Tetongebirge

Blick von Osten über den Snake River und Jackson Hole auf das Zentrum der Teton Range

Die Teton Range ist eine Bergkette an der Ostflanke der Rocky Mountains. Sie erstreckt sich etwa 100 km in Nord-Süd-Richtung im US-Bundesstaat Wyoming an der Grenze zu Idaho. Die beiden höchsten Gipfel der Kette sind der Grand Teton mit 4198 m und der Mount Moran mit 3842 m. Der Grand Teton und weitere sieben der zehn höchsten Gipfel der Kette liegen in einem gemeinsamen Bergstock zwischen den Tälern Cascade Canyon und Death Canyon, der informell als Cathedral Group bezeichnet wird. In diesem Bergstock befinden sich auch die Hälfte der noch verbliebenen Gletscher in der Teton Range, darunter mit dem Teton Glacier der größte Gletscher der Bergkette.

Der Name Teton stammt von frühen französischstämmigen Pelzhändlern, die den Grand Teton wegen seiner Form bei Ansicht von Norden nach einer weiblichen Brust (franz. téton) genannt haben.

Entstehung der Teton Range

Nördliches Ende der Cathedral Group, in der Bildmitte der Grand Teton

Geologie

Die Teton Range ist die markanteste und geologisch jüngste Kette der Rocky Mountains. Sie bildet den scharfen Übergang zwischen den Prärien der Great Plains und den Rocky Mountains. Das Grundgestein der Tetonkette, wie auch der angrenzende Teil der Rocky Mountains, besteht aus metamorphem Gneis, der in geologisch langen Zeiträumen unter Druck aus Sedimenten eines Urmeeres entstanden ist. In Spalten und Risse des Gesteins drang vereinzelt Magma ein und erstarrte in Gängen zu Granit.^[1]

Plattentektonische Vorgänge falteten vor etwa 80–40 Millionen Jahren auf beiden amerikanischen Kontinenten den durchgehenden Gebirgszug der Kordilleren auf, dessen Teil die Rocky Mountains sind. Die dabei wirkenden Bruch- und Scherkräfte wirkten noch lange nach und führten zusammen mit den Erosionskräften zu einer Ausdünnung der Erdkruste.

Vor 9–6 Millionen Jahren entstand aus einem Riss die Teton-Verwerfung in Nord-Süd-Richtung. An der westlichen Bruchseite wurde der Krustenblock aufgekippt, er bildet die heutige Tetonkette mit ihrer steilen Ost- und sanften Westflanke. Der östliche Teil des Krustenblocks sackte hingegen ab und bildet heute das Tal von Jackson Hole. Der Höhenunterschied zwischen den aufgeworfenen Gipfeln und dem Talgrund betrug ursprünglich etwa 10.000–11.000 Höhenmeter. Die weiter fortwirkende Erosion reduzierte die Höhe der Teton Range und legte den härteren Granit frei, dessen scharfe Kanten heute die markanten Gipfel prägen. Das abgetragene Material verfüllte Jackson Hole teilweise. Heute liegen 2100 m zwischen dem Gipfel des Grand Teton und dem Talboden. Das geologisch geringe Alter der Bergkette erklärt die schroffen Formen und steilen schluchtartigen Täler in der Bergkette. Die Erosion hatte noch nicht viel Zeit um auch dieses Gestein abzuschleifen und die Täler auszuwaschen.

Die Ebene unmittelbar unterhalb der Berge im Jackson Hole wurde gegen Ende der letzten Eiszeit vor etwa 20.000 Jahren ausgewaschen, gleichzeitig wurden die Moränen abgelagert, die heute die Ebene strukturieren. Der Lauf des Snake Rivers und die Seen in Jackson Hole entstanden vor etwa 15.000 Jahren.

Geographie

Die Teton Range erstreckt sich in Nord-Süd-Richtung. Sie wird nach Süden von der Salt River Range fortgesetzt. Im Südwesten schließen sich die kleinen Big Hole Mountains an und bestimmen den Lauf des Snake Rivers, der unmittelbar unter der Ostflanke der Teton Range in voller Länge die Kette begleitet, dann nach Westen und Nordwesten biegt und so die Bergkette zu etwa 3/4 umfasst. Östlich liegt Jackson Hole, im Westen das Tal des Teton Rivers.

In der Teton Range entspringen keine größeren Flüsse. Alle Niederschläge entwässern zum Snake River; von der Ostseite direkt, von der Westflanke über den Teton River und den Henrys Fork in Idaho.

Fast die gesamte Ostflanke der Teton Range und der Westen von Jackson Hole gehören heute zum Grand-Teton-Nationalpark, die Westflanke zum Targhee National Forest, einem Nationalforst. Im Targhee National Forest liegen zwei Wilderness Areas: Die nach dem Pelzjäger und Mountain Man Jedediah Smith benannte Jedediah Smith Wilderness und die im Norden die kleine Winegar Hole Wilderness. Beide sind wie alle Wilderness Areas Naturschutzgebiete der strengsten Klasse in den Vereinigten Staaten, ohne jeden menschlichen Einfluss. Im Südosten umfasst der Bridger-Teton National Forest einen kleinen Teil der Bergkette.

Im Süden der Tetonkette liegt das Jackson Hole Ski Area, eines der größten und bekanntesten Skigebiete der Vereinigten Staaten. Ein weiteres Skigebiet namens Grand Targhee Resort liegt im Südwesten.

Weblinks

• USGS GNIS: Teton Range
• Americas Volcanic Past, Wyoming – Webseite der US Geological Survey

Einzelnachweise

1. ↑ Die Beschreibung der Geologie orientiert sich an J. D. Love: Teton mountain front, Wyoming. In: Geological Society of America, Centennial Field Guide – Rocky Mountain Section, Band 2. Boulder, Colorado, Geological Society of America, 1987, ISBN 0-8137-5406-2, Seiten 173–178

43.75-110.833333333334198Koordinaten: 43° 45′ N, 110° 50′ W