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Pfeile auf einem Hinweisschild

Als einen Pfeil bezeichnet man ein Symbol, bestehend aus einer Linie und einer an der Linie angebrachten Spitze.

Es gibt viele verschiedene Pfeilsymbole, die in verschiedenen Zusammenhängen benutzt werden:

Mathematik

In der Mathematik haben Pfeile unterschiedliche Bedeutungen:

$a_n \rightarrow b$ heißt: „(Die Folge) a_n konvergiert gegen b (für $n \rightarrow \infty$)“

$a \Rightarrow b$ heißt: „aus a folgt b“

$a \Leftrightarrow b$ heißt: „a ist äquivalent zu b“ oder auch "genau dann, wenn"

$f\!: x \mapsto x^2 - 5$ definiert eine Funktionen mit der Eigenschaft: f(x) = x² − 5

$f\!: A \rightarrow B$ bezeichnet eine Funktion f mit einer Definitionsmenge A und einer Zielmenge B

Ein Pfeil über einem Symbol ($\vec x$) bedeutet, dass es sich um einen Vektor handelt.

Chemie

In der Chemie und in Reaktionsgleichungen haben Pfeile unterschiedliche Verwendungen:

• als Reaktionspfeil ($\longrightarrow$)

• Reaktionen, die in beide Richtungen ablaufen können: $\rightleftarrows$

• Gleichgewichtspfeil ($\rightleftharpoons$)
• Mesomeriepfeil ($\leftrightarrow$)
• Retrosynthesepfeil ($\Longrightarrow$)
• zur Kennzeichnung von Ein- oder Zweielektronenverschiebungen:

• Geschwungener Pfeil mit ganzer $\curvearrowright$
• oder halber (ein Elektron) Spitze $\rightharpoondown$

• zur Darstellung von einzelnen Elektronen (↑) und Elektronenpaaren (↑↓) in Molekülorbitaldiagrammen

Verkehr

Ein Pfeil auf einer Fahrbahn zeigt entweder eine Abbiegerspur an oder weist den Autofahrer auf ein baldiges Ende des Fahrstreifens hin und fordert zum Wechseln auf eine andere Spur auf. Auf mehreren Verkehrsschildern (z. B. „Vorrang vor dem Gegenverkehr“, „Gegenverkehr hat Vorrang“, „(Absolutes) Halteverbot Anfang/Weiter/Ende“) beschreiben Pfeile Verkehrsflüsse oder weisen auf den Geltungsbereich des Verkehrszeichens hin. Außerdem haben Hinweisschilder oft die Form eines Pfeils, um deren Richtung anzudeuten.

Aufzählungen

In Aufzählungen wird der Pfeil oft als Bullet (Aufzählungssymbol) statt einem Spiegelstrich verwendet.

Schematische Zeichnungen und Pläne

Pfeil aus Steinen als Wegzeiger

Als Ortsangabe auf Landkarten oder als Anzeiger einer bestimmten Position ist der Pfeil ebenfalls weit verbreitet. Auf Karten zeigt er als vereinfachte Windrose nach Norden.

Typografie

In der Typografie wird eine Vielzahl von Pfeilen genutzt, darunter beispielsweise: ➢ ➔ ➡ ➸ →. Der Linkspfeil (←) wird selten verwendet, außer auf der Computertastatur.

Der Zeigefinger ☞ war noch bis in das 20. Jahrhundert ein Pfeilersatz in Texten.

Lexika

In einem Lexikoneintrag verweist ein Pfeil vor einem anderen Wort auf einen gleichnamigen Artikel. Je nach Typografie des Lexikons zeigt das Pfeilsymbol nach rechts (→) oder nach oben (↑).

Der Pfeil kann entweder im Sinne von „siehe unter“ als Weiterleitung dienen (Zuckergast → Silberfischchen) oder ein Verweis auf einen weiterführenden Artikel sein (Willberg, Hans Peter (* 4. Oktober 1930 in Nürnberg, † 29. Mai 2003) war ein deutscher → Typograf …).

Der Pfeil wird hauptsächlich in gedruckten Lexika benutzt, da er in digitalen Nachschlagewerken durch einen Hyperlink ersetzt werden kann.

Unicode

Im Computerzeichencode Unicode gibt es einen eigenen Code-Block für Pfeilsymbole, den Unicode-Block Pfeile (Arrows), der den Code-Bereich 2190 ₁₆ bis 21FF₁₆ belegt, und viele der oben beschriebenen Symbole enthält.