Wolfram Alpha

Wolfram Alpha
www.wolframalpha.com
Motto	rechnende Wissensmaschine
Beschreibung	Online-Dienst
Eigentümer	Wolfram Research
Erschienen	15. Mai 2009

Wolfram Alpha (eigene Schreibweise: Wolfram|Alpha) ist ein auf der Software Mathematica basierender Internetdienst zum Auffinden und Darstellen von Informationen, der von Wolfram Research entwickelt wird.

Anders als bei einer gewöhnlichen Suchmaschine ist das Hauptziel nicht das Auffinden von im Internet verfügbaren Fakten allein durch Suchstrategien, sondern die Verarbeitung von Fakten durch spezifische Algorithmen zu Ergebnissen. Wolfram Alpha ist demnach eine semantische Suchmaschine. Die Ergebnisse sind synthetische Antworten, von einer simplen Summenbildung bis zu Eigenwerten, von Differenzialgleichungen oder Umlaufbahnen von Planeten. Wolfram Alpha will eine Funktionslücke von Suchmaschinen bei der Beantwortung von Fragen füllen.

Entwicklung

Das Projekt wird von Stephen Wolfram und einem Team aus 100 Mitarbeitern seit dem Jahr 2005 entwickelt.^[1] Seit Mai 2009 arbeiten weltweit zusätzlich so genannte Data Curators, welche Daten aus der jeweiligen Region liefern. Ein Data Curator speichert die Daten zu einem jeweiligen Thema in einem Data Grid. Sobald ein Data Grid einen gewissen Reifegrad erlangt hat, wird dieser zu Wolfram Research geschickt.

Ebenso gibt es weltweit so genannte Preview Site Testers.

Funktionsweise

Im Gegensatz zu den derzeit führenden Online-Suchmaschinen, deren Aufgabenfeld das Finden von zur Suchanfrage adäquaten Webseiten ist, versucht Wolfram Alpha eine inhaltliche Antwort auf die Suchanfrage zu finden. Dazu berechnet Wolfram Alpha die Ergebnisse der Anfragen auf Basis einer umfangreichen Datenbank und dem Funktionsprinzip zellulärer Automaten, es arbeitet also nicht nach dem Prinzip des Crawlers herkömmlicher Suchmaschinen. Weil die Suchmaschine versucht, eine einzige, konkrete semantische Antwort auf die Anfrage zu liefern, wird dem Nutzer auch keine Liste von themenrelevanten Webseiten präsentiert, sondern ein Ergebnis in der Form von Daten, Grafiken oder Bildern. Der Schwerpunkt der Suchmaschine liegt demgemäß auch auf den exakten Wissenschaften, andere Anfragen werden in der Regel nur unzureichend verarbeitet.^[2]

Probleme

Die Semantik der Suchanfragen muss einer gewissen Regelhaftigkeit folgen, damit die Suchmaschine sie verarbeiten kann. Trotz seiner Fähigkeit, natürliche Sprache zu interpretieren, liefert Wolfram Alpha auf viele Suchanfragen noch keine sinnvollen Antworten.^[2] Nicht alle Ergebnisse sind zudem so exakt und richtig wie suggeriert wird − beispielsweise lieferte der Dienst für den Begriff German (für die deutsche Sprache) eine Liste der Länder, in denen Deutsch gesprochen wird; dort hat aber noch bis September 2009 die Schweiz mit ca. 5 Millionen Sprechern gefehlt.

Vergleich mit Suchmaschinen

Im Vergleich zu Suchmaschinen findet man mit Wolfram Alpha direkt Antworten. Quelleninformationen sind auf jeder Antwortseite im unteren Bereich zu finden. So wird z. B. bei der Frage „How old is Barack Obama?“ direkt die Antwort in Tagen genau gegeben; bei einem Klick auf „Show details“ findet man als Randinformation das Geburtsdatum von Barack Obama.

Aufgrund der Komplexität der Berechnungen sind Anfragen normalerweise langsamer als bei einer Suchmaschine, allerdings findet sich das Ergebnis direkt auf der Antwortseite und nicht, wie bei einigen Suchmaschinen, hinter einem Hyperlink. Zudem ist die Datenbasis bei Wolfram Alpha im Allgemeinen nicht so groß wie bei Suchmaschinen. Andererseits erzeugt Wolfram Alpha durch Berechnungen Daten, die nicht auf indizierten Internetseiten zu finden sind, wie zum Beispiel einige Integrale zusammengesetzter Funktionen nebst „menschlichem“ Rechenweg oder Nährwerttabellen aus beliebigen Kombinationen verschiedener Nahrungsmittel.

Siehe auch

• Semantische Suchmaschine

Literatur

• Konrad Lischka: Wolfram Alpha - Hype um den Wissenszwerg. in: Spiegel Online. 18. Mai 2009.
• Matt Warman: Wolfram Alpha review. in: The Daily Telegraph. London 13. Mai 2009. (engl.) ISSN 0307-1235
• Iddo Friedberg: Test driving the Wolfram Alpha. 9. Mai 2009. (engl.)
• Konrad Lischka, Matthias Kremp: SUCHMASCHINE WOLFRAM ALPHA. Was der Google-Gegner weiß - und was nicht. in: Spiegel Online. 6. Mai 2009.
• Hiawatha Bray: A hungry little number cruncher: Wolfram Alpha search tool mines databases to yield math-based replies. in: Boston Globe. Boston 5. Mai 2009. (engl.) ISSN 0743-1791
• Rudy Rucker: Wolfram Alpha: Searching for Truth: Stephen Wolfram talks with Rudy Rucker about his Upcoming Release. in: H+ Magazine. San Jose 6. April 2009. (engl.)

Weblinks

• Wolfram Alpha
• Wolfram Alpha, Péter's Digital Reference Shelf, Februar 2010 (engl.)

Einzelnachweise

1. ↑ Start frei für Wissensmaschine Wolfram. In: handelsblatt.com. Abgerufen am 17. Mai 2009. 
2. ↑ ^{a b} Die Antwortmaschine. In: Der Spiegel. Nr. 20, 2009 (online).