Silver Bridge

Silver Bridge nach der Fertigstellung 1928

Die Silver Bridge, offiziell Ohio River Bridge, war eine Hängebrücke über den Ohio River, welche die Städte Point Pleasant, West Virginia und Gallipolis, Ohio von 1928 bis zu ihrem Einsturz 1967 miteinander verband.

Geschichte

Die General Corporation und die American Bridge Company konstruierten die zweispurige Hängebrücke, welche nach den Vorgaben der American Society of Civil Engineers spezifiziert war. Die 681 m lange Brücke wurde am 30. Mai 1928 fertiggestellt und bekam ihren Namen aufgrund der erstmalig verwendeten Aluminiumbeschichtung.

Konstruktion der Silver Bridge

Tragseile

Bei der Silver Bridge bestanden die Tragseile aus zusammenhängenden Zugstäben, sogenannten Augenstäben, die durch Bolzen an ihren geschlossenen Ösen, Augen genannt, miteinander verbunden waren. Diese Art der Ausführung war zum Zeitpunkt der Fertigstellung bereits seit 100 Jahren erfolgreich umgesetzt worden. Bis dahin waren derartige Brücken immer mit vier- bis sechsfacher Redundanz ausgelegt worden, wie dies bei der von Isambard Kingdom Brunel konstruierten englischen Clifton Suspension Bridge von 1864 geschehen war. Diese sehr alte Hängebrücke wird nach wie vor befahren und beweist die konstruktive Zuverlässigkeit derartiger Brücken.

Die Tragseile der Silver Bridge waren lediglich mit zwei Stäben aus wärmebehandelten, einsatzgehärtetem Stahl ausgeführt, welche die doppelte Zugfestigkeit gewöhnlicher Stähle besaßen. Bei nur zwei Stäben kann der Bruch einer Stange zu einer schlagartigen Überbeanspruchung der zweiten Stange führen. Bei Tragseilen mit geringer Redundanz ist daher die Sicherheit hochgradig von der einwandfreien Fertigung und Montage der Bauteile abhängig.

Stützpfeiler

Die Pylone waren als 40 m hohe Schwingpfeiler ausgelegt, die an ihrem Sockel nicht starr mit dem Fundament verbunden waren. Damit konnte die Brücke Lastwechsel, Schwingungen und Temperaturschwankungen abfedern, ohne die Hängeseile zu überlasten. Die beiden Pylone benötigten infolgedessen die Hängeseile an beiden Seiten als Halterung, weshalb ein Bruch in einem der drei Tragseile zum Versagen der gesamten Brücke führte.

Lastannahme

Zur Zeit der Konstruktion wog ein typischer Familienwagen wie der Ford Modell T etwa 680 kg. Das maximale zulässige Gesamtgewicht eines Lastkraftwagens betrug ungefähr 9.000 kg. 40 Jahre später, zum Zeitpunkt des Brückeneinsturzes, belief sich das Fahrzeuggewicht eines fabrikneuen Ford Mustangs bereits auf das doppelte, nämlich 1.400 kg, und große US-amerikanische LKWs wogen bis zu 27.000 kg. Auch die Verkehrsdichte hatte sich in dem Zeitraum vervielfacht.

Einsturz

Brücke nach dem Einsturz

Am 15. Dezember 1967 um 17:04 Uhr kollabierte die Silver Bridge. Wegen des dichten Feierabendverkehrs befanden sich zum Zeitpunkt der Unfalls 37 Fahrzeuge auf ihr, von denen 31 mit der Brücke in den Ohio River stürzten. 46 Menschen starben, 9 wurden schwer verletzt.

Unfallanalyse

Die vierjährige Untersuchung der Trümmer benannte einen Spaltbruch an der Zugstange 330 aufgrund eines unentdeckten Fabrikationsfehlers als Ursache der Katastrophe. Ein geringfügiger Gefügefehler führte durch Korrosion und Materialermüdung zu dem Versagen des Augenstabs.

Folgewirkung

Präsident Lyndon B. Johnson verfügte in Reaktion auf das Unglück eine landesweite Überprüfung aller Brücken zur Feststellung der Betriebssicherheit. 1.800 Brücken hatten derzeit bereits ein Betriebsalter von über 40 Jahren, von denen 1.100 noch auf die Belastung eines Ford Model-T spezifiziert waren. Der Zusammenbruch der Silver Bridge führte auf diese Weise zu verbesserten Materialprüfungen, protokollierten Regelinspektionen und letztendlich zum Abriss und Neubau einiger älterer Brücken.

Der Bau der Silver Memorial Bridge wurde am 8. Februar 1968 von Lyndon B. Johnson verkündet und exakt zwei Jahre nach dem Unglück am 15. Dezember 1969 fertiggestellt.

Sonstiges

Die auch mit der Sagengestalt des Mothman in Zusammenhang gebrachte Katastrophe war Stoff für einen Roman. Auf diesem basiert auch der Film Die Mothman Prophezeiungen.

Weblinks

• The Collapse of the Silver Bridge von Chris LeRose in West Virginia Historical Society Quarterly (vol. xv, no. 4, Oct. 2001)
• The Point Pleasant/Silver Bridge Disaster

38.834597222222-82.147902777778

Koordinaten: 38° 50′ 5″ N, 82° 8′ 52″ W