Mary French Sheldon

Mary French Sheldon (* 10. Mai 1847 in Beaver, Pennsylvania; † 10. Februar 1936 in London) war eine US-amerikanische Forschungsreisende und Schriftstellerin.

Leben

Mary French Sheldon wurde als Tochter von Joseph French, einem Ingenieur und Mathematiker, und Elizabeth J. French geb. Poorman (1821–1900), einer der ersten praktizierenden Ärztinnen der USA, geboren.^[1] Mary French Sheldon studierte in Italien Medizin, übte den Beruf aber nie aus. Sie wandte sich stattdessen ethnologischen und geographischen Studien zu sowie der Arbeit als Übersetzerin und Verlegerin (Saxon and Company).^[2] Angeregt durch die Berichte ihres Freundes Henry Morton Stanley, zog es Sheldon nach Ostafrika. Gegen den Widerstand der britischen Behörden, aber mit Hilfe des Sultans von Sansibar leitete Sheldon 1891 als erste Frau eine mehr als 100-köpfige Expedition von Mombasa bis an den Fuß des Kilimandscharo. Ihr Ziel war es, wissenschaftlich verwertbare Informationen über die verschiedenen Völker des Gebietes, vor allem über Frauen und Kinder, zu sammeln. Dabei beschäftigte sie sich u.a. mit Schmuckstücken sowie Kult- und Alltagsgegenständen der Frauen. Sie fertigte außerdem geologische und geografische Zeichnungen und Beschreibungen an.

Mit großem Interesse widmete sich Mary French Sheldon auch dem neu aufkommenden Medium der Fotografie. Einige Aufnahmen der Expedion sind bis heute erhalten geblieben. Nach ihrer Rückkehr nach England schrieb sie die Reisebeschreibung Sultan to Sultan, die schnell zum Bestseller avancierte.

Ihr zum Teil extravagantes Auftreten in Ballkleid und Perücke sowie die vom kolonialen Zeitgeschmack geprägten Reisebeschreibungen können jedoch nicht über ihre persönliche kritische Meinung gegenüber der offiziellen und teilweise brutalen Kolonial- und Eroberungspolitik hinwegtäuschen. Wegen ihrer Leistungen als Geographin und Geologin wurde Mary French Sheldon als eine der ersten weiblichen Fellows der Royal Geographic Society zugelassen.

1903 trat sie eine zweite Afrika-Reise an, diesmal nach Belgisch-Kongo. Für ihre finanzielle Unterstützung des Belgischen Roten Kreuzes während des Ersten Weltkrieges wurde Mary French Sheldon mit dem Chevalier de l'Ordre de la Couronne ausgezeichnet.^[3]

Sheldon war seit 1870 mit dem amerikanischen Rechtsanwalt und Geschäftsmann Eli Lemon Sheldon (1849–1892) verheiratet.

Schriften (Auswahl)

• 1892 Sultan to Sultan: Adventures Among the Masai and Other Tribes of East Africa. Arena Publishing, Boston
• 1892 Customs Among the Natives of East Africa, from Teita to Kilimegelia, with Special Reference to their Women and Children. IN: Journal of the Anthropological Institute, S. 358-90

Nachlass

Library of Congress, (Washington D.C.)^[4]

Literatur

• Tracey Jean Boisseau: White Queen: May French-Sheldon and the Imperial Origins of American Feminist Identity. Indiana University Press, 2004
• Fiona C. Capstick: The Diana Files: The Huntress-Traveller Through History. Rowland Ward Publications, Johannesburg 2004
• Laura Franey: Victorian Travel Writing and Imperial Violence: British Writing of Africa 1855-1902. Palgrave Macmillan, 2004
• Louise Michele Newman: White women's rights: the racial origins of feminism in the United States. Oxford University Press, 1998
• Milbry Polk; Mary Tiegreen: Women of Discovery: A Celebration of Intrepid Women Who Explored the World. Clarkson Potter, 2001

Weblinks

• Literatur von und über Mary French Sheldon im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Frau Häuptling. Die Expedition der Ostafrika-Pionierin May Sheldon. von Imogen Reisner, Deutschlandfunk 18. Mai 2007

Einzelnachweise

1. ↑ Boisseau, S. 8
2. ↑ Boisseau, S. 9
3. ↑ Boisseau, S. 146
4. ↑ Nachlass in der Library of Congress, Washington D.C.

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