Thaddeus Stevens

Thaddeus Stevens

Thaddeus Stevens (* 4. April 1792 in Danville, Caledonia County, Vermont; † 11. August 1868 in Washington, D.C.), ebenfalls bekannt als Der große einfache Bürger (The Great Commoner), war ein außerordentlich radikaler Republikaner und Rechtsanwalt, bekannt für die Verteidigung geflohener Sklaven.

Stevens' Vater war ein Alkoholiker, der unfähig war, einen dauerhaften Beruf zu finden, und die Familie verließ, bevor er im Britisch-Amerikanischen Krieg ums Leben kam. Stevens litt an vielen harten Umständen während seiner Kindheit, unter anderem an einem Klumpfuß.

Nachdem er 1814 das Dartmouth College absolviert hatte, ging er nach York, wo er an einer Schule unterrichtete und Recht studierte. Nach seiner Approbation als Anwalt etablierte er 1815 eine erfolgreiche Anwaltskanzlei, erst in Gettysburg und später in Lancaster.

Zunächst gehörte Stevens zur Föderalistischen Partei, wechselte dann zur Anti-Freimaurer-Partei, danach zu den Whigs, und zuletzt zur Republikanischen Partei. 1848 wurde Stevens als Mitglied der Whigs ins Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten gewählt. Während des Sezessionskrieges war er Vorsitzender des Committee on Ways and Means und half beim Entwurf der 14. Verfassungsänderung sowie des Reconstruction Act von 1867. Stevens war für seine vehemente Verurteilung der Konföderierten Staaten derart bekannt, dass die Army of Northern Virginia gezielt sein Eisengeschäft im Zuge der Schlacht von Gettysburg bis auf den Grund nieder brannte.

Stevens wollte den Süden verändern und mithilfe militärischer Gewalt dazu zwingen, die Emanzipation der schwarzen Sklaven anzuerkennen. Als ein Führer der radikalen Republikaner schlug er 1868 vor, die Impeachment-Anklage gegen Präsident Andrew Johnson zu erheben.

Weniger als drei Monate nach dem Freispruch Johnsons starb Thaddeus Stevens gegen Mitternacht in der Hauptstadt. Der öffentliche Ausdruck der Trauer in Washington wurde lediglich durch den zu Lincolns Tod in den Schatten gestellt. Sein Sarg wurde in der Rotunde des Capitols in Washington D.C. aufgebahrt, flankiert von einer Ehrenwache schwarzer Armeeveteranen aus Massachusetts. Zwanzigtausend Besucher, darunter zur Hälfte freie Schwarze betrauerten den Toten, der anschließend auf seinen eigenen Wunsch hin auf dem Shreiner-Concord-Friedhof in Lancaster, Pennsylvania bestattet wurde, da dies der einzige Friedhof war, der jeden Menschen ungeachtet seiner Hautfarbe aufnahm. Er selbst verfasste seine Grabinschrift:

“I repose in this quiet and secluded spot, not from any natural preference for solitude, but finding other cemeteries limited as to race, by charter rules, I have chosen this that I might illustrate in my death the principles which I advocated through a long life, equality of man before his Creator.”

„Ich ruhe an diesem stillen und abgelegenen Ort, nicht wegen irgendeiner natürlichen Bevorzugung der Einsamkeit, aber weil ich die anderen Friedhöfe hinsichtlich der Rasse begrenzt vorfinde, durch Mietvorschriften, habe ich diesen gewählt, auf dass ich in meinem Tod die Prinzipien veranschaulichen möge, welche ich während eines langen Lebens verteidigt habe, die Gleichheit der Menschen vor ihrem Schöpfer.“

Stevens verfolgte das Ziel einer sozial gerechten Welt ohne unverdiente Privilegien für einzelne Menschen. Aufgrund seiner eigenen Erfahrungen war er davon überzeugt, dass Unterschiede zwischen den Menschen wie auch unterschiedliche Blickwinkel eine Bereicherung für die Gesellschaft darstellen. Unterschiede zwischen den Menschen sollten nicht unterdrückt, sondern gefeiert und gefördert werden. Er hinterließ eine Summe von 50.000 Dollar, um eine Schule zur Unterstützung von armen wohnungslosen Waisen zu errichten. "Sie sollen sorgfältig in den verschiedenen Bereichen der englischen Bildung sowie allen industriellen Handwerken und Beschäftigungen unterrichtet werden. Es darf keine Bevorzugung irgendeiner Rasse oder Hautfarbe bei der Aufnahme oder der Behandlung der Schüler geben. Weder arme Deutsche, Iren oder Mohammedaner noch irgendjemand anders soll aufgrund seiner Rasse, Religion oder Herkunft ausgeschlossen werden. Sie sollen am selben Tisch gespeist werden". Aus dieser Schule hat sich das heutige Thaddeus Stevens College of Technology entwickelt.

Er verteidigte und unterstützte Indianer, Siebenten-Tags-Adventisten, Mormonen, Juden, Chinesen und Frauen. Die Verteidigung von weggelaufenen und flüchtigen Sklaven jedoch begann stufenweise den größten Teil seiner Zeit zu verbrauchen und wurde bis zur Abschaffung der Sklaverei sein vorrangiger politischer und persönlicher Brennpunkt. Er war aktiv an der Underground Railroad beteiligt, und half weggelaufenen Sklaven nach Kanada zu gelangen, bis zu 16 in einer Woche.

Zitate

• „Alle freien Regierungen werden gehandhabt durch die Kombination von Weisheit und Unsinnigkeit der Leute.“
• „Wenn ihr ganzes Land [der Süden] verheert zurückgelassen und zu einer Wüste gemacht werden muss, um die Union vor ihrer Zerstörung zu bewahren, so möge es geschehen.“
• "Um Leben zu können, müssen alle Faktoren, die dabei Stören könnten, ausgeschaltet werden."

Weblinks

• Thaddeus Stevens im Biographical Directory of the United States Congress
• Thaddeus Stevens in der Datenbank von Find A Grave

 Wikiquote: Thaddeus Stevens – Zitate (Englisch)

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