Temnospondylen

Temnospondyli
Skelett von Eryops megacephalus im Muséum national d'histoire naturelle
Zeitraum
Karbon bis Untere Kreide
340 bis 120 Mio. Jahre
Fundorte
Weltweit
Systematik
Chordatiere (Chordata) Kiefermäuler (Gnathostomata) Wirbeltiere (Vertebrata) Landwirbeltiere (Tetrapoda)
Wissenschaftlicher Name
Temnospondyli
Zittel, 1888

Die Temnospondyli (gr. temnein = „schneiden“ + spondylos = „Wirbel“) sind ein Taxon sehr verschiedenartiger, kleiner bis sehr großer nicht amniotischer Landwirbeltiere, die weltweit während des Karbon, des Perm und der Trias lebten. Einige Formen lebten bis in die untere Kreidezeit. Sie lebten im Süßwasser, amphibisch, terrestrisch und eine Gruppe sogar küstennah im Meer. Fossilien sind auf allen Kontinenten gefunden worden. Die Wissenschaftler sind sich nicht einig, ob unter den Temnospondyli die Vorfahren der heutigen Amphibien zu finden sind, oder ob sie ohne Nachkommen ausgestorben sind.

Entwicklungsgeschichte

Während des Karbon gab es ursprüngliche, mittelgroße (Dendrerpeton) oder große (Cochleosaurus über 1,5 Meter lang) semiaquatische Formen. Andere, fortschrittlichere Gattungen wie Limnerpeton, waren klein und ähnelten den heutigen Schwanzlurchen. Branchiosaurus und seine Verwandten behielten Zeit ihres Lebens ihre äußeren Kiemen und ähnelten dem modernen Axolotl.

Während des oberen Karbon und des frühen Perm entwickelten verschiedene Gruppen eine stärkere Wirbelsäule und stärkere Beine. Sie passten sich dem Leben an Land an (Cacops) oder lebten als große, plumpe Fleischfresser (Trematops, Eryops) semiaquatisch.

Archegosaurus

Archegosaurus hatte eine lange Schnauze und, obgleich er nicht gepanzert war, eine erstaunliche Ähnlichkeit zu den heutigen Krokodilen.

Zu den Verwandten dieser Gruppe gehört auch Prionosuchus aus Brasilien, der mit einer Länge von 9 Metern das größte nichtamniotische Landwirbeltier war.

Während des späten Perm starben die landbewohnenden Formen wegen der zunehmenden Trockenheit und der Konkurrenz durch die Reptilien aus, aber die ausschließlich im Wasser und die amphibisch lebenden Formen lebten weiter, darunter Melosaurus aus Osteuropa.

Einige der Temnospondyli, die in den Seen und in den Flüssen des späten Perm lebten, passten sich dem ständigen aquatischen Leben immer mehr an. Die Wirbel wurden schwach, die Beine, klein und rudimentär, der schwere Schädel wurde groß und flach, mit nach oben gerichteten Augen. Zu diesen Arten gehören die klassischen Stereospondyli und verwandte Arten. Während des Trias beherrschten diese Tiere die Süßwasserökosysteme und entwickelten sich zu kleinen und großen Formen. Während der frühen Trias passte sich eine Gruppe langschnäuziger Fischfresser, die Trematosaurier, sogar dem Leben im Meer an.

Die Capitosauroidea bestanden aus mittelgroßen und sehr großen Formen, mit Längen von 2,3 bis 4 Metern, z.B. Paracyclotosaurus und Cyclotosaurus. Die größte Gattung Mastodonsaurus hatte einen außerordentlich großen, über einen Meter langen, flachen Schädel. Wahrscheinlich verbrachten diese Tiere den größten Teil oder ihr gesamtes Leben am Gewässergrund. Ihre Beute fingen sie durch plötzliches Heben ihres Oberkiefers. Kleinere Amphibien und Fische wurden so in das Maul gesaugt.

In der späten Trias lebten die oberflächlich sehr ähnlichen, bis 1,5 Meter langen Metoposauridae und die seltsamen, über einen Meter langen und breitköpfigen Plagiosaurier, die externe Kiemen hatten.

Das Massenaussterben vor ca. 213 Millionen Jahren am Ende der Trias überlebten nur zwei Gruppen aus Gondwana, die Brachyopidae und die Chigutosauridae. Beide Gruppen brachten während des folgenden Jura großwüchsige Formen hervor, die Brachyopidae in China und die Chigutosauridae in Gondwana.

Der jüngste bekannte Temnospondyli war Koolasuchus aus der mittleren Kreidezeit von Australien. Er lebte wahrscheinlich in den Seen eines Grabenbruchs, in denen die Winter so kalt waren, dass möglicherweise konkurrierende Krokodile den Lebensraum mieden. Mit einer Länge von 5 Metern war er einer der größten seiner Art und wohl auch der Letzte.

Cochleosaurus

Eryops

Sclerothorax

Metoposaurus

Systematik

• Temnospondyli
  • Saharastega
  • Edopoidea
  • Cochleosauridae
  • Capetus
  • Dendrerpetontidae
  • Euskelia
    • Eryopoidea
      • Zatrachydidae
      • Eryopidae
    • Dissorophoidea
  • Limnarchia
    • Dvinosauria
      • Trimerorhachidae
      • Eobrachyopidae (= Saurerpetontidae)
      • Dvinosauridae
      • Tupilakosauridae
    • Archegosauroidea
      • Intasuchidae
      • Actinodontidae (= Sclerocephalidae)
      • Archegosauridae
    • Stereospondyli
      • Peltobatrachidae
      • Lapillopsidae
      • Rhinesuchidae
      • Lydekkerinidae
      • Mastodonsauroidea
      • Trematosauria
        • Trematosauroidea
        • Metoposauroidea
        • Plagiosauroidea
        • Rhytidosteidae
        • Brachyopoidea

Weblinks

• Tree of Life
• Mikko's Phylogeny Archive