Stanisław Marcin Ulam

Stanislaw Ulam (Foto auf seinem Los-Alamos-Dienstausweis während des 2. Weltkriegs)

Stanisław Marcin Ulam, auch Stanley Ulam (* 13. April 1909 in Lwów; † 13. Mai 1984 in Santa Fe) war ein polnischer-US-amerikanischer Mathematiker.

Leben und Wirken

Stanislaw Ulams Mathematiklehrer war der polnische Mathematiker Stefan Banach, einer der führenden Köpfe der Lemberger Schule der Mathematiker. Entsprechend der Ausrichtung der polnischen Schule beschäftigte sich Ulam dort hauptsächlich mit Fragen aus Maßtheorie, Topologie und Logik. Typisch waren in Polen auch intensive Diskussionen in Cafe-Häusern, und Ulam sammelte die damals diskutierten Probleme später in einigen Büchern, z. B. in „The Scottish Book“ nach dem „Schottischen Cafe“.

Ulam ging 1938 als ein Harvard Junior Fellow in die USA. Als seine Stelle nicht verlängert wurde, arbeitete er als Assistant Professor an der University of Wisconsin und unterstützte seinen Bruder Adam, der am Vorabend des Zweiten Weltkrieges aus Polen emigriert war. Während er dort arbeitete, in der Mitte des Weltkrieges, lud ihn sein Freund John von Neumann zu einem geheimen Projekt in New Mexico ein. Um mehr über New Mexico zu erfahren, lieh sich Ulam ein Buch über New Mexico aus der Universitätsbibliothek und fand auf dem Ausleihschein eine Liste von Leuten, die nach und nach vom Campus der University of Wisconsin verschwunden waren. Ulam wurde Mitarbeiter des Manhattan-Projektes.

Ulam war an der frühen Entwicklung von Nuklearwaffen beteiligt. Er zeigte, dass Edward Tellers frühes Modell der Wasserstoffbombe unzulänglich war. Ulam begann, eine bessere Methode zu entwickeln. Er war der erste in den USA, der feststellte, dass man alle Komponenten einer H-Bombe in eine Hülle packen kann, eine Spaltbombe an das eine Ende und das thermonukleare Material an das andere, und dann die Schockwellen der Spaltbombe verwenden kann, um den Fusionsstoff zu komprimieren und detonieren zu lassen. Teller widersprach dieser Idee zuerst, erkannte dann aber ihre Vorzüge und schlug die Verwendung von Röntgen- bzw. Gammastrahlung anstelle von Schockwellen vor. „Strahlungsimplosion“ - wie die Methode dann genannt wurde - ist seither die Standardmethode für die Herstellung von Wasserstoffbomben.

Ulam entwickelte gemeinsam mit John von Neumann die Monte-Carlo-Methode, um komplizierte mathematische Integrale mit Hilfe von Zufallszahlen auszuwerten, als er an theoretischen Problemen während des Manhattan-Projektes in Los Alamos arbeitete. Er arbeitete an einer der ersten größeren numerischen Simulationen auf Computern, dem Fermi-Pasta-Ulam-Experiment, das chaotisches Verhalten nichtlinear gekoppelter Oszillatoren-Ketten zeigte.

Weiterhin ist sein Name durch die Untersuchung des Collatz-Problems bekannt; die dort verwendete Funktion wird manchmal „Ulam-Funktion“ genannt. Bisher ungelöst ist auch das Muster der Ulam-Spirale, einer grafischen Darstellung von Primzahlen.

Stanislaw Ulam entwickelte außerdem einen nuklearen Impulsantrieb und erklärte am Ende seines Lebens, auch als Reaktion auf seine Beteiligung an der Entwicklung der Hiroshima- und Nagasaki-Atombomben, dass er auf diese Entwicklung am stolzesten sei.

Bibliographie

• Collection of Mathemathical Problems, New York 1960
• Sets, Numbers and Universes, Cambridge, Massachusetts 1974, ISBN 0262021080
• Mathematic and Logic mit Mark Kac, New York 1986, ISBN 0486670856
• The Scottish Book: A Collection of Problems, Los Alamos 1957
• Adventures of a Mathematician, Berkeley, Kalifornia 1976, ISBN 0520071549

Ausführliche Bibliographie im Sonderheft zu Ulam, Los Alamos Science 1987.

Siehe auch

• Collatz-Problem
• Ulam-Spirale
• Ulam-Folgen

Weblinks

• Literatur von und über Stanisław Marcin Ulam im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Sonderheft Los Alamos Science zu Ulam, 1987
• Beiträge von Ulam aus seiner polnischen Zeit in den Fundamenta mathematicae sind online hier: [1]
• Zu „The Scottish Book“
• Stanisław Marcin Ulam. In: MacTutor History of Mathematics archive (englisch)
• Stanislaw M. Ulam Papers The American Philosophical Society Library
• Stanislaw [e-mail]

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