Ende des Krieges wurden Truppen der Infanterie und Marine mit insgesamt etwa 12.000 Model 1859 und 1863 Sharps-Infanteriegewehren ohne Stecherabzug ausgerüstet. Diverse Waffen blieben im Einsatz, bis sie von den Springfield Model 1873 Gewehren abgelöst wurden.

Sharps Sportgewehr und Büffelgewehre

Zwischen den späten 1840er Jahren und den 1880er Jahren wurden auch Sportversionen des Sharps-Gewehres hergestellt. Auch die Gewehre, die nach dem Bürgerkrieg im Überfluss vorhanden waren, wurden zu Gewehren für den privaten Gebrauch umgebaut.

Für die kommerzielle Büffeljagd wurde das Modell 1869 und 1874 entwickelt und in großer Anzahl hergestellt.

Sharps Borchardt Hammerless Model 1878

Diese Waffen wurden für Schießen auf große Distanzen entwickelt und waren für die damals leistungsfähigste Schwarzpulver-Munition eingerichtet.

Das von Hugo Borchardt für Sharps & Co. entwickelte Modell 1878 hatte keinen außenliegenden Hahn mehr, der Zündmechanismus lag im Fallblockverschluss und wurde beim Laden automatisch gespannt. Von dieser für ihre Zeit modernen Waffe wurden 384 als Karabiner und etwas über 6900 als Infanteriegewehre im Kaliber .45-70 Government hergestellt. Dazu kamen etwas weniger als 1500 Jagdgewehre in den Kalibern .45 und .40. 1881 wurde die Produktion eingestellt und Hugo Borchardt machte sich an die Entwicklung der Borchardt-Pistole Mod 1893, dem Vorläufer der Luger-Pistole.

Sharps Mehrlader

Da die Verkäufe für Einzellader in den späten Siebzigerjahren rückläufig waren, wurde versucht, neue Märkte zu gewinnen.

Bereits 1875 wurden Kontakte mit Waffenkonstrukteuren wie Andrew Burgess, bekannt für seinen Burgess Unterhebelrepetierer, Friedrich Vetterli und James Paris Lee aufgenommen, um ein von ihnen entwickeltes Repetiergewehr zu produzieren, worauf es 1878 zu einer Zusammenarbeit mit Lee kam. Die im Werk der Sharps Company ansässige Lee Arms Co. Bridgeport begann mit der Herstellung von 300 der von Lee entwickelten Repetiergewehre mit Zylinderverschluss und Kastenmagazin im Kaliber .45-70 für Armee-Tests. Die Waffen wurden nicht fertiggestellt, da Hugo Borchardt, der Einzige, der praktische Erfahrung in der industriellen Produktion von Waffen hatte, die Firma im September 1878 verließ. Immerhin existieren einige qualitativ hochwertige Lee-Jagdrepetierer, die eindeutig Borchardts Handschrift tragen.

Die Produktion der Lee-Militärrepetierer wurde mit Erfolg von Remington Arms übernommen, die über 100.000 dieser Waffen herstellten. Ein weiterer Beweis für die Qualität der Konstruktion von Lee ist, dass ihre Weiterentwicklung, die Lee-Enfield, von den britischen Streitkräften im Ersten und Zweiten Weltkrieg mit Erfolg als Ordonnanzgewehr eingesetzt wurde.

Das Ende

Sharps Rifle mit A Schlag

Neben dem Versuch, in die Produktion von Repetiergewehren einzusteigen, plante Sharps, auf dem US-amerikanischen Markt unter der Marke Old Reliable Sharps Rifle Co. in England bei Webley & Sons hergestellte Doppelflinten anzubieten. Auch dieses Projekt hatte keinen Erfolg am Markt, insgesamt wurden nicht mehr als 150 dieser Waffen verkauft, und die Firma geriet immer mehr in finanzielle Schwierigkeiten.

Um an Geld zu kommen, wurden auch Gewehre aus auf Lager liegenden Teilen zusammengebaut. Auch zurückgenommene und teilweise nicht mehr neue Waffen wurden revidiert und mit Neuteilen ergänzt. Diese Waffen entsprachen nicht mehr einem bestimmten Modell, sie wurden mit einem A (Für Assembled) in einem Achteck gestempelt. Trotz allen Bemühungen war die Firma nicht mehr zu retten, 1882 stellte sie die Produktion ein.

Die Firma Sharps existierte noch einige Jahre als Immobilienbesitzer und verschwand 1904 endgültig aus dem Firmenverzeichnis des Staates Connecticut.

Verwendung heute

Colt-Sharps-Borchardt-Gewehr, hergestellt 1970

Sharps Rifles werden bis heute von Schwarzpulverschützen im Schießsport und für die Jagd eingesetzt. Benutzt werden vor allem Repliken, aber auch Originale. Als Nachbauten werden etwa Sharps 1853 Rifle (geladen mit Papierpatronen), Sharps 1874 Rifle (mit Metallpatronen) oder das Sharps-Borchardt Model 1878 hergestellt.

In den 1970er-Jahren bot die Firma Colt (Hartford) eine auf 500 Exemplare begrenzte Serie von Sharps-Borchardt-Jagdgewehren in den Kalibern 22-250 Remington, 243 Winchester, 35-06 Remington, 7 mm Remington Magnum, 30-06 Springfield und 375 Holland & Holland Magnum an. Die Waffen hatten weder Visier noch Korn; sie waren serienmäßig mit einem Zielfernrohr ausgerüstet.

Weblinks

Christian SHARPS self-capping system - US Patent no. 5,763 (1818) Edward MAYNARD tape-primer system on Sharps 1855 model US Patent no. 4,208 – 1845

Literatur

• Norm Flayderman: Flaydermans Guide to Antique American Firearms. Krause Publications, Iola, WI 1971, ISBN 0-87349-313-3.
• Marfe F. Delano, Barbara C. Mallen: Echeos of Glory, Arms and Equipment of the Union. Time Inc. Book Company, New York, NY 1991, ISBN 0-8094-8855-8.
• Marfe F. Delano, Barbara C. Mallen: Echeos of Glory, Arms and Equipment of the Confederacy. Time Inc Book Company, New York, NY 1991, ISBN 0-8094-8851-5.
• Frank Sellers: Sharps Firearms. Beinfeld Publishing Inc., North Hollywood, CA 1978, ISBN 0-917714-12-1.

Einzelnachweise

1. ↑ Sharps Rifle Manufacturing Company in der englischsprachigen Wikipedia
2. ↑ crm.cr.nps.gov
3. ↑ Hiram Berdan in der englischsprachigen Wikipedia