Union Stock Yards

Union Stockyards, 1941

Die Union Stock Yard & Transit Co., auch kurz The Yards genannt, betrieb ihr Geschäft 106 Jahre lang im Stadtteil New City der Stadt Chicago im US-Bundesstaat Illinois^[1]. Sie sorgte dafür, dass Chicago als „hog butcher for the world“^[2] (Schweineschlächter für die Welt) bekannt wurde und jahrzehntelang das Zentrum der amerikanischen Fleischverarbeitungsindustrie war. Beginnend mit dem amerikanischen Bürgerkrieg bis in die 20er-Jahre des 20. Jahrhunderts und dem geschäftigsten Jahr 1924, wurde in Chicago mehr Fleisch verarbeitet, als an jedem anderen Ort der Welt.^[3]. Das Unternehmen nahm seinen Betrieb zu Weihnachten des Jahres 1865 nach sechsmonatiger Bauzeit auf. Die Yards stellten zu Mitternacht am 30. Juli 1971 nach einigen Dekaden des Niedergangs während der Dezentralisierung der Fleischindustrie den Betrieb ein. Das Eingangsgebäude (Union Stock Yards Gate) wurde am 24. Februar 1972 zu einem Chicagoer Denkmal^[4] und am 29. Mai 1981 außerdem zum National Historic Landmark erklärt^[5][6]. Die in den Stock Yards entwickelte Fließbandproduktion von Fleisch war richtungsweisend für die Gestaltung von Schlachthöfen in aller Welt und wird heute noch in weiterentwickelter Form angewendet.

Geschichte

Die Union Stockyards in Chicago, 1878

Vor der Errichtung der Gebäude boten Gastwirte Futter und Obhut für Viehherden an, die auf ihren Verkauf warteten. Mit zunehmender Verbreitung der Eisenbahn in den Vereinigten Staaten wurden Lagerplätze in und um die Stadt herum errichtet^[1]. 1848 waren viele kleine Lagerplätze entlang der Schienenstrecken über das gesamte Stadtgebiet verstreut^[7]. Für die Zusammenlegung all dieser Lagerplätze gab es eine ganze Reihe Gründe: Die westwärtige Erweiterung der Eisenbahn brachte Wohlstand in ein Chicago, das sich zu einem Eisenbahnknotenpunkt entwickelte; die Blockade des Mississippi während des Bürgerkriegs, die die Handelsroute entlang des Stroms unterbrach; der Einfluss der Fleischverarbeiter und des Viehs auf Chicago^[7]. Um die Geschäfte zusammenzuführen wurden die Union Stock Yards im Sumpfland südlich der Stadt errichtet. Ein Konsortium von neun Eisenbahngesellschaften (daher der Namensbestandteil Union) erwarb ein 320-acre großes Stück Sumpfland im Südwesten Chicagos im Jahre 1864 für den damaligen Preis von 100.000 US-Dollar^[8]. Die Yards waren über eine 24 Kilometer (15 Meilen) lange Eisenbahnstrecke mit den Haupteisenbahnstrecken der Stadt verbunden^[8]. Am Ende wies das auf 375 acres angewachsene Gelände 2.300 separate Pferche und eine Menge Saloons, Hotels, Restaurants und Verwaltungsgebäude auf^[9]. Unter der Leitung von Timothy Blackstone, einem der Gründer und dem ersten Präsidenten der Union Stock Yards and Transit Company, erfuhren die Yards ein enormes Wachstum. Während im Jahr 1870 rund zwei Millionen Stück Vieh verarbeitet wurden, steigerte sich die Zahl auf neun Millionen im Jahr 1890. Zwischen 1865 und 1900 wurden etwa 400 Million Stück Vieh auf dem Gelände geschlachtet^[10]. Zur Jahrhundertwende des 20. Jahrhunderts beschäftigten die Yards 25.000 Menschen und produzierten 82 Prozent des US-amerikanischen Fleischs^[11]. Im Jahr 1921 arbeiteten hier 40.000 Menschen^[12]. Zweitausend dieser Mitarbeiter waren direkt bei der Union Stock Yard & Transit Co. angestellt, während der Rest für Unternehmen wie zum Beispiel die Fleischverarbeiter arbeiteten, die Fabriken auf dem Gelände unterhielten^[10]. Um 1900 beinhaltete das 475 Acre große Gelände rund 80km (50 Meilen) Straße und hatte 208km (130 Meilen) Schienen entlang seiner Grenzen^[8]. Zu Spitzenzeiten bedeckten die Yards beinahe eine Quadratmeile Land (2,6 km²), von der Halsted Street bis zur Ashland Avenue und von der 39ten Straße, der heutigen Pershing Road bis zur 47ten Straße^[4][13].

Das Eingangsgebäude der Union Stock Yards

Fleischinspekteure in den Union Stock Yards in einem Schlachthof von Gustavus Franklin Swift (1906)

An jedem Tag wurden rund 1,9 Mio Liter Wasser aus dem Chicago River in die Yards gepumpt. Der südliche Arm des Flusses wurde derart durch Abwässer vom Gelände verschmutzt, dass der Fluss aufgrund der bei der Verrottung der Abwässer entstehenden Gase den Beinamen Bubbly Creek erhielt^[8]. Der Seitenarm blubbert auch heute noch^[14]. Als die Stadt im Jahr 1900 die Fließrichtung des Chicago Rivers umkehrte, geschah dies, um zu verhindern, dass die Abwässer des Yard und andere Abwässer der Stadt den Lake Michigan und somit das Trinkwasserreservoir der Stadt verschmutzen^[12].

Das Fleischpackerviertel wurde zwischen 1908 und 1957 durch eine kurze Linie der "L" mit einigen Zwischenstops angefahren. Dies geschah hauptsächlich zum täglichen Transport der tausenden Arbeiter und auch Touristen zum Gelände. Die Linie wurde errichtet, als die Stadt gezwungen war, die Schienen auf der 40sten Straße zu entfernen^[15].

Verarbeitungsprozess von Schweinen in den Union Stock Yards

Auswirkungen auf die Industrie

Die Größe und das Ausmaß der Yards, wie auch technologische Neuerungen im Bahntransport und in der Kühlung begünstigte das Entstehen der ersten amerikanischen globalen Unternehmen, die von Entrepreneuren wie Gustavus Franklin Swift und Philip Danforth Armour gegründet wurden. Der mechanisierte Prozess mit seinem Tötungsrad und Förderbändern gaben der Automobilindustrie die Inspiration für die heutigen Fertigungsbänder. Außerdem spielten Absicherungstransaktionen der Unternehmen auf dem Yard eine Schlüsselrolle für die Gründung und das Wachstum der Chicagoer Waren- und Terminbörse.

Viele Unternehmen der Fleischverpackungsindustrie waren rund um die Yards konzentriert, inklusive der Unternehmen Armour and Company, Swift & Company, Morris & Company und G. H. Hammond^[11]. Schließlich blühten auch verwandte Industrienbetriebe in der Nachbarschaft auf, die sich mit der Herstellung von Leder, Seife, Dünger, Kleber, Gelatine, Schuhpolitur, Knöpfen, Parfum, Elfenbeinimitat und Violinsaiten beschäftigten^[11].

Brand

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Motiv: die erwähnte Gedenkstätte

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