Culper Ring

George Washington (zeitgenössisches Porträt von Gilbert Stuart)

Der Culper Ring war eine Spionageorganisation um Benjamin Tallmadge (1754–1835) unter dem Kommando von General George Washington, die im Sommer 1778 gegründet wurde. Der Ring hatte die Aufgabe, den britisch kontrollierten Bereich von New York City auszukundschaften und über die militärischen Neigungen und Absichten zu berichten. Die Blütezeit des Culper Ring lag in den Jahren zwischen 1778 und 1781.

Gründung und Mitglieder

Nach der Schlacht von Monmouth Ende im Juni 1778 zogen sich die britischen Truppen unter General Sir Henry Clinton nach Sandy Hook, New Jersey, zurück. Von dort erfolgte die Verschiffung nach New York City, das seit der Niederlage General Washingtons in der Schlacht von Fort Washington im September 1776 seit fast zwei Jahren besetzt war. Washington war sich der Notwendigkeit guter nachrichtendienstlicher Informationen bewusst und beauftragte einen seiner Offiziere, Major Benjamin Tallmadge, vertrauenswürdiges Personal zu rekrutieren, das verdeckt in New York eingesetzt würden könnte.^[1]

Tallmadge warb Abraham Woodhull an, es handelte sich um einen Bauer aus Setauket (ein Dorf an der Nordküste von Long Island), ferner Robert Townsend, ein Kaufmann aus Manhattan, beide lieferten einen Großteil der Informationen. Ein Wirt namens Austin Roe und ein gewisser Jonas Hawkins fungierten als Kuriere der Organisation.^[2]

Die Berichte und Nachrichten von Robert Townsend aus dem britisch besetzten Setauket wurden von dem Walfänger Caleb Brewster und seinen Männer über den Long Island Sound an Tallmadges Dragonern überstellt und in Washingtons Hauptquartier verbracht. Brewster hielt sich bereits zu der Zeit in New York auf, als die Briten Nathan Hale mit Zeichnungen von ihren Befestigungen gefangen hatten und erhängten. Offenbar mit dem Tod von Hale im Sinn kam Washington zum Entschluss, dass die Spione des Culper Ring mehr Unterstützung benötigten. Tallmadge unterrichtete sie im Umgang mit Geheimschriften, unsichtbarer Tinte, toten Briefkästen und Decknamen.

Der Landwirt Woodhull wurde in der Mission Samuel Culper Senior genannt und Townsend als Samuel Culper Junior bezeichnet. Die Geheimhaltung entwickelte sich derart, dass Washington selbst nicht die Identität aller Agenten kannte. Die Rolle von Townsend wurde im Jahre 1939 nach einer Handschriftenanalyse deutlich und ist seitdem durch andere Beweismittel bestätigt worden. Eine der Helferinnen wurde nur unter dem Code "355" bekannt, in der Gruppe war es der Code für Frau. Es handelte sich um eine Gefangene an Bord des britischen Schlachtschiffs The Jersey. Sie gebar ein uneheliches Kind von Robert Townsend.

Nathan Hale und Tallmadge waren enge Freunde in Yale. Tallmadges Eintritt in die "Geheimwelt" war nicht zufällig, ebenso die Gründung des Culper Ring im Jahre 1778. Schon 1777 fungierte Tallmadge als Kontaktperson des Agenten John Clark in Connecticut, als sich Clark auf Long Island aufhielt. Davor arbeitete er für den Spionagechef Nathaniel Sackett.

Bezüge in der Musik und Unterhaltungsliteratur

• In der Comicserie Y - The Last Man von Brian K. Vaughan ist eine Agentin eines fiktiven modernen Culper Ring eine der Hauptfiguren. In einem direkten Bezug zum historischen Culper Ring wird die Agentin nur durch ihren Code-Namen 355 bekannt. In der Welt von Y besteht der Culper Ring seit der Amerikanischen Revolution als ein geheimer Spionagering unter dem direkten Befehl des Präsidenten. In der Geschichte spaltete sich 1977 eine Gruppe abtrünniger Agenten aus dem Culper Ring ab und nannte sich fortan Setauket Ring, nach dem Stadtteil in New York, wo der historische Culper Ring ursprünglich gebildet wurde. Eine von 355s engsten Mitarbeiterinnen im Culper Ring ist die Agentin 711. In Reaktion auf einen Scherz von Yorick Brown wird erklärt, dass 711 der Codename von George Washington im historischen Culper Ring war. Im modernen Ring ist die Zahl ein Zeichen von Heldentum.^[3]
• Im BBC-Drama Spooks, 2. Serie , Episode 900231, nimmt Tom Quinn die Identität eines Studenten der University of West Midlands namens John Culper an.^[4]
• Culper Ring ist der Name eines experimentellen Musik-Projekts von Steve Von Till, Gitarrist und Sänger der langjährigen experimentellen Metal-Band Neurosis, das vom amerikanischen Label Neurot Recordings verlegt wurde.
• Der Roman Shadow Patriots von Lucia St. Clair Robson erzählt die Geschichte des Culper Ring und des Spions 355.
• Culper Ring wurde in Folge 207 der amerikanischen Actionserie Chuck von Josh Schwartz and Chris Fedak im Zusammenhang mit möglichen Spionage-Methoden erwähnt.^[5]

Quellen und Literatur zum Thema

• Bernadine Fawcett: Missing Links to the Culper Spy Ring? Infinity Publishing, Conshohocken, PA 2005, ISBN 0-7414-2159-3.
• Alexander Rose: Washington's Spies. The Story of America's First Spy Ring. Bantam Books, New York NY 2006, ISBN 0-553-80421-9.

Einzelnachweise

1. ↑ Secret and sanctioned: covert operations and the American presidency, Autor Stephen F. Knott, Oxford University Press US, 1996, ISBN 0195100980, Seite 18ff [1]
2. ↑ George Washington, spymaster: how America outspied the British and won the Revolutionary War, von Thomas B. Allen, Verlag National Geographic, 2004, ISBN 0792251261, Seite 55 ff [2]
3. ↑ Vaughan, Brian K., Y - The Last Man, Panini Manga und Comic, 1. Auflage, Mai 2008, ISBN 978-3866076020
4. ↑ MacFadyen, Matthew, Spooks - Series 2 - Complete, Produktionsjahr: 2003, ASIN B0002DXN6I
5. ↑ Levi, Zachary, Chuck - Series 2, Produktionsjahr: 2008, ASIN B00288A1RE