AVLIS

AVLIS (Atomic Vapour Laser Isotope Separation) ist die Abkürzung für ein Verfahren zur Isotopentrennung mit Lasern, wobei die Isotope zunächst in atomarer Form in die Dampfphase überführt werden.

Bei der Nutzung der Kernenergie des Uran (Uran-Anreicherung) dient das Verfahren zur Anreicherung des thermisch spaltbaren ²³⁵U-Isotops. Eine andere Art der Laseranreicherung ist das molekulare Verfahren (siehe MLIS). Beide Verfahren haben keine großtechnische Bedeutung erlangt.

Das Grundprinzip des AVLIS-Verfahrens besteht darin, dass die Atome eines Isotopengemisches (z. B. Uranisotope) selektiv ionisiert werden. Nach der Ionisation eines Isotops (²³⁵U) kann es von den nicht ionisierten Atomen des anderen Isotops (²³⁸U) durch Beschleunigung in einem elektrischen Feld getrennt werden. Das Verfahren wurde ursprünglich im Lawrence Livermore National Laboratory (USA) entwickelt. Ein ähnliche, in Frankreich verfolgte Variante trägt die Bezeichnung SILVA (Séparation Isotopique par Laser de la Vapeur Atomique d'Uranium).

Bei Atomen mit höheren Massenzahlen führen Wechselwirkungen zwischen den Valenzelektronen zu vielfältigen Aufspaltungen der Energieniveaus und machen das Termschema sehr unübersichtlich. Uran besitzt sechs Valenzelektronen. Entsprechend komplex ist das Termschema mit bis heute etwa 900 identifizierten Niveaus.

Bei dem in Livermore entwickelten Lasertrennverfahren wird Uran zunächst in einem Ofen bei 2500 K verdampft. Das im Dampf vorhandene atomare ²³⁵U wird mit einem auf bestimmte Wellenlängen des ²³⁵U-Spektrums abgestimmten Laserlichtbündel ins Kontinuum angeregt. Das ²³⁵U gibt dabei ein Elektron ab und kann als Ion auf einem negativ vorgespannten metallischen Auffänger abgesaugt werden. Die Isotopieverschiebung zwischen ²³⁵U und ²³⁸U resultiert aus der unterschiedlichen Größe der beiden Kerne und beträgt etwa 0,005 nm bei einer Wellenlänge um 600 nm. Die Abstimmung der Laser muss daher sehr präzise und konstant sein.

Apparativ besteht das Verfahren aus dem Lasersystem und dem Separatorsystem. Das Lasersystem enthält die auf die gewünschte Frequenz abstimmbaren Farbstofflaser, die mit Kupferdampflasern gepumpt werden. Das Separatorsystem besteht aus dem Verdampferofen, in dem das metallische Uran in die Dampfphase überführt wird, und den Kollektoren, auf denen sich die positiv geladenen ²³⁵U-Ionen niederschlagen.

Ein besonders kritischer Punkt ist die Dampfdichte in dem fächerförmigen Atomstrahl, der den Ofen verlässt. Die Anregungsenergie und auch die Ionenladung können nämlich leicht durch Stöße von einem Atom auf das andere übertragen werden, was den Trenneffekt beeinträchtigt. Die Urandampfdichte sollte daher einen Wert von etwa 10¹³/cm³ nicht überschreiten. Die Dichtebeschränkung aufgrund des Ladungsaustauschs kann man reduzieren, wenn man die Ionen mit einem starken elektrischen Feld aus der Wechselwirkungszone extrahiert. Eine weitere Schwierigkeit ergibt sich durch die thermische Ionisation von Uran im heißen Ofen. Falls nur ein Bruchteil von 0,1 % des ²³⁸U ionisiert ist, kann das ²³⁵U/²³⁸U-Verhältnis im Endprodukt den Wert 5 nicht überschreiten, selbst wenn man 70 % des ²³⁵U ionisiert.

Literatur

• Petr A. Bokhan, Vladimir V. Buchanov, Nikolai V. Fateev, Mikhail M. Kalugin, Mishik A. Kazaryan, Alexander M. Prokhorov, Dmitrij E. Zakrevskii: Laser Isotope Separation in Atomic Vapor. Wiley-VCH, Berlin 2006, ISBN 3-527-40621-2