EchoLink

Von PC zu PC, per EchoLink

EchoLink ist eine Drahtanbindung über das Internet, die von Funkamateuren genutzt wird um Relais zu vernetzen. Es handelt sich nicht um eine eigenständige Betriebsart.

EchoLink wurde ursprünglich von Jonathan Taylor (K1RFD) entwickelt. Die gleichnamige Software für Microsoft Windows wird kostenlos angeboten und kann von lizenzierten Funkamateuren von der Echolink-Website heruntergeladen werden. Echolink ist ein eingetragenes Warenzeichen von Synergenics, LLC. Das Originalprogramm Echolink läuft mit Wine auch unter Linux.

Überblick

Bei EchoLink werden vorhandene Amateurfunk-Relais per Voice-over-IP über das Internet vernetzt, aber auch die Verbindung über Funkgeräte auf Direktfrequenzen und der direkte Kontakt zwischen Funkamateuren ist möglich. Diese Möglichkeit ist erst seit einigen Jahren zulässig, da die Verbindung von Funkeinrichtungen mit öffentlichen Kommunikationsnetzen früher in Deutschland per Gesetz untersagt war.

Zur Sprachübertragung wird der GSM-Codec verwendet. Die VoIP-Software übernimmt dabei nicht nur die (De-)Codierung der Sprache, sondern steuert gleichzeitig das angeschlossene Funkgerät. Eine in die Software eingebaute Rauschsperre erkennt, ob jemand spricht und ein DTMF-Decoder dient zur Fernsteuerung über die Funkschnittstelle zum Beispiel zum Verbindungsaufbau.

Mit dem Echolink-System ist es möglich, über eine handliche mobile Funkstation im 2-m- oder 70-cm-Band (eine EchoLink-fähige Relaisfunkstelle in Reichweite vorausgesetzt) oder einen PC mit dem EchoLink-Programm mit einem Funkamateur in Verbindung zu treten, den man sonst nur unter günstigen Bedingungen oder mit großem Aufwand erreicht. Daneben ist es auch möglich, ohne Einschaltung eines Funkgeräts direkt von Rufzeicheninhaber zu Rufzeicheninhaber alleine über den PC und eine Kopfhörer-Mikrofon-Kombination miteinander Verbindung aufzunehmen, um damit auf die Anschaffung eines Funkgerätes ganz zu verzichten. Inzwischen existieren sogar Apps für das iPhone oder Android-Endgeräte, die den Echolink-Betrieb auf diesen Geräten ermöglichen. Weiterhin gibt es so genannte Konferenzräume, in denen sich eine Vielzahl von Teilnehmern treffen und miteinander kommunizieren können. Für die Einrichtung eines EchoLink-Relais benötigt man (neben einer Zulassung zum Amateurfunkdienst):

• zunächst einen PC mit möglichst schnellem Internet-Zugang. Er übernimmt die Encodierung und Decodierung der Sprachsignale.

Außerdem braucht man

• eine Soundkarte,
• einen Amateurfunk-Transceiver

sowie

• eine spezielle Schnittstellen-Karte. Sie schaltet den angeschlossenen Transceiver wechselweise in den Sende- oder Empfangsbetrieb und wertet die DTMF-Wähltöne der verbindungssuchenden Funkstationen aus. Oft kommen hierfür auch regulärer Relais zum Einsatz, da die DTMF-Töne via Soundkarte des PCs decodiert werden können.

EchoLink ist wegen der Kopplung aus Amateurfunk mit im Vergleich zu großen Kurzwellen-Antennen handlichen Geräten und Antennen mit dem inzwischen allgegenwärtigen Internet besonders für mobile Funkamateure, für Funkamateure mit mangelnden Antennenmöglichkeiten (Dienstreise, Urlaub, Hotels, Stadtwohnungen..) sowie für Funkamateure mit Interesse an modernen Betriebsarten attraktiv.

Das EchoLink-Netz zählt per Juni 2010 bereits mehr als 520.000 zugelassene Benutzer (alles lizenzierte Funkamateure) in 162 Ländern – mit etwa 4200 Stationen, die zu jeder Zeit online sind.^[1]

Kritik

Wie bei der Einführung jeder neuen Technik (nicht Betriebsart) im Amateurfunkdienst sorgte auch Echolink für rege Debatten. Argumente wie EchoLink sei aufgrund des dazwischen geschalteten Internets kein „echter“ Funkbetrieb mehr und läute das Ende des Amateurfunks ein, wurden genannt. Inzwischen hat sich die Diskussion jedoch wieder etwas beruhigt.

EchoLink steht in der Kritik, da dessen Implementierung nicht offengelegt ist und Spezifikationen der verwendeten Protokolle nicht erhältlich sind. Einige Funkamateure argumentieren, dass der Amateurfunk ein experimenteller Funkdienst sei und die Software nur genutzt werden dürfe, wenn Protokolle und Spezifikationen von Echolink frei zugänglich sein, bzw. jeder eine eigene Software entwickeln dürfe, ohne irgendwelche Lizenzkosten zahlen zu müssen. Auch wird die notwendige Software vom EchoLink-Projekt nur für Microsoft Windows angeboten. Dies schränkt den Zugang zu dieser Technik unnötig ein.

Echolink ist aber keine Modulationsart, sondern beschreibt die Kombination aus VoIP-Frontend, der Software und der Internet-Infrastruktur. Die Spezifikationen der betreffenden Protokolle sind offengelegt. Nur durch Reverse-Engineering war es alternativen Projekten wie SvxLink ^[2], CQiNet ^[3] und EchoMac^[4]sowie der Software für den Apple Macintosh^[5], deren Quellcode frei verfügbar ist, möglich, eine zu EchoLink kompatible Software für unterschiedliche Betriebssysteme und Anwendungsfälle zu erstellen.

Frequenzen

Es gibt für EchoLink folgende Simplex-Frequenzen:

2-Meter-Band	Region
144,9625 MHz	Deutschland
144,975 MHz	Deutschland
70-Zentimeter-Band	Region
430,025 MHz	Deutschland
430,050 MHz	Deutschland
432,800 MHz	Deutschland
432,825 MHz	Deutschland
432,850 MHz	Deutschland
432,875 MHz	Deutschland

Weblinks

• Echolink-Portal - Deutschsprachiges Portal mit umfassenden Informationen und Anleitungen zum Thema EchoLink
• Bauanleitung für einen Echolink-Controller
• Bausatz oder Fertiggerät für Echolink im Amateurfunk
• EchoLink Gateway DB0UAA mit 23cm-Link zum 2m-Relais DB0UA
• EchoLink Gateways in DL mit Suchfunktion

Einzelnachweise

1. ↑ [1] Echolink-Hauptseite (englisch)
2. ↑ [2] SvxLink – Linux-Software für Echolink-Relaisfunkstellen und Benutzer
3. ↑ [3] CQiNet – Linux-Software für den Echolink-Betrieb
4. ↑ [4] EchoMac – Echolink-Software für Apple Macintosh
5. ↑ [5] EchoMac – Echolink-Software für Apple Macintosh